Chapitre 5 Chapitre 5

Un rire rauque s'échappa de la poitrine de Charlie tandis qu'il se penchait légèrement vers Tiffany, les yeux pétillants d'une ironie bon enfant.

« Alors comme ça, hier encore, tu me traitais d'agaçant, petit garnement ? » lança-t-il d'un ton faussement offensé, mêlant amusement et légère vexation.

Tiffany baissa aussitôt la tête, adoptant une attitude étonnamment docile. Sa voix, d'ordinaire vive et piquante, se fit douce et presque sage.

« Je ne le referai plus, je te le promets », murmura-t-elle avec une obéissance qui frôlait l'excès.

Ce revirement soudain provoqua l'hilarité de Charlie. Il éclata de rire, secouant la tête.

« On verra bien combien de temps tu tiendras comme ça », plaisanta-t-il, sans réellement la croire.

Ainsi, l'orage qui avait grondé plus tôt dans la maison se dissipa aussi vite qu'il était né. La famille Olson avait passé des heures à pleurer, se plaindre et jouer la carte du drame, mais leurs lamentations n'avaient jamais eu autant de poids qu'une seule larme glissant sur la joue de Tiffany. À côté de cela, leurs jérémiades paraissaient presque grotesques.

Par affection fraternelle et par sens des responsabilités, Charlie n'avait jamais eu l'intention de mettre les Olson à la porte. Il les considérait toujours comme des proches, malgré les tensions répétées et les non-dits qui s'accumulaient.

Tiffany, elle, le savait mieux que quiconque. Si elle avait agi ainsi ce jour-là, ce n'était pas par impulsion. Chaque mot, chaque provocation avait été calculée. Elle avait volontairement attisé le feu, poussant les Olson dans leurs retranchements. Son objectif était clair : les forcer à se dévoiler, à laisser tomber le masque de gratitude et d'humilité qu'ils arboraient depuis trop longtemps. Le moment venu, elle serait prête à exposer leur hypocrisie au grand jour.

La nuit s'installa doucement sur la villa. Alors que Tiffany se préparait à se coucher, la porte de sa chambre s'entrouvrit. Eric apparut, serrant contre lui une peluche usée par le temps. Ses yeux brillaient d'une colère enfantine mêlée de tristesse.

« Je n'aime vraiment pas la famille Olson », murmura-t-il avec sérieux.

Autrefois, Tiffany aurait souri et tenté de l'apaiser en lui rappelant qu'ils faisaient tous partie de la même famille. Mais cette fois, elle se contenta de poser doucement sa main sur la tête de son petit frère.

« Ne t'inquiète pas », dit-elle d'une voix basse et rassurante. « Je ferai en sorte qu'ils s'en aillent. »

La rancœur qu'elle nourrissait n'avait jamais disparu. Bien au contraire, elle s'était solidifiée avec le temps. Elle était prête à leur faire payer chaque affront, méthodiquement, sans la moindre pitié.

À l'aube, Charlie quitta la maison pour se rendre au travail, comme à son habitude. Peu après, le chauffeur conduisit Eric à l'école. Malgré ses huit ans à peine, ses capacités intellectuelles exceptionnelles lui avaient permis de sauter plusieurs classes. Pourtant, Charlie avait choisi de le maintenir à l'école primaire, soucieux de ne pas brusquer son développement.

Tiffany, quant à elle, fréquentait la même académie d'élite que Sandra. Elles avaient le même âge, partageaient la même classe et suivaient le parcours soigneusement tracé par Charlie.

Lorsqu'elle franchit la porte de la villa, le chauffeur se hâta de lui ouvrir la portière.

« Mademoiselle Kelley, il est temps d'y aller », annonça-t-il avec respect.

Sandra était déjà installée à l'intérieur. En apercevant Tiffany, elle esquissa un sourire teinté de provocation. Au fond d'elle-même, elle se disait que Tiffany pouvait bien essayer de les chasser, son oncle Charlie ne l'autoriserait jamais.

Convaincue de connaître parfaitement le caractère de Charlie, Sandra se sentait invincible. Pourtant, Tiffany ne lui accorda pas le moindre regard. Son visage était calme, dépourvu de colère ou d'agitation, comme si Sandra n'existait tout simplement pas.

