Chapitre 4 4

Juliette se dévêtit lentement face au miroir. Son reflet lui renvoya l'image d'un corps encore ferme, marqué pourtant par une fine ligne pâle qui traversait le bas de son ventre. Une cicatrice nette, souvenir d'une césarienne imposée dans l'urgence. Gabriel n'était pas venu au monde sans heurts. Elle non plus n'en était pas sortie indemne.

Ses doigts glissèrent sur la trace laissée par le bistouri. Un rictus passa sur ses lèvres.

- Très bien... Je récupérerai tout ce qu'on m'a arraché. Et bien davantage.

Après une douche rapide, elle rejoignit Gabriel et s'allongea près de lui. Le sommeil la prit presque aussitôt.

Lorsqu'elle ouvrit les yeux, la chambre baignait déjà dans l'obscurité du soir. Gabriel était assis en tailleur sur le lit, concentré sur sa tablette. À première vue, il semblait jouer, mais son regard sérieux démentait toute distraction enfantine.

- Il est quelle heure ? demanda-t-elle en se redressant.

- Dix-neuf heures.

- Quelqu'un est venu frapper ?

- Personne.

Elle fronça légèrement les sourcils. Ce silence n'était pas normal.

Ils s'habillèrent et descendirent ensemble. Dans le salon, Jocelyne discutait avec Justine et Eliott. Les invitées étaient parties.

Puis elle l'aperçut.

Alexandre.

Son père. L'homme qui, sept ans plus tôt, l'avait frappée avant de la jeter dehors comme un objet inutile. À ses côtés se tenait Jibril, le fils modèle, l'enfant parfait aux yeux de tous.

Alexandre planta sur elle un regard froid.

- Tu as vu l'heure ? C'est comme ça que tu te comportes après toutes ces années ? Partir à l'étranger pour revenir sans la moindre politesse ?

Sept ans plus tôt, elle avait appris jusqu'où la brutalité pouvait aller lorsqu'elle prenait le visage d'un père.

- C'est toi qui m'as fait appeler ? demanda-t-elle sans hausser le ton.

- C'est Jocelyne.

Évidemment.

- Pendant que j'étais à l'étranger, tu m'as envoyé quoi ? Pas un centime, pas une adresse, rien. J'ai dormi dehors. J'ai survécu seule. Tu étais où, à ce moment-là ?

- Ça suffit ! Tu n'es pas là pour nous reprocher quoi que ce soit. Si tu avais été aussi docile que ta sœur, nous n'en serions pas là.

Elle n'éprouvait plus rien pour lui.

- Si tu comptes me marier à un inconnu, commence par me traiter correctement. Sinon, les gens finiront par croire que tu négocies ta fille comme une marchandise. Et ta réputation, tu y tiens tant que ça, non ?

- Juliette !

- Rassure-toi. Je me marierai.

Cette réponse le désarma. Il s'était préparé à devoir l'écraser. Il n'avait pas prévu qu'elle se tienne droite face à lui.

Jocelyne tenta d'intervenir.

- Calmez-vous. Juliette vient d'arriver, ce n'est pas le moment...

Alexandre coupa court et se dirigea vers la salle à manger.

Le dîner réunit tout le monde autour de la grande table. Le grand-père, cloué dans son fauteuil roulant, resta dans sa chambre. Alexandre régnait seul.

Personne n'osait parler sans y être invité.

Son regard s'arrêta sur Gabriel.

- On ne t'a pas appris à saluer les adultes ?

- Il est réservé, répondit Juliette.

- Réservé ? Il manque surtout d'éducation. Tu as dû fréquenter n'importe qui.

Juliette posa sa fourchette. Dans cette maison, personne ne commençait à manger avant Alexandre. Elle venait de rompre la règle.

Avant qu'il n'attaque, elle prit la parole.

- Si on parle d'enfants illégitimes, il y en a plusieurs ici.

Il se raidit.

- Justine. Jibril. Ils sont nés de ta liaison, non ?

Jibril se leva brusquement.

- Répète un peu !

