Chapitre 3 As-tu aimé le feu d'artifice

« Mme Lloyd ! », a crié le directeur de la concession lorsqu'il a vu Elyse s'effondrer au sol.

Avant que quiconque ne puisse réagir, Colton était déjà en mouvement. Il s'est précipité vers elle, l'a soulevée dans ses bras et l'a emportée dehors sans hésitation.

Une pointe de dérision s'est lentement dessinée sur les lèvres de Kristine.

Après le départ de Colton en voiture, elle n'a eu d'autre choix que de trouver un taxi par elle-même.

Malheureusement, trouver un taxi près de la concession s'est avéré presque impossible.

Portant ses talons hauts, Kristine a marché pendant une heure entière avant de héler un taxi.

Assise dans la voiture, elle a baissé les yeux vers ses pieds endoloris, couverts d'ampoules, et a laissé échapper un soupir de soulagement.

Au moins, la douleur restait dans ses pieds, car son cœur, lui, demeurait indemne.

...

Depuis l'incident à la concession, plusieurs jours s'étaient écoulés sans que Kristine ne croise Colton.

Il n'y avait aucune raison pour elle de le contacter ou de s'enquérir de lui.

Elyse s'était pourtant chargée de lui donner chaque détail.

« Ce matin à 9 h 05, Colton s'est assis avec moi et m'a nourrie à la cuillère. Il était si attentionné. »

« Ce soir à 18 h 23, Colton a épluché une orange juste pour moi. Elle est parfaite. Tu veux un morceau ? Quel dommage que tu n'en aies jamais l'occasion. »

Sous le message, Elyse avait joint une photo de l'orange soigneusement épluchée.

« Ce soir à 22 h 35, Colton est allongé à côté de moi et déjà endormi. »

Sous ce texte se trouvait une photo montrant Colton allongé sur le lit à côté d'Elyse, un bras prenant appui tandis qu'il se penchait près d'elle.

Kristine a parcouru rapidement les messages avant de remettre son téléphone dans son sac.

Peut-être était-elle déjà devenue insensible, car les mises à jour constantes d'Elyse sur Colton ne lui semblaient plus différentes d'un mauvais feuilleton.

Après avoir ouvert la portière, elle est sortie et s'est dirigée directement vers K&C Divertissement.

K&C Divertissement avait autrefois été fondé par elle et Colton côte à côte.

Au début, la raison en avait été simple : elle avait voulu quelque chose qui l'aurait liée plus étroitement à lui.

Elle avait vraiment pensé que créer une entreprise ensemble aurait rendu plus difficile pour Colton de quitter leur relation.

Ce qu'elle n'avait jamais prévu, c'est que cela deviendrait finalement la chaîne qui la piégerait à la place.

« Tu comptes partir pour Peudon ? » Vance Bailey, le vice-président, a regardé Kristine avec une incrédulité manifeste. « Colton est-il au courant de cela ? »

Sans hésitation, Kristine a répondu : « Pas encore. J'ai besoin que tu gardes cela confidentiel. »

« Bien sûr. » Vance a hoché la tête, bien que l'incrédulité persiste sur son visage. « N'étais-tu pas complètement dévouée à Colton ? Es-tu vraiment capable de le quitter comme ça ? »

Pendant sept longues années, Kristine était restée aux côtés de Colton. Elle avait donné les années les plus précieuses de sa vie sans rien retenir.

« J'en ai fini avec lui. Une fois partie, je te confierai le travail restant lié à la division des parts de l'entreprise. Je déteste vraiment te causer des ennuis comme ça », a dit Kristine calmement.

« Il n'y a pas besoin de paraître si distante », a répondu Vance, baissant la tête tandis qu'une lueur de satisfaction traversait ses yeux. « Nous avons étudié dans la même école, après tout. J'ai pu rejoindre l'entreprise parce que tu m'as fortement recommandé. »

Une silencieuse gratitude a envahi Kristine face à Vance.

En vérité, bien que l'entreprise soit enregistrée sous son nom, le fardeau de sa survie était retombé entièrement sur les épaules de Vance.

Sans ses efforts pour tout maintenir ensemble, l'entreprise se serait effondrée il y a longtemps.

