Chapitre 1 1

Juliette s'écroula au milieu du salon, incapable de tenir plus longtemps debout. Elle avait rampé jusque-là avec les maigres forces qui lui restaient. Sa robe était déchirée, sa peau ouverte en plusieurs endroits. Chaque respiration lui arrachait la poitrine.

La pièce, autrefois théâtre de réceptions fastueuses et de soirées brillantes, empestait à présent le sang. Les lustres éclairaient sans pitié son corps abandonné sur le marbre froid.

Personne ne s'approcha.

On aurait dit que même les murs refusaient d'être témoins de sa chute.

Son dos était tordu par la douleur, ses doigts crispés sur le sol. Elle oscillait entre conscience et ténèbres, retenue seulement par une rage glacée qui refusait de s'éteindre. Dans sa tête, une voix revenait sans cesse. Celle d'Adrien Walter.

- Pour qui te prends-tu, Juliette ? Tu crois que je laisserai ton nom salir le nôtre ? Si Eliott ne s'était pas intéressé à toi, je t'aurais mise dehors le jour même où ta mère est morte en te donnant naissance.

Un autre souvenir la frappa.

- Je m'appelle Adrien Walter. Mes enfants sont Justine et Jibril. Toi... tu n'es rien.

Et enfin la menace, prononcée devant tous :

- Que personne n'ose l'aider. Celui qui la conduira à l'hôpital me trouvera sur son chemin.

Un rire faible étira les lèvres fendues de Juliette. Sa demi-sœur lui avait pris l'homme qu'elle aimait, lui avait arraché son avenir, et pourtant, c'était elle qu'on traitait comme une coupable.

Des pas s'arrêtèrent devant elle.

Justine s'accroupit, son visage parfaitement maquillé incliné vers le sien. Il n'y avait plus la moindre douceur dans ses yeux.

- Alors ? Ça fait quoi de recevoir la correction de notre père ?

Juliette détourna le regard. Elle refusait que ce visage soit le dernier qu'elle voie.

- Tu te croyais intouchable, continua Justine d'une voix légère. La fille chérie des Walter. Et Eliott ? Tu pensais vraiment qu'il te choisirait ? Il m'a toujours préférée.

Si elle avait pu bouger, Juliette lui aurait sauté à la gorge.

- Regarde-toi. Tu as tout perdu. Ton fiancé, ton statut... même ton nom ne vaut plus rien. Tu ferais mieux d'en finir.

Elle n'en avait pas l'intention. Pas tant que son cœur battait encore.

Justine observa ses blessures comme on examine une curiosité. Elle prit un verre, y mélangea de l'eau et du sel, puis versa le liquide sur les plaies ouvertes.

Un cri déchira la pièce.

Personne ne bougea.

Les Walter regardaient la scène comme un divertissement.

- Tu visais le Dril Sorel, n'est-ce pas ? reprit Justine en ricanant. Tu pensais qu'un sourire suffirait ?

Elle sortit un couteau de sa poche et leva la main vers le visage de Juliette.

La porte s'ouvrit violemment.

- JEANNIE !

Marina accourut, essoufflée. En découvrant Juliette au sol, elle pâlit. Elle se laissa tomber à genoux et tenta de la relever avec précaution.

- On part à l'hôpital. Tiens bon.

- Ne la touche pas ! lança Justine.

Marina la fixa sans détour.

- Je me fiche de ce que ton père a ordonné.

Adrien apparut en haut de l'escalier.

- Pose-la immédiatement.

- Vous allez la laisser mourir ? cria Marina.

- C'est une affaire interne. Tu n'as rien à faire ici.

- Elle est votre fille !

- Plus maintenant.

Marina tenta malgré tout de soutenir Juliette vers la sortie. Deux domestiques surgirent et les encerclèrent. Juliette fut arrachée de ses bras.

La douleur devenait floue. Les voix se mélangeaient.

- Ramenez-la dans sa chambre, ordonna Adrien. Et accompagnez Madame Castellani dehors.

Marina tremblait, mais elle ne recula pas.

- Si elle meurt, je reste avec elle.

- Tu devras en assumer les conséquences.

- Ça m'est égal !

En reculant, elle heurta l'horloge murale. Le choc résonna. Du sang coula le long de son front, mais elle ne céda pas.

- Décidez-vous, Adrien !

Il répondit d'un ton glacial :

- Juliette Walter ne fait plus partie de cette famille. Qu'on l'éloigne.

Puis il quitta la pièce. Justine le suivit, satisfaite.

Profitant du relâchement, Marina récupéra Juliette et la porta. Cette fois, personne ne l'arrêta.

Dehors, la pluie tombait fort. La voiture n'était plus là. Le téléphone avait disparu.

Marina avança quand même, les chaussures détruites, les pieds blessés. Elle serrait Juliette contre elle.

- Ne ferme pas les yeux, Jeannie...

- Ça va... murmura Juliette.

- Ne dis pas ça.

Elle la hissa sur son dos et continua sous l'averse jusqu'à l'hôpital.

Juliette survécut.

Mais à peine remise, Adrien intervint de nouveau. Un billet d'avion fut remis aux domestiques. L'ordre était clair.

La faire disparaître.

À dix-huit ans, Juliette fut envoyée loin de Harbor City et de Hawthorne.

Sept années passèrent.

Harbor Harbor prospéra, fidèle à son image élégante. Les galas se succédaient, les salons brillaient, les rumeurs circulaient autour des coupes de champagne. Personne ne mentionnait plus son nom.

Pourtant, quelque chose couvait derrière cette façade impeccable.

Le jour où l'avion atterrit à Harbor Harbor, la tempête posa enfin le pied sur le tarmac.

Juliette sortit du hall des arrivées d'un pas assuré. Une grande valise de cuir roulait derrière elle. À sa droite marchait un garçon de six ans aux cheveux bouclés, concentré sur un livre de contes qu'il tenait contre lui. Ses lunettes noires accentuaient son sérieux inhabituel pour son âge.

Elle portait un manteau élégant, parfaitement coupé. Ses cheveux retombaient en vagues disciplinées sur ses épaules. Son rouge à lèvres était net, affirmé. Les passants se retournaient sur son passage.

Elle ne cherchait pas leurs regards.

Un homme s'immobilisa en la voyant. À ses côtés, son majordome murmura :

- Dril... il me semble que c'est Juliette Walter.

- Elle est revenue ?

- On raconte que Dril Walter est gravement malade. Elle serait venue le voir une dernière fois.

Le Dril Sorel observa l'enfant.

- Et ce garçon ?

Le domestique hésita, puis hocha légèrement la tête. Le regard de son Dril mit fin à toute supposition.

Plus loin, Juliette aperçut un visage familier.

- Monique !

Marina se retourna aussitôt et éclata de rire en la reconnaissant.

- Enfin ! Je croyais que tu t'étais installée à vie à manger des pizzas et des spaghettis !