Chapitre 4 Partie 04

Chapitre 4 - Une rencontre fortuite

Une fois le dîner terminé, Amelie comprit qu'elle n'avait aucune envie de rentrer chez elle. La simple idée de partager à nouveau le même espace que Richard, après la froideur et la dureté dont il avait fait preuve tout au long de la soirée, lui donnait la tête qui tournait. Son estomac se nouait, comme si son corps rejetait d'avance cet environnement devenu oppressant. Elle se sentait mal, étouffée, incapable de supporter davantage cette proximité forcée.

Elle prit alors une décision spontanée : elle ne passerait pas la nuit dans cette maison. Au lieu de rentrer, elle demanda au chauffeur de la conduire à l'Emerald Hotel, l'établissement cinq étoiles qu'elle avait hérité de sa famille et qu'elle gérait personnellement au sein du groupe JFC. Cet hôtel occupait une place toute particulière dans son cœur. C'était le dernier héritage que sa mère lui avait laissé, le seul vestige matériel de son amour et de sa présence. Amelie y était profondément attachée. Elle veillait scrupuleusement à ce qu'il conserve l'élégance et le raffinement d'origine, exactement comme sa mère l'avait voulu. Chaque détail comptait. Rien n'y était laissé au hasard. Et surtout, personne n'avait le droit d'y intervenir sans son accord. Pas même Richard.

Dès qu'elle franchit les hautes portes vitrées, ouvertes avec grâce par un portier impeccable, Amelie sentit une vague de soulagement l'envahir. La tension accumulée au fil de la journée s'échappa peu à peu de son corps. Pour la première fois depuis des heures, elle se sentit réellement apaisée. Ici, tout lui était familier. Tout lui appartenait. Bien qu'elle n'y séjournât que rarement comme cliente, l'un des penthouses était en permanence réservé à son nom. Elle n'avait donc pas besoin de passer par la réception et pouvait se diriger directement vers les ascenseurs.

Cependant, alors qu'elle traversait le hall, une discussion attira son attention près du comptoir d'accueil. Intriguée, elle ralentit légèrement le pas.

- Monsieur, je vous l'ai déjà expliqué, cet hôtel n'accepte pas les animaux. De plus, votre réservation ne mentionnait pas la présence d'un chien. Nous ne pouvions donc pas le prévoir.

La réceptionniste, une jeune femme élancée à l'allure professionnelle, affichait une expression désolée mais ferme. Amelie tourna alors le regard vers le client concerné.

L'homme était grand, mince, mais doté d'une carrure solide qui se devinait malgré la coupe ample de son survêtement noir. Il dégageait une impression étrange, comme s'il cherchait volontairement à se fondre dans le décor. Son visage était dissimulé derrière un masque noir et de larges lunettes de soleil de marque, donnant l'illusion d'une célébrité tentant de passer incognito. Seule sa chevelure noire, légèrement en bataille, attirait la lumière du lustre, brillant d'un éclat sombre et soyeux.

Blotti contre sa poitrine, un petit chiot corgi à la robe orangée dormait profondément, indifférent à la situation. Le contraste entre la tension de l'échange et la tranquillité de l'animal était presque irréel.

- J'ai pourtant bien précisé que je voyagerais avec un chien, répondit l'homme d'une voix grave et posée. On m'a assuré que ce serait acceptable. Où voulez-vous que j'aille maintenant ? Il est beaucoup trop tard pour trouver un autre hôtel.

- Monsieur, je doute fortement qu'un membre de la direction ait donné ce genre d'autorisation. Peut-être pourriez-vous me donner son nom afin que je puisse vérifier...

- Ce ne sera pas nécessaire, Miss Yang.

La voix d'Amelie s'éleva calmement, mais avec une autorité naturelle qui coupa court à la discussion.

La réceptionniste se redressa aussitôt et s'inclina, visiblement surprise et gênée. L'homme leva lentement les yeux vers Amelie, son regard brun foncé se posant sur elle avec une attention silencieuse.

- Procédez à son enregistrement normalement, reprit Amelie. Et informez l'ensemble du personnel que j'ai personnellement autorisé ce client à séjourner ici avec son chien.

Puis elle se tourna vers lui et esquissa un sourire courtois, maîtrisé.

- Bienvenue à l'Emerald Hotel. J'espère que votre séjour se déroulera agréablement.

Pris de court, l'homme resta un instant sans voix avant de laisser échapper un « merci » à peine audible, accompagné d'un hochement de tête rapide qui suffit à tirer le chiot de son sommeil. Amelie répondit par un signe de tête discret, puis reprit son chemin sans se retourner, son esprit déjà ailleurs.

À peine la porte du penthouse refermée derrière elle, son téléphone vibra dans sa main.

- Lizzy, ton appel tombe à point nommé, murmura-t-elle en décrochant.

- Alors ? Comment ça s'est passé avec Richard ? demanda Elizabeth avec une pointe d'appréhension.

Amelie soupira longuement, incapable de masquer sa lassitude.

- Il a refusé d'en parler. C'est la première fois depuis notre mariage qu'il s'est montré aussi dur avec moi. Froid, agressif, sur la défensive... Je crois que ça veut tout dire.

Elizabeth laissa échapper un soupir contrarié avant de reprendre, plus doucement :

- Je suis vraiment désolée, Lily. De tous les mariages arrangés que nous avons connus, j'espérais sincèrement que le tien resterait différent. C'est... profondément injuste.

Amelie s'installa près de la grande fenêtre et ramena ses genoux contre elle. Malgré tout, une part d'elle refusait encore d'accepter pleinement la réalité. Mais les mots de son amie résonnaient lourdement en elle, accentuant ce sentiment d'impuissance et de confusion.

- Lizzy... murmura-t-elle d'une voix étouffée. Tu crois que Richard serait contrarié si je prenais moi aussi quelqu'un ? Tu crois qu'il serait jaloux ?

Un silence s'installa à l'autre bout du fil.

- Lily, je...

- Laisse tomber. Il se fait tard. Je suis épuisée. Je vais essayer de dormir.

- D'accord. Repose-toi bien.

Amelie posa son téléphone sur le lit et tourna la tête vers la vitre. La ville brillait encore, vibrante, refusant le sommeil. Son esprit, lui aussi, restait en éveil, envahi par une multitude de questions sans réponses.

« Je suis pathétique... Mon mari fait entrer une autre femme dans notre maison, et c'est moi qui m'enfuis. Cette maison est aussi la mienne. Elle m'appartient légalement. Alors pourquoi est-ce moi qui pars comme si j'avais tort ? »

Elle ferma les yeux, s'enlaça, ses ongles s'enfonçant légèrement dans sa peau.

« Je rentrerai. Demain. Je verrai tout de mes propres yeux. Peu importe qui elle est, je ne la laisserai pas me chasser. »

Dans un autre penthouse de l'hôtel, l'homme posa un regard attendri sur le chiot profondément endormi dans ses bras.

- Tu es vraiment un petit fauteur de troubles... Tout ce mal pour t'amener jusqu'ici, et toi, tu dors sans te soucier de rien.

Il retira ses lunettes, puis son masque, révélant des traits marqués par la fatigue. Après un long soupir, il passa une main dans ses cheveux noirs et s'approcha de la baie vitrée. Les lumières de la ville s'étendaient à perte de vue.

Un sourire discret apparut sur son visage.

- Amelie Ashford... Je ne pensais pas te rencontrer aussi tôt.

Ses yeux brillèrent d'un éclat particulier.

- Quelle étrange coïncidence. Une rencontre vraiment... fortuite.