Chapitre 5 Promise à l'Ennemi : Chapitre 5

La ville était fidèle à ce que j'avais imaginé : vivante, bruyante, remplie d'habitants pressés qui allaient et venaient sans prêter attention à ce qui les entourait. En longeant la rue principale, je découvris les commerces essentiels : boulangeries, boucheries, échoppes de tailleurs, petites épiceries. Des tavernes s'ouvraient sur les côtés, laissant s'échapper des rires et des odeurs de bière. Les bâtiments, faits de briques sombres et de poutres apparentes, rappelaient un style ancien, solide, presque solennel. Tout indiquait que cette ville avait connu une certaine prospérité.

Ce furent pourtant les boulangeries qui captèrent toute mon attention. J'espérais y trouver quelque chose de différent : du pain tendre, des gâteaux, peut-être des tartes ou des viennoiseries. Je m'arrêtai devant l'une d'elles et observai les étagères exposées... pour sentir aussitôt la déception m'envahir. Rien de moelleux. Rien de doré ou de feuilleté. Uniquement des pains massifs, aux teintes allant du brun clair au noir profond, si compacts qu'ils semblaient capables d'assommer quelqu'un s'ils tombaient d'une étagère.

Je dus les fixer un peu trop longtemps. Ma silhouette maigre et mon visage pâle n'aidant pas, le boulanger me lança un regard soupçonneux avant de grogner :

- Dégage d'ici, sale rat.

Il me chassa d'un geste brusque, agitant la main devant moi comme pour repousser une vermine.

- Va-t'en ! Je ne veux pas de voleurs devant ma boutique.

Je restai un instant interdit, plus surpris par la violence de la réaction que par le mépris lui-même.

- Tu comptes rester planté là ? gronda-t-il en levant le poing. Déguerpis avant que je ne te fasse regretter.

Je laissai échapper un rire bref, sans joie. Voilà donc ce genre de monde : rude, impitoyable, où la pauvreté suffisait à vous faire traiter comme un criminel. Ici, les faibles n'avaient aucune marge d'erreur.

Je m'éloignai sans répondre. À peine avais-je fait quelques pas qu'une femme élégamment vêtue s'approcha de la boutique. L'attitude du boulanger changea instantanément. Il se courba presque, joignant les mains avec un sourire servile.

- Madame Owen ! Quelle agréable surprise.

Je roulai des yeux.

« Comme si ton pain dur comme de la pierre pouvait rivaliser avec un vrai pain digne de ce nom », pensai-je avec amertume. « Attends de voir le jour où ce monde goûtera à des croissants, des brioches ou des éclairs au chocolat. » Je serrai le poing, un sourire déterminé aux lèvres. Un jour, quand j'aurais les moyens et la stabilité, je bouleverserais tout ça. Et ce genre de commerce archaïque disparaîtrait sans laisser de trace.

J'aimais les défis. Plus un problème semblait impossible, plus il éveillait mon intérêt. C'était dans ma nature. On ne devenait pas scientifique sans aimer repousser les limites.

Je poursuivis ma visite jusqu'au marché. Les étals s'alignaient à perte de vue, mais après une longue heure à observer et comparer, le constat était sans appel : la variété était désespérément pauvre. Les fruits et légumes frais se faisaient rares, et les stands qui en proposaient restaient presque vides de clients.

Je fouillai dans les souvenirs de Quinn, cherchant une explication. Rien. Pour une famille aussi démunie que la sienne, ces produits n'avaient jamais fait partie du quotidien. De toute façon, Quinn ne cuisinait pas ; cette tâche revenait toujours à Elizabeth ou à Maria.

Le choix se résumait à peu de choses : pommes et poires pour les fruits. Côté légumes, des pommes de terre, des carottes, des citrouilles, quelques haricots et pois, des oignons, du céleri, du chou. Sur des dizaines d'étals, seuls quatre vendaient ce type de denrées, tandis que la majorité proposait des céréales et des farines grossièrement moulues : chêne, blé, seigle, orge. Leur couleur sombre révélait l'absence de raffinage. J'en vins à penser que la levure était peu utilisée, ce qui expliquait ces pains denses et sans légèreté.

