Chapitre 4 4

Le dossier ne contenait presque rien. Une seule image de Calyne, son âge inscrit en dessous, et c'était tout. Pas la moindre note supplémentaire.

Triston en fut certain : Paxton retenait volontairement des informations pour le faire tourner en bourrique. Il lui lança un regard noir.

Paxton soutint ses yeux sans la moindre réaction, le visage fermé, indifférent. Cette absence totale d'émotion fit soudain tilt dans l'esprit de Triston.

Ses yeux s'ouvrirent en grand.

« Vous n'avez rien trouvé... c'est ça ? »

Paxton inclina simplement la tête.

Triston resta un instant figé, la bouche entrouverte.

« C'est impossible... Les Daris déterrent toujours quelque chose. Même Vlade n'aurait jamais pu vous cacher des infos. Alors pourquoi il n'y a rien sur elle ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Il se tourna vers Braxton, cherchant une explication.

Mais celui-ci ne regardait plus personne. Il fixait la feuille blanche. Lentement, un sourire mince et tranchant se dessina sur ses lèvres, un sourire qui lui donnait presque un air inquiétant.

Intéressant.

Rien que cette expression suffit à faire frissonner Triston. Il connaissait ce signe : chaque fois que Braxton affichait ce genre de sourire, quelqu'un finissait par le payer cher.

Il ne restait plus qu'à savoir qui. Et quand.

À l'heure du dîner, deux domestiques vinrent chercher Calyne pour la conduire dans la salle à manger des Sterling.

On lui expliqua au passage que Louise avait préféré rester enfermée dans sa chambre, encore trop en colère contre elle pour supporter sa présence à table. Personne ne semblait réellement surpris.

Le reste de la famille, en revanche, attendait déjà.

À peine Calyne eut-elle passé le seuil que Jonathan l'attaqua d'un ton acide :

« Les gens des hameaux sont vraiment incapables de faire quelque chose correctement. Il faut te faire appeler dix fois avant que tu daignes venir. Tu te crois au-dessus de tout le monde ou quoi ? »

Calyne ne répondit pas tout de suite. Elle se contenta de tourner la tête vers lui, avec un calme si froid qu'il en devenait presque coupant.

Le regard qu'elle posa sur Jonathan le fit tressaillir. Il eut un haut-le-cœur, avala de travers et se mit à tousser violemment, comme s'il allait recracher ses poumons devant tout le monde.

Quand il parvint enfin à reprendre son souffle, il lança à Calyne un regard plein de haine. Puis ses yeux brillèrent : une idée venait de lui traverser l'esprit.

D'une voix faussement candide, il dit :

« On raconte que tu as tellement mis Louise hors d'elle qu'elle en a perdu l'appétit. Tout ça parce que la famille a payé une bibliothèque pour que tu puisses aller à l'école. C'est vrai ? »

Jonathan savait que son père avait toujours eu un faible pour Louise. Si Calyne avait vraiment osé la provoquer, il comptait bien sur Korbin pour la remettre à sa place.

Mais Calyne continua simplement à manger, comme si elle n'avait rien entendu. Puis elle releva lentement les yeux vers lui.

« Et moi, j'ai entendu dire que tu avais fini dernier de ta promotion. Si tu n'as pas redoublé, c'est uniquement parce que les Sterling ont offert mille ordinateurs à l'établissement. C'est vrai ? »

Le visage de Jonathan se vida de ses couleurs. Comment pouvait-elle être au courant ? Sa mère n'était-elle pas censée avoir fait disparaître toute trace de cette histoire ?

Il n'eut pas le temps d'y réfléchir davantage.

La voix de Korbin tomba, sèche, au milieu de la table.

Korbin venait de redresser la tête, les sourcils froncés.

« Jonathan. Qu'est-ce que tu viens de dire ? Depuis quand tu as fini au fond du classement ? »

Cette fois, Jonathan devint livide. C'était exactement ce qu'il craignait : Korbin ne plaisantait jamais avec les résultats scolaires.

Il resta muet, incapable de répondre.

Sentant que la situation allait dégénérer, Ravena intervint aussitôt :

« On est en train de dîner. Vous réglerez ça plus tard. Mangez pendant que c'est encore chaud. »

Elle accompagna ses paroles d'un regard appuyé vers Calyne, sans même essayer de cacher l'avertissement.

Calyne ne montra aucune réaction. Elle reprit simplement sa fourchette.

Korbin, à contrecœur, laissa tomber. Le reste du repas se déroula dans un silence lourd et pesant.