Après avoir fait un dernier tour dans les bureaux, Kristine a pris la décision de partir.

À l'entrée du bâtiment, Vance l'a accompagnée lui-même et est resté là jusqu'à ce que sa voiture disparaisse, ne retournant à l'étage qu'à contrecœur.

...

Pendant le trajet, Kristine a déverrouillé son téléphone et a coché l'avant-dernière note de sa liste : la division des parts de l'entreprise.

Peu après, son attention s'est portée sur la dernière tâche en bas de la liste : déménager de la villa de Colton à Crestwood.

Une fois cette étape terminée, il n'y aurait plus rien qui la lierait à Colton.

Le trajet s'est poursuivi tranquillement.

Dans la voiture, l'air est devenu lentement étouffant et tendu.

Dès qu'elle est arrivée à la destination, Kristine est montée directement au deuxième étage.

Quand Kristine est entrée, le personnel de maison s'est comporté comme si elle n'existait pas, et personne n'est venu reconnaître sa présence.

Tout le monde dans la maison savait que Colton ne l'aimait pas.

Depuis le jour où elle avait emménagé, il était rarement rentré chez lui.

Au lieu de se diriger vers la chambre principale, Kristine est allée directement dans la chambre d'amis, car elle et Colton dormaient dans des chambres séparées.

Dans le placard se trouvaient des rangées de vêtements de marques de luxe bien connues. Chaque pièce lui avait été offerte par Colton.

Pour Kristine, rien de tout cela n'avait de sens.

Lentement, elle s'est accroupie et a tiré sa valise de sous le lit.

Juste au moment où elle commençait à y ranger des affaires, un coup de klaxon a retenti dehors, en bas.

« Bonjour, M. Yates. »

Des voix polies sont montées depuis l'entrée principale.

Colton était revenu.

Aussitôt, Kristine a repoussé la valise là où elle avait été.

Elle n'avait aucune intention de lui laisser découvrir qu'elle se préparait à partir.

Après avoir terminé, Kristine a levé les yeux et l'a vu debout dans la porte, sa grande silhouette qui remplissait l'encadrement.

La fatigue persistait dans ses yeux, mais la douce lueur des lumières du couloir affûtait ses traits et le rendait indéniablement frappant.

Pendant un instant, Kristine a oublié de respirer.

« Que fais-tu ? », a demandé Colton, la fixant d'un regard pénétrant auquel il semblait impossible d'échapper.

Masquant la valise de son corps, Kristine a répondu : « Je cherchais quelque chose. »

Sans insister davantage, Colton est entré dans la pièce.

« Je suis très occupé récemment. J'ai parlé avec Bobby plus tôt. Je suis libre le dix-neuf, alors nous nous marierons ce jour-là », a-t-il dit.

Une fois de plus, il parlait comme s'il annonçait une décision plutôt que d'ouvrir une discussion.

Avec une légère inclinaison de la tête, Kristine a répondu : « Le dix-neuf est justement mon anniversaire. »

Une lueur de surprise a traversé ses yeux avant de disparaître.

« J'ai déjà des projets pour ce jour-là », a-t-elle poursuivi.

« Tu ne célèbres généralement pas ton anniversaire, n'est-ce pas ? », a-t-il dit.

Il n'avait, en effet, jamais marqué l'occasion avec elle.

Cette constatation est restée muette, mais continuait de tourner dans ses pensées.

« Alors nous pouvons choisir une autre date. » Après avoir dit cela, Colton a ajusté sa cravate et s'est dirigé vers la salle de bain.

Environ une demi-heure s'est écoulée avant qu'il ne ressorte, la chaleur de la douche s'accrochant encore à lui.

Une serviette était enroulée lâchement autour de sa taille.

Des perles d'eau traçaient un chemin lent de sa poitrine jusqu'à son abdomen bien défini.

Ces contours avaient autrefois éveillé quelque chose de féroce en Kristine, mais maintenant ils la laissaient indifférente.

De l'autre côté de la pièce, Colton l'a regardée, assise la tête baissée, faisant défiler son téléphone.

Un léger pli s'est formé entre ses sourcils.

Il y avait un temps où exhiber son physique aurait fait accourir Kristine, incapable de résister à l'envie de le toucher.

