Chapitre 3 Partie 03

Chapitre 3 – Le dîner

Amelie pressa doucement ses lèvres l'une contre l'autre, comme pour retenir une pensée qui refusait de se taire.

- Je n'en suis pas certaine, murmura-t-elle enfin, mais...

Le visage d'Emily s'illumina aussitôt, comme si elle venait de trouver une solution évidente à un problème trop compliqué.

- Richard n'est pas du genre à agir à la légère, tu le sais. Et puis, n'aviez-vous pas prévu de dîner ensemble ce soir ? Profites-en. Pose-lui la question directement. Sans détour, sans circonvolutions, sans jouer aux inspecteurs non plus. Nous ne sommes plus des enfants. Demande-lui simplement s'il a une liaison.

Amelie tourna la tête vers Elizabeth, cherchant un signe, un appui silencieux. Celle-ci lui adressa un sourire doux accompagné d'un léger hochement de tête. Lauren, quant à elle, resta étrangement silencieuse, comme si elle jugeait inutile d'en rajouter.

Amelie posa ses poings fermés sur ses genoux et inspira lentement.

Peut-être que j'exagère. Peut-être que je me fais des idées.

La demeure qu'Amelie partageait avec Richard avait autrefois appartenu à ses beaux-parents. Après leur disparition, survenue peu de temps après le mariage de leur fils, la maison était devenue le territoire silencieux du jeune couple. Amelie y vivait depuis des années déjà. Elle avait veillé à ce que rien ne change, par respect pour la mémoire de ses beaux-parents, même si elle avait souvent ressenti le désir d'y insuffler une touche plus personnelle.

La vie qu'elle menait avec Richard correspondait parfaitement aux attentes liées à leur statut social. Chacun possédait ses espaces bien définis dans l'immense demeure, ils dormaient dans des chambres séparées et partageaient des repas à heures fixes, comme s'il s'agissait d'obligations inscrites dans un agenda professionnel.

Ils dînaient ensemble trois fois par semaine. Parfois davantage, lorsqu'un sujet important devait être abordé ou lorsqu'ils recevaient des invités. Ce soir-là faisait partie de ces rendez-vous réguliers, planifiés longtemps à l'avance.

Assise à l'arrière de la voiture qui l'emmenait vers le restaurant italien choisi par Richard, Amelie sortit un petit miroir de son sac et observa son reflet. Son visage était calme, impeccable, mais ses yeux trahissaient une agitation qu'elle peinait à contenir. Elle n'était pas rentrée au manoir depuis l'annonce d'Anna, et l'idée d'y retourner sans comprendre ce qui s'y passait lui nouait l'estomac.

« Anna a dit qu'ils semblaient proches... comme s'ils se connaissaient déjà. »

Elle soupira intérieurement. Dans leur milieu, l'existence de maîtresses n'était pas un tabou tant qu'aucun scandale n'éclatait au grand jour. Grossesses imprévues, rumeurs incontrôlables, disputes publiques : voilà ce qui était réellement condamné. Mais amener une autre femme directement dans la maison conjugale... c'était franchir une ligne implicite.

- J'ai déjà mal à la tête, murmura-t-elle pour elle-même.

Elle se laissa glisser contre le dossier du siège et ferma les yeux, espérant chasser les pensées désagréables qui tournaient en boucle. À la place, une voix familière s'imposa à elle, vive et claire, issue d'un passé qu'elle croyait enfoui.

« Les hommes resteront toujours des hommes, Lily. »

Le visage élégant de Laura Clark, la mère de Richard, apparut dans ses souvenirs, accompagné de ce sourire à la fois tendre et lucide.

