Chapitre 4 No.4

L'ambiance dans la salle des ventes était feutrée, seulement troublée par le murmure des conversations discrètes et le claquement sec du marteau d'ivoire. Les premiers lots défilèrent. Une parure de saphirs, une toile impressionniste mineure, une cave à vin millésimée. Bella restait de marbre, sa plaquette posée sur ses genoux.

- Nous passons au Lot n7, annonça le commissaire-priseur avec un enthousiasme professionnel un peu forcé. Le site industriel de Crescent Bay. Cinquante hectares en bordure de zone portuaire. Mise à prix : 50 millions d'euros.

Quelques rires étouffés parcoururent la salle. Tout le monde savait que le coût de dépollution du site dépasserait largement sa valeur foncière. C'était un actif toxique.

Bella leva sa plaquette, le geste fluide et assuré.

- 50 millions.

Au troisième rang, German s'étouffa avec sa gorgée de champagne. Il se pencha en avant, les yeux écarquillés.

- Qu'est-ce qu'elle fait ? s'étrangla-t-il.

Charity posa une main sur son bras, gloussant doucement.

- Elle veut peut-être y construire un jardin ? Pauvre Bella, elle n'y connaît vraiment rien aux affaires. C'est mignon, mais pathétique.

Personne d'autre ne bougea. Le commissaire-priseur leva son marteau, prêt à adjuger cette vente inespérée.

- 50 millions, une fois... deux fois...

- 100 millions.

La voix grave venait de juste derrière Bella.

Elle se raidit. Elle n'avait pas besoin de se retourner. Jax.

Elle leva immédiatement sa plaquette.

- 200 millions.

Un murmure d'incrédulité traversa l'assemblée. 200 millions pour une décharge ?

- 500 millions, lança Jax avec une nonchalance amusée.

Bella serra les dents. Il ne voulait pas le terrain. Il savait que c'était une poubelle. Il jouait avec elle. Il testait ses limites.

- 700 millions, dit Bella. Sa voix ne trembla pas, mais son estomac se noua.

Le silence tomba, lourd, absolu. German se leva de son siège, le visage pourpre.

- C'est de la folie ! voulut-il crier, mais les codes sociaux le retinrent de justesse.

Jax se pencha en avant. Bella pouvait sentir la chaleur de son corps traverser le dossier de sa chaise.

- Vous avez les reins assez solides pour ça, princesse ? chuchota-t-il.

Bella tourna légèrement la tête, juste assez pour que son profil accroche la lumière, et que son œil rencontre celui, sombre et scrutateur, de Jax.

- Essayez-moi.

Ce défi, muet et arrogant, fit briller une lueur d'excitation pure dans les yeux du mafieux.

Il leva sa plaquette.

- 900 millions.

À côté de lui, Camden Farley lâcha son téléphone, paniqué.

- Mec, arrête ! C'est de la boue toxique ! Tu vas nous ruiner pour un caprice !

L'enchère s'emballa. Ce n'était plus une transaction immobilière. C'était un duel. Un duel d'ego pour Jax, une nécessité vitale pour Bella. Chaque chiffre annoncé était un clou de plus dans son cercueil si son plan échouait.

German tenta de s'avancer dans l'allée centrale pour l'arrêter, mais un agent de sécurité lui fit signe de s'asseoir. On n'interrompt pas une enchère en cours.

- 920 millions, dit Jax.

Bella sentit la sueur perler à la racine de ses cheveux. 920 millions. C'était la limite absolue de ce qu'elle pouvait espérer structurer. Si elle allait plus loin, c'était le suicide. Mais si elle perdait ce terrain, elle restait Mme Kramer, la victime, pour toujours.

Elle prit une inspiration tremblante, ferma les yeux une fraction de seconde, et leva sa plaquette.

- 950 millions.

Le chiffre résonna comme une sentence. C'était astronomique. Absurde. Bien au-delà de toute valorisation rationnelle.

Jax la regarda. Il vit la tension dans sa nuque, la façon dont ses doigts blanchissaient sur le plastique de la plaquette. Elle était terrifiée, mais elle ne reculait pas.

Il sourit. Il baissa sa plaquette.

- Je me couche, annonça-t-il fort. C'est à vous, Madame.

Le marteau tomba avec un bruit sec qui fit sursauter Bella.

- Adjugé à 950 millions d'euros à Madame Bella Kramer !

Bella expira, ses jambes devenant soudainement molles comme du coton. Elle avait gagné. Et elle venait de contracter une dette qu'elle ne pouvait pas payer.

German fonça sur elle avant même qu'elle ne puisse se lever, le visage déformé par la rage. Charity le suivait, affichant une fausse inquiétude théâtrale, la main sur la bouche.

Une hôtesse s'approcha avec une tablette pour la signature électronique du bon d'achat. Bella prit le stylet. Sa main tremblait, mais elle signa d'un trait ferme.

German attrapa son épaule, ses doigts s'enfonçant dans sa chair.

- Tu viens de ruiner cette famille ! siffla-t-il.