La voiture démarra en douceur. Pendant le trajet, Tiffany feuilletait distraitement un livre, plongée dans sa lecture, ignorant totalement la présence de Sandra. Ce silence, loin d'apaiser les choses, finit par rendre Sandra nerveuse.

« Tiffany... » tenta-t-elle finalement.

Mais Tiffany l'interrompit sans lever les yeux.

« Épargne-moi ton numéro. Tu crois vraiment que tout le monde est dupe de tes manigances ? »

Sandra fronça légèrement les sourcils.

« Je ne comprends pas ce que tu veux dire », répondit-elle, feignant l'innocence.

Tiffany referma lentement son livre et esquissa un sourire glacial.

« J'ai hâte de voir ce que tu prépares, Sandra. Ne me déçois surtout pas. »

L'air devint lourd, chargé de tension. À cet instant, Sandra comprit que quelque chose avait changé. Tiffany n'était plus la jeune fille naïve et manipulable qu'elle avait connue. La panique l'envahit brièvement, mais elle se ressaisit. Après tout, elle avait passé une année entière à jouer la sœur parfaite. Si un affrontement devait avoir lieu, elle se sentait prête à y faire face.

Une demi-heure plus tard, Tiffany entra dans la salle de classe qu'elle connaissait par cœur. À peine avait-elle franchi le seuil qu'une affiche vola dans sa direction. Elle représentait en grand format ses aveux publics à Kenneth, transformés en objet de moquerie.

Les rires fusèrent aussitôt.

« Alors, Tiffany, ça fait quoi de supplier un homme comme une idiote ? » lança une camarade avec mépris.

« Il t'a rejetée encore et encore, et tu continues à t'accrocher ! » renchérit une autre.

« Attention, Kenneth arrive bientôt ! On va voir comment Miss Kelley va encore le couvrir d'éloges », ajouta quelqu'un en ricanant.

Kenneth était dans la même classe qu'elle, du même âge, et autrefois au centre de son univers.

Tiffany ne répondit pas. Elle alla droit à sa place et rouvrit son livre, imperturbable. Ce calme inattendu stupéfia ses camarades. D'ordinaire, elle aurait réagi, pleuré ou répliqué avec véhémence.

Un garçon, amusé par la situation, décida de la provoquer davantage. Il lui arracha le livre des mains et le jeta à la poubelle.

« Pourquoi tu ne pleures pas ? » se moqua-t-il. « Si tu pleures, je te laisserai peut-être tranquille. »

Tiffany se leva lentement.

« Ramasse-le », ordonna-t-elle.

Le garçon éclata de rire.

« Tu rêves. Je ne vais pas le récupérer. »

Un sourire imperceptible passa sur les lèvres de Tiffany. L'instant d'après, son poing s'abattit violemment sur le nez du garçon. Un cri de douleur retentit, suivi d'un coup de pied brutal dans son genou. Elle lui attrapa ensuite les cheveux et lui écrasa la tête contre le bureau.

La classe resta figée. Personne ne s'attendait à une telle violence. Tiffany, elle, resta d'un calme glaçant.

« Pleure », murmura-t-elle avec un sourire froid. « Peut-être que je te laisserai partir. »

Le garçon, le visage en sang, éclata en sanglots. Après l'avoir relâché, Tiffany le regarda ramasser le livre dans la poubelle avant de le lui rendre.

Elle retourna à sa place comme si rien ne s'était passé. Les chuchotements reprirent, chacun tentant d'expliquer cette explosion de colère.

Puis le silence tomba brusquement. Kenneth venait d'entrer. Grand, élégant, il dégageait une aura éclatante. Autrefois, il avait été la lumière de son monde. Désormais, il incarnait tout ce qu'elle avait perdu.

Tiffany le haïssait. Elle haïssait la façon dont il l'avait manipulée, l'avait poussée à endosser une faute qui n'était pas la sienne, jusqu'à la prison. Après cinq années d'enfermement, il avait osé lui demander si elle pensait mériter ce sort.

Elle serra brièvement le poing, puis détourna le regard. Kenneth, lui, perçut ce changement. Dans ses yeux, il vit quelque chose de nouveau... une haine froide et assumée.