Chapitre 1 CHAPITRE 1

Le baiser s'était interrompu, nous laissant haletants.

Raelen était à genoux. Lorsqu'il leva la main vers moi, je m'écartai. « Llara », chuchota-t-il, mon nom comme une prière sur ses lèvres.

« C'est une abomination », soufflai-je, horrifiée par mon propre désir. « Nous n'avons pas ce droit. Et Kaelen... qu'allons-nous lui dire ? »

Son regard flamboyant semblait consumer chaque parcelle de ma résistance. Un frisson vorace parcourait mes veines, contredisant mes mots. « Ce lien est plus fort que nous, Llara. Il ne connaît ni le bien, ni le mal. Il existe. Et il nous réclame. »

Si les langues malveillantes venaient à être arrachées, il ne resterait plus grand monde pour colporter des rumeurs.

Dès la première gorgée de mon latte à la citrouille, tout a dérapé. Le liquide m'a brûlé la gorge, m'arrachant une quinte de toux incontrôlable, les yeux embués de larmes. Magnifique façon de débuter un moment censé être tendre avec l'homme que j'aimais.

- Regarde... c'est elle.

La voix chuchotée m'a frappée comme une gifle. Assise à quelques tables de moi, une fille me montrait du doigt tandis que j'attendais Kaelen.

Mon ventre s'est contracté. Elles étaient deux, juste derrière moi, suffisamment proches pour que leurs murmures me parviennent sans effort. Elles ne cherchaient même pas à être discrètes.

- Par la Lune... c'est bien elle. Celle qui sort avec le fils du Gamma.

- Elle n'a vraiment aucune jugeote. Tout le monde sait que Raelen Thorne ne laissera jamais son fils épouser quelqu'un comme elle. À quoi elle joue ?

- Elle est aveuglée, voilà tout. Kaelen est le plus beau de la meute. Dommage qu'il ait un père aussi... particulier.

Mes mains se sont crispées sur la tasse encore chaude. Un froid glacial a envahi mes veines. J'étais à deux doigts de me lever, de leur faire ravaler chaque mot. Mais je me suis retenue. Kaelen détestait les scènes, et au fond, je refusais de leur offrir cette satisfaction.

Où es-tu... ai-je murmuré intérieurement, le regard fixé sur la porte.

Les chuchotements ont continué, plus cruels encore.

- Elle va tomber de haut le jour où Kaelen trouvera sa véritable âme sœur. Le Gamma les unira lui-même.

- Ne la plains pas. Elle l'a cherché. Même en connaissant l'histoire de Raelen, elle s'accroche encore à son fils.

- Ses parents ne lui ont rien appris ?

- Quels parents ? Elle est orpheline. Les traîtres, tu te souviens...

Cette fois, je me suis redressée, prête à exploser. Et c'est à cet instant précis que la clochette au-dessus de la porte a retenti.

Kaelen est entré.

Un souffle m'a échappé. Toute la tension accumulée s'est effondrée d'un coup et je me suis laissée retomber contre le dossier de la chaise. Sans lui, je n'aurais peut-être pas réussi à garder le contrôle.

- Désolé, mon amour. J'ai pris du retard.

Il s'est assis en face de moi avec ce sourire qui, d'ordinaire, suffisait à illuminer ma journée. Mais cette fois, il s'est figé. Mes yeux brillants, mes joues humides... rien ne lui a échappé.

- Llara ? Qu'est-ce qui se passe ?

C'était toujours pareil. Il suffisait qu'il s'inquiète pour que je craque. Les larmes ont coulé sans que je puisse les retenir.

Son regard s'est aussitôt durci. Il a balayé la salle, attentif, jusqu'à ce qu'il croise celui des deux filles derrière moi. Elles ont tenté de détourner les yeux, trop tard. Il avait vu.

C'était devenu une habitude au fil de nos cinq années ensemble. Les regards, les jugements, les insinuations.

- Elles t'ont dit quelque chose ? a-t-il demandé, la mâchoire serrée.

J'ai secoué la tête, inspirant profondément.

- Ce n'est rien... vraiment.

Ce dîner devait être un moment à nous. Je refusais qu'il soit gâché.

Mais Kaelen n'était pas dupe. Il s'est penché vers moi, sa voix plus douce.

- Dis-le-moi. Je ne supporte pas de te voir comme ça.

- C'est toujours la même chose. Je m'en remettrai.

