Chapitre 5 5

Théodore se leva à son tour et salua les arrivants avec une cordialité soigneusement calculée. Une fois que chacun eut pris place, les chefs de famille procédèrent aux présentations d'usage. Le repas commença dans une atmosphère tendue. Les conversations restaient limitées, presque mécaniques ; seuls les aînés échangeaient réellement, laissant les plus jeunes se contenter d'écouter.

Au milieu du dîner, Théodore consulta son téléphone puis s'excusa, prétextant un appel important. Il quitta la salle.

Quelques minutes plus tard, un serveur s'approcha de Juliette.

- Madame, le Second Dril Lenoir vous attend à l'extérieur.

Elle tamponna ses lèvres avec sa serviette, se leva sans un mot et sortit, Gabriel à ses côtés.

Dans le couloir, Théodore l'attendait, le visage fermé.

Juliette s'arrêta à une distance raisonnable, sans chercher à réduire l'espace entre eux.

- La cérémonie est fixée au mois prochain, déclara-t-il d'entrée de jeu. C'est soudain, je le reconnais. Mais il faut que certaines choses soient claires.

- Je vous écoute, Second Dril Lenoir, répondit-elle d'un ton posé.

Son sourire, discret et maîtrisé, le troubla un instant. Il se reprit. Aussi séduisante soit-elle, elle restait une femme avec un passé encombrant. L'épouser n'était pas sans conséquence pour son image.

- On m'a parlé de ton tempérament difficile. N'oublie pas que sans cet accord entre nos familles, rien de tout cela ne se serait fait. Alors évite de te donner des airs.

Son regard se durcit.

- Une fois mariée, tu me respecteras comme il se doit. Pas de scandale, pas d'écart. Et si j'ai des fréquentations ailleurs, tu ne diras rien. Est-ce que c'est compris ?

Juliette ne répondit pas immédiatement.

Agacé, il insista :

- Tu m'entends ?

- Avez-vous terminé ? demanda-t-elle calmement.

Il désigna Gabriel d'un mouvement du menton.

- Ton fils devra m'appeler "père".

Une voix grave, à la fois posée et perçante, interrompit l'échange.

- Qui est censé m'appeler ainsi ?

Théodore se retourna brusquement. Son assurance disparut en un instant.

Emilian Sorel se tenait derrière lui.

À Harbor Harbor, le vieux Dril Sorel était une figure incontournable. Son influence s'étendait bien au-delà des affaires légales. Et depuis peu, c'était son quatrième fils, Emilian, qui dirigeait l'essentiel des activités familiales. À seulement vingt-neuf ans, il avait pris les commandes avec une efficacité redoutable.

On disait de lui qu'il était inflexible, distant, et qu'il n'avait jamais affiché la moindre relation sérieuse. Certains colportaient des rumeurs sur son orientation, faute d'avoir la moindre information tangible. Une chose était certaine : aucune femme ne l'avait jamais accompagné en public.

Sa présence imposait le silence.

Juliette le reconnut aussitôt et détourna légèrement le regard.

Théodore s'efforça de reprendre contenance.

- Dril, je ne m'adressais pas à vous. Je parlais du fils de ma future épouse.

Il montra Gabriel.

Emilian posa les yeux sur l'enfant.

Gabriel soutint son regard sans ciller.

Un échange silencieux, bref mais dense.

Juliette, mal à l'aise, ramena doucement Gabriel derrière elle.

Emilian détourna finalement les yeux et fit quelques pas en arrière.

Tristan, son assistant, crut mal voir. Sur les lèvres de son Dril venait de passer un sourire. Pas une simple esquisse ironique, mais une expression réelle, presque lumineuse. Une rareté.

Théodore, toujours crispé, adressa un dernier avertissement à Juliette :

- N'oublie pas ce que je t'ai dit.

Puis il s'éloigna.

Juliette inspira lentement pour calmer la tension. Gabriel tira légèrement sur sa main.

- Je ne l'aime pas, dit-il à voix basse.

- Théodore ?

- Non. L'autre.

Sa voix était sérieuse.

Juliette l'observa attentivement. Gabriel ne se trompait pas facilement sur les gens.

Elle esquissa un léger sourire.

- C'est drôle. Moi non plus. Mais écoute-moi bien : ne t'approche pas de lui. Ce n'est pas quelqu'un qu'on provoque impunément.

Gabriel regarda encore la silhouette d'Emilian au bout du couloir, l'air dubitatif.

Ils regagnèrent ensuite le salon privé.