« Il est temps de dormir. » Sur ce, Colton a tendu la main et a éteint les lumières.

Dans l'obscurité, Kristine s'est levée. « Je devrais partir. »

Un froncement de sourcils s'est installé sur le visage de Colton tandis qu'il regardait la porte s'ouvrir puis se refermer.

L'obscurité a rempli la pièce une fois de plus.

Pendant un instant, l'inquiétude l'a saisi, mais il l'a réprimée et s'est convaincu que tout resterait sous contrôle.

...

Pendant les jours qui ont suivi, Kristine n'a pas croisé Colton une seule fois.

D'après ce que Vance lui avait dit, Colton était probablement parti en voyage d'affaires.

Même Vance n'avait pas réussi à le joindre pendant cette période.

Si cela s'était produit auparavant, la nouvelle aurait écrasé Kristine.

Cette fois, cependant, cela ressemblait à une petite bénédiction.

Comme Colton était absent, elle avait enfin l'occasion de se rendre à sa villa et de rassembler ses affaires en paix.

Très peu de choses là-bas lui appartenaient réellement.

Ce qui restait était principalement des objets qu'elle avait achetés pour Colton : des montres assorties, des vêtements, un ours en peluche et d'autres choses du même genre.

Pour Colton, tout cela semblait immature ; il avait donc tout poussé dans le coin le plus éloigné de l'armoire.

Un par un, Kristine a sorti ces objets et les a placés soigneusement dans sa valise.

La valise remplie au point de ne plus pouvoir rien contenir, elle a quitté la villa pour la dernière fois.

Un membre du personnel de maison a remarqué son départ, mais croyait qu'elle partait travailler et ne s'est pas arrêté pour poser des questions.

Sans qu'elle s'en rende compte, le dix-neuf était arrivé.

À ce moment-là, Kristine avait déjà réglé tout ce qui nécessitait son attention.

Tout ce qu'il lui restait à faire était d'attendre le vingt et de quitter enfin Gridron.

Ce soir-là, Kristine s'est rendue seule dans une pâtisserie de la ville. Elle a emporté le petit gâteau dans un parc voisin, a choisi un coin tranquille et le prenait lentement, seule.

La douceur est restée sur sa langue.

Cette fois, il n'y avait pas besoin de s'inquiéter que Colton parte à mi-chemin.

Se penchant en arrière, elle a levé les yeux vers le ciel assombri, et un léger sourire s'est dessiné sur ses lèvres.

À ce moment-là, une explosion sèche a retenti au-dessus d'elle tandis que des feux d'artifice éclataient soudainement dans le ciel.

Des couleurs ont jailli dans le ciel tandis que les feux d'artifice s'épanouissaient en motifs éblouissants au-dessus d'elle.

Kristine est restée là si longtemps que son cou a fini par la lancer, avant que la dernière détonation ne s'estompe dans le silence.

Une vibration soudaine a brisé le calme.

Plongeant la main dans son sac, Kristine a sorti son téléphone et a vérifié l'écran.

Un message de Colton est apparu. « As-tu aimé le feu d'artifice ? Joyeux anniversaire. »

Les larmes sont montées sans prévenir, brouillant la vision de Kristine, car elle n'avait jamais reçu de vœux d'anniversaire de Colton auparavant.

Elle n'aurait jamais imaginé que les premiers arriveraient le jour censé être son tout dernier dans cette ville.

Après avoir ouvert le message, Kristine avait à peine fini de taper le mot « merci » qu'une nouvelle alerte est apparue sur son écran.

La notification s'est avérée être une photo envoyée par Elyse.

D'un léger tapotement, Kristine l'a ouverte et a vu l'image d'une tranche de gâteau.

« Colton a préparé ce gâteau pour moi de ses propres mains. J'ai entendu dire qu'aujourd'hui est ton anniversaire, alors je lui ai délibérément demandé d'en faire un juste pour moi. Je peux manger du gâteau d'anniversaire, et toi non. Quel dommage pour la fêtée ! »

Tandis qu'elle lisait le message, les larmes qui avaient rempli ses yeux ont lentement disparu.

Passant à la conversation avec Colton, elle a tapé une courte réponse. « Je veux que tu me fasses un gâteau. »