Chapitre 1 Chapitre 1

Mon cœur cognait si fort contre ma poitrine qu'il semblait vouloir s'en échapper. L'attente m'était devenue insupportable. Une voix grave et troublante, chargée d'une force étrange, s'insinua en moi, glissant de l'air jusqu'à mon esprit comme une caresse brûlante.

Je ne distinguais pas clairement sa silhouette, pourtant je percevais sans équivoque la chaleur de sa présence, presque palpable, comme si ses doigts invisibles frôlaient ma peau.

- Qui êtes-vous ? demandai-je, la gorge serrée, ma voix à peine audible tant elle tremblait.

- Tu le découvriras bien assez tôt. Ce n'est qu'une question de temps, répondit-il calmement.

Ses paroles s'étiolèrent peu à peu, se dissipant dans le silence, tandis que la sensation de chaleur se retirait lentement, me laissant soudain glacée.

- Attendez ! criai-je dans un élan désespéré.

Mon corps se redressa brusquement au même instant. Je me retrouvai assise dans mon lit, haletante. La sueur perlait sur mon front, glissant le long de mes tempes alors que je scrutais la pièce autour de moi.

Il n'y avait aucun homme aux pupilles d'or. Aucun souffle mystérieux. Rien d'autre que l'obscurité familière de ma chambre.

Ce n'était qu'un rêve.

Je me retrouvais seule, le cœur encore affolé, les draps emmêlés autour de mes jambes. Une soif intense m'assaillit soudain, brûlante, comme si toute l'humidité avait déserté ma bouche et ma gorge. J'avalai ma salive avec difficulté, sans parvenir à apaiser cette sensation désagréable.

Ce n'était pas la première fois que cet homme inconnu hantait mes nuits. Depuis des mois, il revenait, toujours semblable et toujours insaisissable. Son apparence demeurait dissimulée derrière une brume épaisse, un voile irréel qui refusait de se lever. Je ne pouvais jamais distinguer ses traits, seulement ressentir sa présence.

La seule chose qui m'était accordée, c'était le souvenir précis de son toucher et l'éclat hypnotique de ses yeux dorés, qui me retenaient captive comme un animal pris au piège.

Ma chemise usée collait à ma peau, imprégnée de sueur, comme une seconde enveloppe devenue inconfortable. Je n'avais nul besoin de le voir pour comprendre la puissance qu'il dégageait. Elle se manifestait dans chaque fibre de mon être, laissant derrière elle un trouble que je n'arrivais pas à expliquer.

Je ne comprenais pas pourquoi ces rêves me poursuivaient avec autant d'insistance. Je n'étais personne d'exceptionnel. Juste une femme parmi des millions d'autres, essayant de survivre sur une Terre agonisante.

Ces visions avaient commencé le jour de mes dix-huit ans. Aujourd'hui, j'en avais dix-neuf, et elles n'avaient fait que gagner en intensité. Au début, il n'y avait que cette voix lointaine, grave et enveloppante. Désormais, je ressentais son contact contre ma peau, et ses yeux dorés, seuls éléments visibles de son apparence, m'enserraient avec une précision effrayante.

Je glissai hors du lit en soupirant. Un autre bain glacé s'imposait, histoire de reprendre mes esprits et de chasser les restes de ce songe troublant.

Un fracas brutal interrompit mes pensées.

La porte de ma chambre vola presque en s'ouvrant sous l'impact. La violence du geste me fit sursauter. Je me retournai vivement vers l'intrus.

C'était mon frère.

Évidemment.

Personne d'autre que lui et moi ne possédait la clé de cette pièce. Son visage était livide, marqué par une panique que je ne lui connaissais pas. Jamais encore je ne l'avais vu dans un tel état.

Tyler était un homme forgé par la dureté de notre époque. Peu de choses étaient capables de l'ébranler. Nous avions grandi dans un monde où la peur et la vigilance étaient devenues des réflexes vitaux. La faiblesse n'était tolérée qu'au sein de la famille, jamais ailleurs.