J'ai essuyé mes joues d'un geste rapide. Il a passé une main dans ses cheveux, pensif, avant de relever les yeux.

- J'avais prévu de te donner quelque chose pour notre anniversaire... mais j'ai changé d'avis.

- Quoi ? ai-je balbutié, prise au dépourvu.

Puis il a souri, et ce simple geste a suffi à apaiser un peu mon cœur.

- Le mieux que je puisse faire pour toi, c'est d'en finir avec tout ça. On va voir mon père.

Mon estomac s'est noué instantanément.

Un silence pesant s'est installé. Je comprenais son raisonnement. Nous avions toujours évité cette option, par peur. Par certitude aussi que cela ne mènerait à rien de bon.

- Tu es fou, Kaelen... murmurai-je. C'est peut-être la fin pour nous. Je... je ne veux pas te perdre.

Il a tendu la main par-dessus la table et a serré la mienne avec force.

- Tu crois que moi, je le veux ? Mais tant qu'on n'affrontera pas la source du problème, rien ne changera. On doit faire taire les rumeurs à la racine.

Mon énergie s'est vidée d'un coup. Je sentais son amour, sa détermination, mais affronter le Gamma dépassait tout ce que j'avais connu jusque-là.

Cet homme avait renoncé à sa jeunesse pour épouser, à peine adulte, une femme qui aurait pu être sa mère, simplement parce qu'elle était son âme sœur. Il n'avait jamais défié la Déesse de la Lune ni les lois de la meute. Jamais.

- J'ai peur que ce soit notre fin, Kaelen... Il nous a toujours combattus dans l'ombre. Si on se présente devant lui, c'est comme si je me livrais moi-même.

C'était la vérité. Les Gardiens de Bois-Rune étaient réputés pour leur rigidité. Sans l'assouplissement récent de certaines lois par le nouvel Alpha, notre relation aurait été brisée bien plus tôt.

Mais provoquer le garant des traditions restait un pari dangereux.

- Si mon père veut mon bonheur, il devra t'accepter, a-t-il affirmé sans hésiter. Dans deux jours, on ira le voir. J'en ai assez de cette folie.

J'ai dégluti difficilement.

Il faudrait que le monde s'écroule pour que j'ose me tenir face au Gamma.

J'étais sur le point de répondre, prête à laisser échapper la première réplique acerbe qui me traversait l'esprit, quand un fracas assourdissant a déchiré l'air.

Un hurlement strident a éclaté, glaçant l'ensemble du restaurant. Tous les regards ont convergé vers l'origine du cri.

Mon sang s'est figé. L'une des deux filles gisait à terre, la tête brutalement séparée de son corps. Le sang encore chaud s'écoulait sur le carrelage tandis que son corps s'affaissait dans un bruit sourd.

- Des vampires... souffla Kaelen à mes côtés.

Déjà, sa silhouette se déformait, ses os craquant alors qu'il prenait sa forme de loup.

Je n'ai même pas eu le temps de réfléchir à ce qui allait suivre. L'amie de la victime aurait pu fuir. Elle aurait dû fuir. Mais la vision de ce corps sans tête l'avait pétrifiée. Lorsqu'un vampire s'est élancé depuis une table voisine, elle n'a pas bougé. Ses crocs se sont refermés sur son cou dans un claquement sec.

Ma transformation a été instinctive. Ma peau s'est couverte de fourrure, mes muscles se sont tendus, prête à attaquer. Mais Kaelen a été plus rapide.

Il a percuté le vampire de plein fouet. La créature a lâché sa proie dans un cri rauque, arrachant au passage une large bande de chair.

Je me suis précipitée vers la fille blessée, laissant Kaelen gérer le combat. Derrière moi, les rugissements, les chocs et les meubles brisés emplissaient la salle.

Son visage était maculé de sang, celui de son amie. Elle haletait, encore consciente. Je suis redevenue humaine et j'ai déchiré ma manche sans hésiter pour comprimer la plaie.

- Il y en a d'autres ! a crié quelqu'un.

Le bruit des transformations a envahi le restaurant. Chaque loup de la meute répondait à l'attaque.

Je ne pouvais pas me battre. Pas maintenant.

- Ça fait mal... ça fait trop mal... sanglotait-elle, tremblante, tandis que le sang continuait de couler entre mes doigts.

J'ai appuyé plus fort, cherchant à ralentir l'hémorragie. Ses cris redoublaient, déchirants.

- Je vais mourir... je vais mourir...