Chapitre 1 Le poids d'une présence

La question tomba sans prévenir, légère en apparence, mais suffisamment précise pour atteindre un point sensible. Jordan me scrutait avec ce demi-sourire qui laissait entendre qu'il avait déjà deviné la réponse avant même que je n'ouvre la bouche. J'ai levé les yeux vers lui, un peu trop vite, sans réussir à masquer la tension qui me nouait l'estomac. Mes sourcils se sont arqués d'eux-mêmes, comme si mon visage cherchait à gagner du temps là où mes mots me faisaient défaut.

Avant que je n'aie pu réagir davantage, Chiara s'est rapprochée. Elle a doucement posé son front contre le mien, un geste simple, presque anodin, mais chargé de cette familiarité rassurante qui me manquait tant à cet instant précis. Sa présence avait toujours cet effet sur moi : elle calmait les battements affolés de mon cœur sans rien exiger en retour. Je me suis laissé aller contre elle, juste assez pour respirer plus profondément.

Je savais très bien à quoi Jordan faisait allusion. Ce n'était pas une question innocente, ni même une taquinerie gratuite. Il avait perçu cette agitation intérieure que je tentais maladroitement de dissimuler depuis plusieurs minutes. Mes mains étaient moites, mes épaules légèrement crispées, et je sentais ce tiraillement familier entre l'envie de fuir et celle de faire semblant que tout allait bien.

Les mots sont sortis de ma bouche avant même que je ne prenne le temps de les réfléchir. Ils se sont imposés à moi avec une urgence presque désespérée.

- Tu seras là ?

Ma voix trahissait tout ce que je cherchais à cacher. Ce n'était pas une simple demande de confirmation, c'était un appel muet, une tentative maladroite de m'accrocher à ce qui me semblait encore supportable. Parmi toutes les personnes capables de me mettre mal à l'aise, il y en avait une qui se distinguait nettement, éclipsant toutes les autres par sa seule présence. Et déjà, dans des situations ordinaires, j'avais du mal à formuler une phrase cohérente en sa compagnie. Alors imaginer devoir affronter ce qui m'attendait sans le moindre repère familier me donnait la nausée.

Jordan n'a pas paru surpris. Il a laissé échapper un rire bref, sans moquerie, puis a posé sa main sur mon épaule. Le geste était amical, presque fraternel, mais il n'effaçait pas l'angoisse qui me rongeait. C'était comme poser un pansement sur une plaie encore ouverte.

- Non, répondit-il simplement. Mais ne te fais pas de souci, Alessandrosera là.

Il l'a dit avec une telle désinvolture que j'ai cru, un instant, qu'il n'avait pas conscience de l'effet que ces mots produiraient sur moi. Pourtant, dès que le nom a été prononcé, tout s'est figé autour de moi. Le bruit ambiant s'est estompé, les visages se sont brouillés, et une seule pensée a pris toute la place, lourde, insistante, impossible à ignorer.

Pourquoi moi ?

La question résonnait en boucle dans mon esprit, comme un écho sans réponse. Pourquoi fallait-il que ce soit précisément moi qui me retrouve dans cette situation ? Qu'avais-je fait pour mériter ce rôle-là, cette place inconfortable que personne d'autre ne semblait vouloir occuper ? Je sentais une pression sourde derrière mes tempes, signe que mes pensées s'emballaient de nouveau.

Christian. Rien que son nom suffisait à raviver un mélange confus d'appréhension et de malaise. Ce n'était pas de la peur au sens strict, mais quelque chose de plus subtil, de plus insidieux. Une tension constante, comme si chaque interaction avec lui exigeait une vigilance extrême, une attention de tous les instants pour ne pas dire ou faire ce qu'il ne fallait pas. Avec lui, je n'étais jamais certain de Federico her sur un terrain sûr.

Je me suis rendu compte que je fixais le sol sans vraiment le voir. Les motifs se mélangeaient sous mes yeux, et j'ai cligné plusieurs fois pour reprendre pied dans la réalité. Chiara a légèrement resserré son geste, comme si elle avait perçu ce changement imperceptible. Elle ne disait rien, mais sa présence suffisait à m'empêcher de sombrer complètement.

Jordan, de son côté, semblait parfaitement à l'aise. Il parlait déjà d'autre chose, comme si la discussion venait de se clore naturellement. Cette facilité qu'il avait à passer d'un sujet à l'autre me laissait toujours perplexe. Pour lui, tout paraissait simple, évident. Là où je voyais des obstacles et des pièges, il ne percevait qu'un enchaînement logique d'événements.

Je me suis demandé, fugitivement, s'il comprenait vraiment ce que je ressentais, ou s'il se contentait d'accepter les choses telles qu'elles venaient. Peut-être était-ce là sa force. Ou peut-être simplement un luxe que je n'avais jamais eu.

La perspective de devoir faire face à Alessandrosans le soutien d'Jordan me donnait l'impression d'être privé d'un bouclier. Même si Jordan n'avait rien de particulièrement protecteur, sa simple présence me rassurait. Avec lui, je savais à quoi m'attendre. Avec Christian, en revanche, tout semblait imprévisible.

Je me suis forcé à inspirer profondément, cherchant à ralentir le rythme effréné de mes pensées. Il n'y avait aucune issue possible : la situation était déjà enclenchée, et reculer ne ferait qu'aggraver les choses. Je le savais. Pourtant, cette lucidité ne rendait rien plus facile.

Pourquoi moi ? La question revenait encore, mais cette fois avec une nuance différente. Moins plaintive, plus résignée. Peut-être n'y avait-il pas de raison particulière. Peut-être que certaines choses arrivaient simplement parce qu'elles devaient arriver, sans logique apparente, sans justice à invoquer.

Je me suis redressé légèrement, m'éloignant à regret de Chiara, tout en conservant le contact rassurant de son épaule contre la mienne. Si Alessandrodevait être là, alors il faudrait bien que je fasse avec. Que je trouve, d'une manière ou d'une autre, la force de tenir bon, de ne pas laisser transparaître ce tumulte intérieur qui menaçait à chaque instant de me submerger.

Au fond de moi, une part infime espérait encore que tout se passe mieux que prévu. Que mes craintes étaient exagérées, que je survivrais à cette épreuve sans trop de dégâts. Mais une autre part, plus lucide, savait que cette rencontre laisserait une trace. Reste à savoir laquelle.

Et tandis que je levais enfin les yeux, prêt à affronter ce qui venait, la même pensée persistait, tenace, comme un fil tendu entre mes peurs et mon courage naissant : pourquoi moi... et surtout, qu'allais-je devenir après cela ?