Chapitre 5 Chapitre 5

Une vibration rageuse parcourait mes lèvres, que je peinais à contenir.

« Pardon... ? » ai-je articulé, d'une voix tendue.

Que signifiaient exactement ses paroles ?

Je luttais encore contre le gouffre laissé par la mort de Tyler, contre ce vide béant qui aspirait tout en moi, et voilà qu'une inconnue surgissait pour appuyer sans ménagement sur une blessure à vif.

Malgré moi, mon regard glissa vers le sac de Tyler.

Sa carte d'identité s'y trouvait toujours.

« Je ne me moque pas de ton frère. Je ne voulais rien faire de mal », murmura la jeune fille d'un ton éteint. Puis, après une brève hésitation, elle ajouta : « Je ne veux tout simplement pas mourir. »

Ses mots me frappèrent comme une douche glacée. La colère qui me consumait se dissipa peu à peu, remplacée par une lucidité douloureuse.

Elle avait raison.

J'avais mon propre quota. La carte de Tyler, dans mes mains, ne m'ouvrait aucune porte supplémentaire.

Elle ne cherchait pas à raviver mon traumatisme. Elle luttait pour sa survie, tout comme moi. Qui, à sa place, aurait choisi d'abandonner sans se battre ? Ne rien tenter aurait relevé de la folie.

Je baissai les yeux, ouvris le sac de Tyler et en sortis lentement sa carte d'identité.

Lui donner son quota était une décision logique, presque évidente.

Tyler aurait approuvé sans la moindre hésitation. Et pour moi, ce serait plus supportable d'embarquer avec quelqu'un à mes côtés plutôt que de traverser l'inconnu seule.

« Prends-la. » Je lui tendis la carte. « Et souviens-toi de ce que tu viens de dire. Je n'ai pas besoin d'une servante pour la vie, je ne suis pas invalide. Sois simplement une amie proche. Cela suffira. »

Elle hocha la tête avec une énergie fébrile, semblable à celle d'un petit oiseau picorant frénétiquement.

Sans perdre une seconde, elle courut vers les sept agents chargés de vérifier les quotas.

La femme qui m'avait annoncé la mort de Tyler me lança un regard distrait, presque lassé. Pourtant, je crus y lire une pointe d'approbation.

Elle examina la carte d'identité que la jeune fille lui présentait, la parcourut rapidement des yeux, puis hocha la tête.

La jeune fille revint vers moi en courant, le visage illuminé d'un large sourire. Une joie pure, presque irréelle, brillait dans ses yeux - celle de quelqu'un qui venait d'échapper de justesse à une fin inéluctable.

Quelque chose se réchauffa dans ma poitrine.

Tyler et moi avions offert cette chance à quelqu'un. Malgré tout, malgré la douleur, nous avions laissé derrière nous une trace de lumière. C'était une pensée à laquelle je pouvais me raccrocher.

Mes lèvres se courbèrent en un sourire discret.

« Merci... merci infiniment. Que Dieu vous bénisse. Je serai votre meilleure amie, je vous le promets ! » s'exclama-t-elle, débordante d'enthousiasme.

Je fis un geste pour la calmer. « Inutile de me traiter différemment. C'est mon frère qu'il faut remercier. Malheureusement, il n'est plus là. Il s'appelait Tyler. »

Son expression s'adoucit. « C'est un très beau prénom. Je m'appelle Renée. Enchantée. Et vous ? Je n'ai pas bien entendu votre nom tout à l'heure, quand les inspecteurs l'ont annoncé. »

« Edna Diaz », répondis-je simplement.

Du coin de l'œil, une silhouette attira mon attention.

Pénélope.

Elle s'agrippait au bras d'un vieil homme chauve, à la corpulence lourde, le ventre débordant sur sa ceinture. Quelques mèches blanches parsemaient encore son crâne luisant.

Son regard lubrique ne quittait pas Pénélope. L'une de ses mains était posée sans vergogne sur sa poitrine, la malaxant sans retenue, comme si elle n'était qu'un objet.

Un sourire figé étirait les lèvres de Pénélope.

Quelle hypocrisie écœurante.

Je ne ressentis aucune pitié pour celle qui avait été ma belle-sœur. Seulement du dégoût, mêlé à une colère noire.

Pénélope était une vipère.

Je m'en voulus d'avoir cru, un jour, à sa douceur feinte, à cette façade aimable derrière laquelle se cachait sa véritable nature.