Nos parents n'étaient plus là depuis longtemps. De cette période floue de mon enfance, je ne gardais presque aucun souvenir, si ce n'est la présence constante de Tyler. Il avait toujours été mon pilier, mon rempart contre un monde devenu hostile.

Aussi loin que remontaient mes souvenirs, nous avions vécu dans une base souterraine à Manhattan. La surface de la planète n'était plus habitable. Le monde tel qu'il avait existé autrefois s'était effondré.

L'humanité avait pillé la Terre sans retenue, jusqu'à ce qu'elle atteigne enfin son point de rupture. Alors, elle avait commencé à se défendre. Catastrophes naturelles, tremblements de terre, tempêtes incontrôlables : la planète semblait vouloir éradiquer ceux qui l'avaient détruite.

Les ressources s'étaient taries à une vitesse alarmante. Les sols étaient devenus stériles. La Terre était épuisée.

J'avais entendu parler, à travers de vieux livres conservés dans la bibliothèque de la base, d'une époque où les humains vivaient à la surface, dans des maisons individuelles. Ils choisissaient leur métier, leurs loisirs. Certains nageaient dans l'opulence pendant que d'autres luttaient pour joindre les deux bouts.

Des véhicules circulaient librement sur des routes intactes, sans craindre une inondation soudaine ou une tempête de neige meurtrière. Au début, j'avais cru que ces récits relevaient de la fiction. Il m'avait fallu du temps pour accepter qu'ils décrivaient une réalité passée.

- Frère, qu'est-ce que tu racontes ? La base est conçue pour résister aux pires secousses. Un tremblement de terre ou une tempête de grêle ne peut pas la faire s'effondrer, dis-je en m'approchant de lui.

J'avais renoncé à l'idée du bain. L'expression de Tyler suffisait à m'inquiéter. Sa panique était contagieuse.

- Edna, ce n'est pas une catastrophe ordinaire, répondit-il d'une voix tendue. Le noyau de la Terre s'est effondré.

- Quoi ?!

Mes yeux s'écarquillèrent. Les scientifiques avaient bien évoqué un jour une fin inévitable, mais leurs calculs situaient cet événement dans un futur encore lointain.

- La lave remonte, expliqua-t-il. La zone touchée s'étend rapidement.

Un froid glacial me parcourut l'échine.

- Qu'est-ce qui va nous arriver ? murmurai-je.

Mon monde s'écroulait en l'espace de quelques phrases.

- On n'a plus une seconde à perdre. Prépare tes affaires. Le gouvernement a déployé des vaisseaux spatiaux pour abriter les survivants en attendant de trouver une planète viable.

Mon regard tomba alors sur le sac qu'il portait sur l'épaule. Je ne l'avais même pas remarqué.

Je me précipitai vers mon armoire. Un petit sac de voyage y était suspendu. Je l'attrapai avant même d'en ouvrir les portes, puis sélectionnai quelques vêtements et les objets indispensables, les fourrant à la hâte à l'intérieur.

- Ils veulent vraiment emmener tout le monde ? demandai-je, la voix nouée.

Même avec une population drastiquement réduite par l'apocalypse, des centaines de millions d'êtres humains étaient encore en vie. L'idée semblait irréalisable.

L'angoisse me serrait la poitrine. Et s'il y avait des critères ? Et si Tyler et moi n'y répondions pas ?

- Chaque famille a droit à deux quotas, expliqua-t-il. Ce sont nos billets d'embarquement. Prends ta carte d'identité.

Un soupir de soulagement m'échappa.

- J'ai fini. Allons-y.

Je lançai un dernier regard à ma chambre avant de fermer la porte. Puis je suivis Tyler à travers les couloirs de la base, conçue comme une immense ruche où chaque espace était optimisé. Ici, l'argent n'avait plus aucune valeur. Seuls comptaient les points gagnés par le travail et les missions à l'extérieur.

Nous atteignîmes l'entrée en un temps record.

- Tyler ! Attends-moi ! Je n'ai pas de quota !

La voix me glaça. Je me retournai.

Penelope Douglas, la petite amie de mon frère, se tenait là, le visage ravagé par la peur.

Mon cœur se serra.

Notre famille n'avait droit qu'à deux quotas.