Chapitre 2 2

Sept années avaient passé, mais Marina n'avait rien perdu de son franc-parler. Juliette se contenta d'un sourire discret avant de détourner la discussion.

- Tu attends quelqu'un ? demanda-t-elle calmement.

- Oui. Emilian. Emilian Sorel. Je l'ai aperçu il y a quelques minutes.

- Ce nom ne me dit rien, répondit Juliette d'un ton plat.

Marina la dévisagea.

- Sérieusement ? Tu le suivais partout à l'époque, comme s'il était ta dernière chance !

Juliette leva les yeux au ciel. Une lubie d'adolescente, rien de plus.

- Si tu avais réussi à l'accrocher, ton père t'aurait peut-être évité l'exil, lança Marina avec un sourire en coin.

- Ta voiture est garée où ? coupa Juliette.

- Juste devant. Viens.

Marina attrapa la valise, puis s'arrêta en remarquant le petit garçon.

- C'est ton fils ? Il est adorable.

- Oui. Il s'appelle Gabriel.

Marina s'accroupit aussitôt.

- Salut, Gabriel ! Regarde, je fais le cochon... groin groin !

Le garçon la fixa sans la moindre réaction. Il retira lentement ses lunettes. Ses cils, étonnamment longs, accentuaient la profondeur de son regard sérieux.

Marina se redressa, vaguement mal à l'aise sous cette observation silencieuse.

- Bonjour... Peppa Pig, répondit Gabriel avec une politesse irréprochable.

Marina éclata de rire.

- Appelle-moi marraine !

Gabriel tourna la tête vers sa mère. Juliette acquiesça d'un signe discret.

- Marraine.

- Voilà ! Mon filleul va être traité comme un roi. Grande chambre, bons petits plats, et des demoiselles pour s'occuper de lui !

Elle lui prit la main avec enthousiasme, laissant Juliette gérer les bagages.

Gabriel lança un regard interrogateur à sa mère, l'air de se demander si cette femme était saine d'esprit.

Juliette soupira intérieurement. Avec son intelligence hors norme, son fils jugeait le monde avec une sévérité presque injuste.

La voiture s'éloigna de l'aéroport. Marina conduisait. Juliette observait la route, tandis que Gabriel restait silencieux à l'arrière.

- C'est ton grand-père qui t'a fait revenir ? demanda Marina.

- Il est à l'agonie. Il veut nous voir une dernière fois.

- Jocelyne tient les rênes maintenant. Attends-toi à des manœuvres.

Juliette ne répondit pas immédiatement. Son regard se fit dur.

- Justine épouse Eliott ce mois-ci. Ils espèrent que ça redonnera un peu de force au vieux.

- Je suis au courant.

Marina hésita.

- Tu penses encore à lui ?

- Tu dramatises toujours.

- Vous étiez ensemble ! Sans Justine, c'est toi qu'il aurait épousée !

Juliette haussa légèrement les épaules.

- Un lien solide ne se défait pas si facilement. S'il s'est brisé, c'est qu'il ne valait rien.

Un silence s'installa.

- Et le père de Gabriel ? reprit Marina.

- Un homme, c'est tout.

- Pas un type infréquentable, j'espère ?

Juliette esquissa un sourire.

- Disons qu'il mérite bien son surnom de porc. D'où le prénom Gabriel.

Gabriel leva les yeux au ciel. Marina resta bouche bée avant d'éclater de rire.

Le trajet dura une quarantaine de minutes.

Lorsque la voiture s'arrêta devant le domaine des Walter, Marina coupa le moteur.

- Tu veux que je t'accompagne ?

Juliette secoua la tête. Elle avait quitté cet endroit humiliée. Elle y entrait aujourd'hui debout.

Elle fixa la plaque gravée au portail : Walter.

Un sourire froid étira ses lèvres.

Elle règlerait ses comptes. Un par un.

Elle serra la main de Gabriel.

- On y va.

Le manoir Walter figurait parmi les plus anciens de Harbor City. Implanté au centre, il représentait une fortune à lui seul. On racontait que le terrain avait autrefois abrité un lieu sacré, dont les gardiens avaient disparu sans laisser de trace. Au fil des générations, le domaine avait vu naître alliances stratégiques, mariages d'intérêt et secrets soigneusement dissimulés.

La bâtisse, entourée de collines et de jardins luxuriants traversés de bassins artificiels, contrastait avec l'agitation de Harbor Harbor. Son architecture mêlait tradition et modernité avec une élégance calculée.

Le chemin pavé menait à une porte monumentale. Juliette ne ralentit pas. Gabriel marchait à ses côtés, silencieux.

À l'intérieur, plusieurs femmes élégantes discutaient. Leur conversation s'interrompit à l'entrée de Juliette.

- Regardez qui ose revenir, lança l'une d'elles. Notre ancienne princesse Walter.

Ancienne.

Juliette ne répondit pas. Elle les observa comme si elles n'étaient que du décor.

- Elle a un enfant avec elle ! murmura une autre. Revenir ainsi, sans mari... quelle honte.

Les chuchotements se multiplièrent.

Une femme se leva alors. Digne, vêtue avec soin, elle s'approcha.

- Juliette. Ton père t'attend.

Jocelyne.

Toujours cette douceur feinte dans la voix. Celle qui avait pris la place de sa mère en séduisant Alexandre Walter.

Juliette soutint son regard.

- Inutile de jouer la comédie. Tu étais là quand on m'a mise dehors.

Un bref flottement traversa les traits de Jocelyne.

- C'était la décision de ton père. Mais la famille reste la famille.

- Bien sûr.

Jocelyne se tourna vers une domestique.

- Maria, occupe-toi des affaires de Mademoiselle Juliette. Le Dril la reçoit dans sa chambre.

En montant l'escalier, Juliette entendit les remarques derrière elle.

- Toujours aussi arrogante.

- Elle prétendait vouloir épouser le Dril des Alphas, juste pour contrarier Justine.

- Elle voulait qu'Eliott l'appelle tante. Ridicule.

Jocelyne les calma d'un geste.

- Elle était jeune.

Une voix claire retentit alors dans le hall.

- Maman, Eliott et moi sommes rentrés.

Le prénom frappa Juliette de plein fouet. Elle ralentit un instant avant de reprendre contenance.

Dans le salon, Eliott entra aux côtés de Justine. Il posa machinalement la main à la taille de sa fiancée.

Leurs regards se croisèrent dans l'escalier.

Il resta figé.

Justine suivit son regard. Son sourire se raidit.

- Oh... ma sœur est revenue ?

- Tu iras la saluer plus tard, répondit Jocelyne avec légèreté.

Justine acquiesça, mais ses yeux trahissaient son trouble.

Après avoir installé Gabriel, Juliette se rendit seule auprès de Jérôme Walter, le patriarche. Depuis son AVC, il se déplaçait en fauteuil roulant. Son corps s'était affaibli, mais pas son autorité.

- Te voilà donc, dit-il.

- Oui.

- Entre dans le bureau.

Ils s'installèrent face à face. L'air était lourd.

- Il est temps pour toi de te stabiliser, déclara-t-il.

Juliette comprit immédiatement.

- Je ne suis pas revenue pour un adieu, alors. Mais pour un arrangement ?

- Demain, tu rencontreras Théodore Lenoir. Trente ans. Situation solide. Ce mariage est approprié.

Le ton ne laissait place à aucune discussion.