- Il n'y a vraiment rien d'exceptionnel ici..., murmurai-je, déçue.

Je quittai le marché et pris la direction des bois de l'ouest, l'endroit où Quinn se réfugiait lorsqu'elle voulait être seule. Le trajet me prit une bonne demi-heure, mais le calme qui m'accueillit en valait la peine.

Je marchai lentement sous les arbres, observant les feuilles jaunes et brunes qui tapissaient le sol. Elles craquaient doucement sous mes pas. Plus loin, le murmure d'un ruisseau attira mon attention. Je m'en approchai, enthousiaste, et m'agenouillai près de l'eau limpide.

Elle paraissait claire, fraîche. Était-elle potable ? Quinn n'en avait jamais bu directement, d'après ses souvenirs.

- Il faudrait un moyen de la rendre sûre..., murmurais-je. Distillation... ou désinfection.

Les comprimés de chlore me vinrent à l'esprit. Puis je souris. Pourquoi m'en priver ? Avec la magie de création, tout semblait possible. Mais ce genre de solution convenait mieux à un réservoir qu'à une simple poignée d'eau.

Je penchai la tête, réfléchissant.

- Et si j'utilisais directement la magie ?

L'idée me ravit. Je recueillis un peu d'eau dans mes mains, me concentrai et soufflai :

- Purifie.

Un petit cercle lumineux apparut aussitôt, suivi d'un court message indiquant que l'eau était désormais potable. Je ris, amusée, puis bus prudemment. La fraîcheur me saisit. Le goût était étonnamment agréable.

En m'essuyant les lèvres, je repris ma marche. Plus profondément dans les bois, je tombai sur des buissons chargés de baies, ainsi que sur des pommiers et des poiriers sauvages, abandonnés là, à l'état naturel.

J'en restai bouche bée. Tout cela poussait librement, sans que personne ne semble s'y intéresser. Quel gâchis.

Je m'accroupis près des buissons. Baies noires, rouges foncées, rouges éclatantes. Elles me rappelaient les mûres, les myrtilles et les framboises de mon ancien monde.

- Pourquoi personne n'y touche ? murmurai-je. Toxicité ?

Les oiseaux semblaient pourtant s'en nourrir.

- Ce serait pratique d'avoir une capacité d'évaluation..., lançai-je en plaisantant.

À peine les mots prononcés, un écran translucide apparut devant mes yeux.

Baies de boysenberry - comestibles. Riches en vitamine K, manganèse, fer, calcium et potassium.

Je restai figée.

- Sérieusement... ?

Une compétence d'évaluation. Après la création et la guérison. À ce stade, c'en était presque absurde. Je me demandai sous quelle catégorie cela entrait. Clairvoyance ? Une autre branche inconnue ? Peu importait. C'était une bénédiction.

Je vérifiai les autres baies : toutes étaient comestibles, riches en nutriments. J'en goûtai quelques-unes. Leur douceur éclata sur ma langue, juteuse et délicate.

Dommage de ne rien avoir pour les transporter. Je fronçai les sourcils, puis un sourire naquit. Un cercle de création plus tard, de simples boîtes en lin apparurent. Discrètes, crédibles.

Je cueillis, rangeai, grignotai, l'esprit en ébullition. Les romans fantastiques évoquaient souvent des espaces de stockage magiques. Pourquoi pas moi ?

Je pris une profonde inspiration et visualisai un espace intemporel, capable de conserver les objets sans les altérer. Lorsque le cercle se matérialisa devant moi, je retins mon souffle, émerveillée.

- Allons-y..., murmurai-je.

Je plaçai les boîtes à l'intérieur. Elles disparurent sans effort.

Les heures suivantes s'écoulèrent à cueillir fruits et baies, à les stocker soigneusement. Quand l'air se rafraîchit, annonçant le soir, je repris le chemin du cottage. J'avais hâte de voir le visage d'Elizabeth, de Maria et de Liam lorsqu'ils découvriraient ces fruits, qu'ils n'avaient sans doute jamais goûtés de leur vie.