Mais en franchissant le seuil, Juliette sentit que quelque chose venait de changer. L'atmosphère n'était plus la même. Les conversations s'étaient interrompues. Tous les regards convergeaient vers un point précis.

Emilian Sorel se tenait dans la pièce.

Personne n'était assis. Sa simple présence suffisait à imposer le respect. Même Alexandre, pourtant peu enclin à s'incliner, lui adressa un salut mesuré.

Juliette reprit place avec Gabriel, attentive au moindre détail.

Emilian inclina brièvement la tête, puis fixa Eliott.

- Ton père m'a dit que ton mariage avec Justine est prévu à la fin du mois.

- Oui, oncle Emilian. Le 28, répondit Eliott avec sérieux.

Ils n'avaient que quelques années d'écart, pourtant Eliott s'adressait à lui comme à un patriarche. Ce n'était pas une question d'âge, mais d'autorité.

- Assure-toi de bien t'occuper d'elle.

- Tout est organisé, mon père a tout prévu.

- Très bien.

- Merci, oncle Emilian, ajouta Justine avec un sourire appliqué.

Il acquiesça sans commentaire.

- Je dînais dans les environs et j'ai croisé Théodore. En apprenant que vous étiez réunis, Alexandre, Dorian, j'ai pensé passer vous saluer.

Il s'autorisait à employer leurs prénoms sans formalité, privilège que personne ne songea à contester.

Alexandre et Dorian semblèrent presque flattés.

- Je ne vous retiens pas davantage. Passez une bonne soirée.

Il se tourna pour partir.

- Nous allons vous accompagner, proposèrent-ils aussitôt.

- Inutile.

Il quitta la salle sans attendre.

Dans le couloir, Tristan le suivait, perplexe. Son Dril revenait d'un déplacement épuisant à l'étranger, et pourtant il avait choisi de s'arrêter ici au lieu de rentrer. Après cette brève apparition, il comptait encore rendre visite aux Walter et aux Lenoir.

Peu de gens savaient à quel point il évitait habituellement ce genre de rassemblements.

Installés dans la voiture en direction de la résidence Sorel, Emilian brisa le silence.

- Tristan.

- Oui, monsieur ?

- Je veux un dossier complet sur la famille Lenoir.

- Les Lenoir ? Nous n'avons aucun lien avec eux...

- Je veux tout. Leur histoire, leurs alliances, leurs décès. Même l'emplacement de leurs sépultures.

Tristan sentit un frisson lui parcourir l'échine. Les Lenoir venaient manifestement d'attirer l'attention du mauvais homme.

De retour au restaurant, le départ d'Emilian détendit aussitôt l'atmosphère.

- Alex, tu sembles vraiment proche du Dril, remarqua Dorian avec un sourire flatteur.

- C'est surtout grâce à mon futur gendre, répondit Alexandre avec une modestie étudiée.

Dorian se tourna vers Eliott.

- Mon garçon, prends aussi soin de la famille Lenoir. Nous allons bientôt être liés.

- Bien sûr, oncle Dorian. Puisque nous allons former une seule famille, inutile de rester trop formels.

Aux yeux de tous, Eliott incarnait le gendre idéal : élégant, bien éduqué, héritier prometteur.

- Je ne savais pas que ton oncle t'appréciait autant. Il est même venu en personne pour ton mariage, souligna Alexandre.

- Nous avons toujours été proches, répondit Eliott.

- Il a vingt-neuf ans et toujours pas marié ? intervint Jocelyne.

- Il n'a personne, à ma connaissance.

- Il est en bonne santé ? demanda-t-elle avec une curiosité mal dissimulée.

La vie privée d'Emilian semblait intriguer tout le monde. Seuls Juliette et Gabriel continuaient de manger tranquillement.

- Je ne me mêle pas de ses affaires personnelles, répondit Eliott avec un sourire diplomate.

- À son âge, il devrait déjà être marié, observa Oriane.

- Il a toujours été indépendant. Personne ne sait vraiment ce qu'il pense, ajouta Eliott.

- S'il refuse un jour de reprendre entièrement les rênes, ce sera à toi d'assurer la suite, déclara Oriane.

- Exactement ! lança Dorian en levant son verre vers Alexandre. N'oublie pas les anciens amis le moment venu !

- Nos familles vont bientôt s'unir. Nous célébrerons ensemble, répondit Alexandre en riant.

Les toasts se succédèrent. Les rires aussi.

Juliette, elle, savourait simplement les plats. Elle n'était pas revenue à Harbor Harbor depuis longtemps. Les saveurs lui étaient familières.

Le dîner se prolongea tard dans la soirée.