Chapitre 4 CHAPITRE 4

J'effleurai le bras de Kaelen, l'incitant à céder. « Tout ira bien. Laisse-moi faire. Je peux gérer cela. »

« Tu en es certaine ? » Son front se plissa d'inquiétude.

Je tapotai sa main, un sourire forcé aux lèvres, espérant qu'il ne perçoive pas mon trouble. « Absolument. Promis. »

Il accepta à contrecœur, son regard noirci par l'anxiété. Pauvre Kaelen, il ne savait rien. Une inspiration profonde, puis je suivis le soldat dans le couloir.

Nous descendîmes jusqu'à une porte massive. Le garde frappa pour moi.

« Entrez. » La voix grave résonna de l'intérieur.

Je poussai le battant et me retrouvai face à lui. L'absence du soldat à mes côtés me confirma immédiatement que la situation était hors norme. Gamma Raelen était seul, assis derrière son bureau, son regard pesant déjà posé sur moi.

À sa simple présence, mon loup intérieur s'éveilla, animé par l'odeur familière de son encens, cette senteur distinctive qui, chaque fois que je la faisais brûler chez moi, semblait l'appeler à moi. Une excitation primitive m'envahit, une pulsion de revendication que je dus refouler. Mon loup le désirait avec une intensité qui m'effrayait.

Cette révélation ne semblait pourtant avoir aucune prise sur lui. L'homme demeurait de glace. Qui était-il vraiment ?

« Madame Garcia. Asseyez-vous. » Sa voix résonna, autoritaire, tandis qu'il désignait la chaise face à lui.

L'espace de la pièce parut se rétrécir brusquement, ne laissant plus de place qu'à nous deux - ou n'était-ce que ma propre angoisse qui m'étouffait ? J'obéis, les nerfs à vif, incapable de soutenir son regard. Mes yeux se posèrent sur le bureau, remarquant malgré tout la netteté impeccable de ses ongles.

Le silence dura quelques secondes interminables avant qu'il ne brise la glace. « Vous étiez présente lors de l'incident au restaurant. Décrivez-moi précisément ce dont vous avez été témoin. »

Bien sûr. À quoi m'attendais-je ? Qu'il aborderait directement le sujet du lien qui nous unissait ? Il devait certainement le considérer comme une aberration, une malédiction jetée entre son fils et lui.

« Je... euh... » bredouillai-je, me méprisant pour cette faiblesse. C'était le père de mon compagnon ; il fallait trouver une manière de m'imposer. « Bonjour, Gamma Raelen. C'est un honneur de vous rencontrer. » Tentative vaine d'établir un semblant de courtoisie.

« Décrivez les faits », insista-t-il, plus sec, et une vague de honte me brûla les joues.

Que la terre s'ouvre et m'avale. Une évidence s'imposait : cet homme me détestait.

Je me lançai alors dans le récit de l'attaque, aussi factuelle que possible. Il nota quelques mots par-ci par-là, relevant parfois les yeux vers moi. Chaque fois que nos regards se croisaient, je me crispais, les doigts serrés sur mes genoux.

Lorsque j'eus terminé, j'ajoutai, cherchant une forme de reconnaissance : « La meute vous est reconnaissante d'avoir sauvé l'un de ses membres. Toutefois, à l'avenir, il serait plus prudent de requérir des renforts plutôt que de risquer votre vie. »

Mon loup sembla apaisé par ces mots, comme s'il se réjouissait d'une forme de sollicitude à mon égard.

Ce répit fut bref. Alors que je me levais pour partir, sa voix me cloua sur place. « Je n'ai pas dit que nous avions terminé. »

Mon estomac se noua. Je m'y attendais. Je me rassis, agrippant les accoudoirs du fauteuil jusqu'à en blanchir les jointures. Muette, je fixai l'insigne sur sa veste.

Gamma Raelen s'enfonça dans son siège, son regard durci comme l'acier. « Êtes-vous une adoratrice de la Déesse, Mademoiselle Garcia ? » Sa voix résonna dans le silence.

Je déglutis, écrasée par le poids de la question. « Je... je suis entre les deux, d'une certaine manière. » Ce n'était pas un mensonge, seulement une vérité partielle.

Je n'étais pas dévote, mais cela ne signifiait pas que je rejetais toutes les traditions. Mes parents m'en avaient inculqué le respect, mais leur mort précoce avait laissé cet héritage en suspens.