Elle avait refusé d'emprunter la voie des veuves ou de ceux disposant de quotas excédentaires, affirmant vouloir s'en sortir autrement. Elle m'avait même reproché de lui demander ce qu'elle refusait de faire.

Et maintenant, elle faisait exactement cela.

Si elle était capable de supporter une telle situation, pourquoi avoir laissé Tyler mourir ? Pourquoi l'avoir sacrifié ?

Je savais que tous ceux qui offraient leur quota n'étaient pas des monstres. Certains devaient être des gens ordinaires, même bienveillants. Mais l'homme aux côtés de Pénélope n'en faisait clairement pas partie.

Je n'étais pas du genre à juger sur une première impression. Pourtant, lui incarnait l'exception parfaite.

Il avait l'air profondément répugnant.

Tyler était mort pour une raison aussi dérisoire.

S'elle avait choisi de se battre seule, même en acceptant des compromis douteux, Tyler l'aurait soutenue. Il se serait senti responsable, il aurait redoublé d'attention à son égard.

Mais Pénélope avait préféré plonger en enfer plutôt que de marcher vers une rédemption possible.

À présent, elle avait perdu l'homme qui l'aimait sincèrement et s'était condamnée à vivre aux côtés d'un individu qui ne voyait en elle qu'un corps.

Elle était stupide.

Mes mains se refermèrent en poings. Une envie irrépressible de violence monta en moi. J'avais envie de la réduire en miettes, de lui faire payer chaque choix qui avait conduit à la mort de Tyler.

Puisque la mort lui faisait si peur, je voulais qu'elle en goûte l'horreur sans jamais y succomber.

Mais les inspecteurs veillaient.

Leurs corps musclés, leurs postures assurées trahissaient une maîtrise parfaite des arts martiaux. Je n'avais aucune chance face à eux.

Je détournai le regard.

Plus je fixais Pénélope, plus ma rage s'intensifiait. Il valait mieux m'épargner cette torture.

Le sol trembla soudain de nouveau.

Une gerbe de lave incandescente jaillit dans un rugissement sourd. La chaleur se fit immédiatement suffocante.

Je me tournai vers Renée. « Allons-y. Montons dans le vaisseau. »

Elle acquiesça sans discuter.

Nous pénétrâmes rapidement à l'intérieur.

L'agencement du vaisseau ressemblait à celui d'une petite ville. Il n'offrait pas toutes les infrastructures imaginables, mais les installations essentielles étaient là.

Avant que nous puissions avancer davantage, une femme vêtue de blanc nous intercepta.

« Attendez. Avant d'entrer dans la ville, vous devez enregistrer vos empreintes digitales ainsi que vos noms », nous expliqua-t-elle.

Elle poussa vers nous un appareil imposant, complexe, monté sur quatre petites roues.

« D'accord », répondis-je.

Nous suivîmes ses instructions, posant nos doigts, renseignant nos informations. Quelques minutes plus tard, l'enregistrement était terminé.

« C'est fait. Bienvenue en ville. Ici, tout fonctionne grâce aux empreintes digitales. C'est notre seul moyen d'identification. Bonne chance », conclut-elle avant de s'éloigner.

Nous entrâmes dans la ville.

Je rattrapai une passante et saisis doucement sa main pour attirer son attention, afin d'éviter tout malentendu.

« Bonjour. Pouvez-vous nous dire comment trouver un logement ? » demandai-je.

« Vous voyez ces grands immeubles ? » répondit-elle.

Je suivis son regard. Ces bâtiments colossaux occupaient la majeure partie de la ville, environ quatre cinquièmes de son étendue.

« C'est la zone résidentielle. Vous devez entrer dans l'un d'eux et enregistrer vos empreintes. On vous attribuera ensuite une chambre à partager avec d'autres résidents », expliqua-t-elle.

« Merci beaucoup », dis-je en relâchant sa main.

Elle repartit sans un mot de plus.

Je me tournai vers Renée. « On devrait y aller. »

J'expirai lentement.

Je ne savais pas ce que l'avenir me réservait. J'avais perdu mon frère. Des rêves étranges continuaient de me hanter, liés à un homme qui avait embrasé mon cœur. Et tout ce que je connaissais semblait sur le point de s'effondrer.

Mais une chose était certaine.

Je ferais tout pour aller bien.

C'était une promesse que je me faisais, ici et maintenant.