Quand tout le monde eut terminé, Korbin resta assis, immobile. Personne n'osa se lever : chez les Sterling, on ne quittait jamais la table avant lui.

Personne... sauf Calyne.

Dès qu'elle posa sa serviette et se leva, Jonathan s'apprêta à l'attaquer, mais Ravena l'arrêta d'un simple regard. Ce n'était pas pour la protéger : elle savait que Korbin n'acceptait aucune entorse à ses règles. Autant le laisser régler ça lui-même.

Effectivement, le visage de Korbin s'assombrit aussitôt.

Jonathan, qui connaissait son père par cœur, comprit que quelque chose se préparait.

Et pourtant, au moment d'ouvrir la bouche, Korbin hésita. Après tout, Calyne revenait à peine de la campagne ; peut-être ignorait-elle encore leurs habitudes. Il inspira profondément pour contenir sa colère.

« Attends. »

Calyne se retourna, sans se presser.

Korbin montra la chaise qu'elle venait de quitter.

« Rassieds-toi. J'ai quelque chose à te dire. »

Elle ne fit pas un pas. D'une voix tranquille, elle répondit :

« J'ai fini de manger. Je n'ai plus faim. »

Autrement dit, elle n'avait aucune intention d'obéir.

Korbin détestait qu'un enfant lui tienne tête, mais il ravala son irritation en pensant à ce qu'il avait en tête.

Ravena et Jonathan échangèrent un regard étonné. Que Korbin reste aussi calme après un tel affront tenait presque du miracle.

Jonathan voulut intervenir, mais sa mère l'en empêcha discrètement. Elle savait trop bien où Korbin voulait en venir.

Finalement, il prit la parole.

« Calyne, ton grand-père t'a laissé un héritage immense. Mais tu es encore jeune. Tu devrais te concentrer sur tes études. Je te propose donc de signer un document pour me laisser gérer la Sterling Corporation en ton nom. Ce sera plus sûr pour tout le monde. »

À ces mots, deux domestiques s'avancèrent avec un dossier prêt.

Ravena et Jonathan comprirent enfin. Voilà donc le vrai but de cette discussion.

Si Calyne signait, toute la fortune passerait sous le contrôle direct de Korbin. Elle ne représenterait plus aucun danger.

Un sourire satisfait apparut sur le visage de Jonathan. Il était persuadé qu'elle n'oserait jamais refuser un ordre donné par son propre père.

Il ne restait plus qu'à attendre qu'elle cède.

Calyne prit le dossier et lut lentement chaque page. Une lueur discrète traversa son regard, comme si quelque chose l'amusait.

Son père avait fait les choses à sa façon : le contrat avait manifestement été rédigé dans l'urgence, rempli de clauses qui ne lui laissaient aucune liberté. En signant, elle abandonnerait tout pouvoir sur la Sterling Corporation et se retrouverait sous la surveillance permanente de Korbin, jusque dans les moindres détails de sa vie.

Elle continuait de tourner les pages quand Korbin, de plus en plus agacé, perdit patience.

Il était persuadé qu'elle n'était même pas capable de comprendre ce qu'elle lisait. Après tout, n'avait-elle pas passé sa scolarité dans un village perdu ?

« Ça suffit, Calyne, coupa-t-il sèchement. Inutile de tout lire. Signe, et je te garantis une allocation mensuelle de cent mille dollars. Tu vivras confortablement ici. Plus besoin de cette vie misérable à la campagne. »

Cent mille dollars par mois.

Pour beaucoup, c'était une somme folle.

Mais accepter, c'était échanger le contrôle d'un empire valant des dizaines de milliards contre une pension destinée uniquement à la tenir en laisse. Korbin la prenait vraiment pour une imbécile.

Elle reposa lentement le contrat, un sourire presque moqueur au coin des lèvres, puis leva les yeux vers lui.

Quand elle parla, un seul mot tomba, froid et net :

« Non. »

Le visage de Korbin se ferma brutalement. Ses sourcils se contractèrent et il eut un geste sec, comme s'il allait abattre le poing sur la table.

« Toi... »

Mais ses années dans les affaires lui avaient appris à se contrôler. Il inspira longuement et força sa voix à rester calme. Pour la convaincre, pensait-il, il fallait se montrer raisonnable.

« Calyne, tu ne comprends pas. Je protège les intérêts de ta famille. Ton grand-père a passé sa vie à construire cette société. Ce serait un désastre de tout laisser s'effondrer. »