Il eut un ricanement glaçant. « Entre les deux », répéta-t-il, le mépris palpable. « Une réponse commode pour qui n'a pas pris la peine de se forger une conviction. » Ses yeux brillaient d'une lueur indéchiffrable, mélange de dédain et de quelque chose d'autre.

La honte me brûla le visage. Il ignorait tout de mon passé, il n'avait aucun droit. « Mes parents sont morts quand j'étais enfant, répondis-je, la voix plus ferme. Ce sont les fameux traîtres, vous vous souvenez ? Je n'ai pas eu beaucoup de guides. »

Mon loup gronda intérieurement, désapprouvant mon ton. Je sentais que lui non plus ne l'appréciait pas. Il ne m'appréciait pas, tout simplement. Mon âme sœur me détestait.

Que cherchait-il à obtenir avec ces interrogations ?

Le silence qui suivit fut lourd, étouffant. Une part de moi brûlait de soutenir son regard, mais je restais figée, incapable de comprendre son calme. Comment un homme pouvait-il demeurer aussi de marbre après avoir découvert que l'âme sœur de son fils – qu'il exécrait – était la sienne ?

Il finit par rompre le silence, sa voix un peu moins coupante, mais toujours aussi implacable. « Avant que je ne prenne position concernant votre... relation avec mon fils, je vous propose une évaluation. » Un léger rictus effleura ses lèvres. « Une épreuve, si vous préférez. »

Ma tête se releva d'un coup, la méfiance luttant contre une curiosité malsaine. « Une épreuve ? »

L'idée ne m'inspirait aucune confiance. Tout test imaginé par Gamma Raelen ne pouvait présager rien de bon.

« Précisément, confirma-t-il. Je vous demande de consacrer la semaine qui vient à étudier les traditions de la meute de Bois-Rune. Imprégnez-vous de nos coutumes, de notre culte pour la Déesse Lune. Saisissez ce que signifie véritablement appartenir à cette communauté. » Il baissa la voix, lui donnant une résonance plus grave. « Comprenez aussi les sanctions qui frappent ceux qui enfreignent nos lois. Et méditez sur le prix de la désobéissance envers la volonté de la Déesse. »

Pourquoi ses paroles me troublaient-elles à ce point ?

Évoquait-il le lien qui nous unissait secrètement, lui et moi, ou bien désapprouvait-il simplement l'union de Kaelen et moi, en l'absence de ce lien sacré ?

Il se pencha légèrement, captant mon regard malgré moi. « Après cela, le choix vous appartiendra. Vous pourrez décider si vous souhaitez fouler nos traditions aux pieds et insulter la Déesse. Je doute que vous désiriez connaître le même destin que vos parents. »

Fallait-il qu'il aille jusque-là ?

D'où lui venait cette cruauté ?

Une buée humide monta devant mes yeux, et mon loup gémit de souffrance. Voilà ce que la Déesse nous avait offert ; comme j'aurais voulu lui crier ces mots.

« Que sous-entendez-vous par "le même destin", Gamma Raelen ? » parvins-je à articuler, la voix frémissante. « Ils étaient loyaux à la meute ! Leurs opinions divergentes n'en faisaient pas des... » Le mot se coinça dans ma gorge, étouffé par l'émotion.

Il ne me laissa pas achever. Il savait parfaitement quelle autorité il exerçait ici.

« Des opinions divergentes qui les ont conduits à la ruine, n'est-il pas vrai ? Marginalisés, puis morts pour s'être rebellés. Est-ce l'héritage que vous ambitionnez, Mademoiselle Garcia ? »

Allez au diable, Gamma Raelen. Allez vous faire voir.

Ses mots frappèrent comme une lame. Une fureur brûlante submergea soudain ma douleur, lui donnant une voix. « Et qui en porte la responsabilité ? » crachai-je, surprise par la véhémence qui m'habitait. « La meute elle-même, arc-boutée sur des coutumes désuètes, qui châtie quiconque ose penser autrement ! Un jeune Alpha, éduqué, a pris la tête du clan, et l'une de ses premières décisions a été d'abroger cette loi archaïque sur les âmes sœurs ! »

Comme s'il l'ignorait. Cet homme arrogant et froid s'en moquait éperdument. Il était si difficile de le relier à Kaelen ; leurs natures semblaient aux antipodes l'une de l'autre.

Gamma Raelen plissa les paupières. « Un Alpha peut modifier les décrets, dit-il d'un ton mesuré. Il ne peut altérer la volonté de la Déesse. Comme je l'ai dit, cette affaire ne regarde que nous deux... »