- S'emporter contre son aînée, c'est surtout le signe qu'on ne t'a pas bien élevé.

- Toi...

Justine intervint d'une voix douce.

- Tu nous en veux encore, à Eliott et à moi ? C'est pour ça que tu fais ça ?

Juliette la fixa.

- Je suis désolée, poursuivit Justine. Je n'aurais pas dû sortir avec Eliott à l'époque. Mais il m'a dit qu'il ne t'aimait plus... J'ai fait une erreur.

Un rire bref échappa à Juliette.

- C'est rare d'entendre une Drilsse se présenter comme victime.

Justine pâlit.

- C'est un talent familial ? Tu tiens ça de ta mère ?

- Assez ! hurla Alexandre en frappant la table.

Justine tremblait. Juliette, elle, restait droite.

- J'ai fini. Bon appétit.

Elle prit la main de Gabriel et se leva.

- Reviens ici ! cria Alexandre.

Elle se tourna vers lui.

- C'est moi qui déciderai si j'épouse Théodore. Même si tu lèves encore la main sur moi comme autrefois, tu ne m'imposeras plus rien.

Elle partit sans attendre de réponse.

Autour de la table, personne n'osa bouger. L'atmosphère était lourde, prête à éclater. Chaque phrase qu'elle avait prononcée avait fait mouche. On ne pouvait pas la contredire sans se mettre en danger.

Jocelyne la regardait avec rancœur.

Autrefois, elle se servait de Juliette pour se donner le beau rôle. Aujourd'hui, la situation s'était inversée. Juliette ne se laissait plus manipuler.

Pourtant, Jocelyne esquissa un sourire discret. Aussi brillante soit-elle, Juliette restait une mère célibataire promise à un mariage arrangé. Rien de glorieux.

Un peu plus tard, Juliette reparut avec Gabriel. Elle ne cherchait plus à comprendre leurs calculs. Elle savait à quoi s'en tenir.

- Tu as assez mangé ? demanda-t-elle doucement.

- Oui. Pendant que vous parliez, je finissais mon assiette.

- Parfait.

Avant de revenir ici, elle l'avait préparé à ce genre de situation. Il apprenait vite.

Le lendemain matin, elle descendit prendre le petit-déjeuner comme si la veille n'avait été qu'un incident mineur. Puis elle emmena Gabriel marcher dans le jardin.

Le soir, Alexandre rentra du travail et lança :

- Tu viens dîner avec la famille Lenoir.

Elle ne protesta pas. Elle s'habilla et appela Gabriel.

Alexandre fronça les sourcils.

- Pourquoi l'emmener ?

- Parce que c'est mon fils.

- Tu sais dans quel genre de soirée tu vas ?

- Quand tu avais des rendez-vous importants, tu emmenais Jibril.

Sa mâchoire se crispa.

- Tu cherches la confrontation ?

- Si je voulais m'opposer à toi, je ne serais plus ici. Tu as dit aux Lenoir que j'avais un enfant. Pourquoi le cacher maintenant ?

Il resta muet.

Jocelyne intervint calmement.

- Elle a raison. Autant le présenter tout de suite.

- Faites comme vous voulez ! grogna Alexandre en claquant la portière.

Trois voitures quittèrent la propriété et s'arrêtèrent devant le restaurant le plus réputé de Harbor Harbor. Des voituriers accoururent pour ouvrir les portières.

Alexandre marcha en tête jusqu'au salon privé où les Lenoir attendaient.

Autour de la table circulaire se tenaient Damien et Oriane, Hector et son épouse Nathalie, leur fils Jules, ainsi que Théodore.

Ils se levèrent à l'arrivée des invités.

Théodore n'était pas enthousiaste à l'idée d'épouser une mère célibataire. Pourtant, lorsqu'il vit Juliette, ses préjugés vacillèrent. Sa présence imposait le respect. Ses traits fins, sa posture assurée, son allure soignée attiraient tous les regards.

Il resta un instant figé. Sa mère lui donna un léger coup de coude pour le ramener à la réalité.