« Voilà ce qui arrive quand on se lie à quelqu'un qui ne t'aimera jamais. Si Richard prend une maîtresse, ne te contente pas de souffrir en silence. Tu n'es pas faite de pierre. Prends-toi un amant, toi aussi. Même une aventure sans importance vaut mieux que de sombrer parce que ton mari est tombé amoureux d'une autre. »

Amelie ouvrit les yeux et regarda défiler les lumières de la ville derrière la vitre, floues et étirées. Cette vision lui apporta un calme trompeur. Jamais elle n'avait envisagé une telle chose. Elle n'en avait ni l'envie ni le besoin. Sa vie lui convenait.

Richard avait toujours été correct avec elle. Il la respectait, la traitait avec considération. Ils n'étaient peut-être pas amoureux, mais ils formaient une équipe fonctionnelle. Elle trouvait un véritable accomplissement dans ses œuvres caritatives, dans l'organisation d'événements qui avaient un impact réel. Que pouvait-elle désirer de plus ?

« Laura était l'épouse parfaite, et elle n'a jamais eu d'amant non plus... Était-ce parce que Christopher Clark lui était resté fidèle ? »

Elle fronça légèrement les sourcils.

Je me perds encore. Il faut que je mette les choses au clair avec Richard.

Le restaurant italien choisi pour leur dîner était plongé dans une pénombre chaleureuse. Les murs aux teintes sombres, les lumières tamisées et les notes discrètes de musique classique créaient une atmosphère paisible, presque intimiste. Richard appréciait cet endroit : le chef était un vieil ami, et une table leur était toujours réservée, même lorsque la décision de dîner ici était prise à la dernière minute.

Amelie piqua distraitement quelques feuilles de salade avec sa fourchette, observant son mari étaler du beurre sur une tranche de pain à l'ail avec une application mécanique. Une multitude de pensées se bousculaient dans son esprit, au point qu'elle faillit oublier la raison même de ce dîner.

L'arrivée du serveur, déposant une bouteille de vin rouge sur la table, la ramena à la réalité.

- J'ai entendu dire que nous avions une invitée à la maison, lança-t-elle enfin.

Richard fronça les sourcils. Sans même lever les yeux vers elle, il répondit d'un ton glacial :

- Anna ? Je croyais que c'était ton assistante personnelle, pas une espionne.

Amelie sentit la fraîcheur de la remarque, mais se contenta de faire glisser son doigt le long du pied de son verre. Elle évita son regard.

- Nous vivons sous le même toit, Richard. La maison est grande, certes, mais ce n'est pas un palais royal. J'aurais fini par l'apprendre. J'aurais simplement apprécié que tu m'en informes toi-même.

Il posa enfin ses couverts et planta sur elle un regard acéré. L'espace d'un instant, elle crut qu'il évaluait sa réaction. Comme son visage demeurait impassible, son expression se durcit davantage.

- Cela ne te concerne pas, Amelie. C'est une amie que j'ai retrouvée lors de mon déplacement. Rien de plus. C'est tout ce que tu as besoin de savoir.

Une sensation âpre lui serra la gorge. Jamais Richard ne s'était montré aussi distant, aussi froid avec elle. Ce changement brutal la déstabilisa profondément. Elle avait l'impression de faire face à un homme différent, revenu transformé de ce voyage.

Et pourtant, une part d'elle refusa de se taire.

Elle porta le verre à ses lèvres, savoura la fraîcheur du cristal, puis esquissa un sourire léger, presque provocant.

- Combien de temps compte-t-elle rester ? Dois-je demander au personnel d'aménager la chambre d'amis selon ses préférences ?

- Ça suffit.

Sa voix trancha l'air comme une lame. Amelie sursauta malgré elle. C'était la première fois qu'il s'adressait à elle sur ce ton, celui qu'il réservait d'ordinaire à ses adversaires ou à ses subordonnés.

- Je m'en chargerai. Contente-toi de faire ce que tu as toujours fait, Amelie. La discussion est close.

Le message était clair. Elle avait franchi une limite qu'il ne voulait pas voir dépasser. Le silence qui suivit pesa lourdement entre eux, tandis que les assiettes restaient intactes, témoins muets d'un dîner qui n'avait plus rien de routinier.