Chapitre 5 Partie 05

Lorsque j'entre dans la chambre de Ciara, je la trouve en train de faire les cent pas, le visage blême, les mains crispées, comme si les murs eux-mêmes menaçaient de se refermer sur elle.

Sans réfléchir, je traverse la pièce et la serre contre moi avec force.

- Tu ne l'épouseras pas, murmuré-je avec conviction. Je te le promets.

Elle acquiesce en s'accrochant à moi, puis avoue d'une voix tremblante :

- Je n'arrive pas à croire que Papa ait seulement envisagé une chose pareille.

Un soupir irrité m'échappe avant que je ne lui révèle ce que je viens d'apprendre.

- D'après ce que j'ai compris, ce mariage ne serait qu'une façade. Dominik a même parlé d'insémination artificielle.

Elle se recule aussitôt, et la tristesse qui envahit son regard me serre le cœur.

- Pourquoi ai-je l'impression que tu commences à accepter l'idée que je l'épouse ?

Je secoue vivement la tête et attrape ses mains.

- Jamais. Écoute-moi bien. Le jour où tu te marieras, ce sera par amour. Rien d'autre. D'accord ?

Elle hoche la tête, puis se rapproche de nouveau pour m'enlacer avec une force désespérée. Mes côtes me lancent douloureusement, mais je garde le silence. Ce qu'elle ressent compte plus que ma douleur.

Tandis que nous restons ainsi enlacées, mes pensées dérivent malgré moi vers la scène du salon.

Je déteste le fait d'avoir perdu pied devant Dominik.

Cette attaque de panique... devant lui.

Quand j'ai repris conscience de ce qui m'entourait et que je l'ai vu me tenir la joue, j'ai cru devenir folle. Il y a entre lui et moi une tension étrange, une attraction et une répulsion mêlées que je n'ai jamais connues. Je refuse catégoriquement d'y réfléchir.

Tant qu'il sera question qu'il épouse Ciara, il restera mon ennemi.

Elle se détache légèrement et murmure :

- Tu devrais te reposer un peu.

- Ça va, mentis-je sans hésiter.

Elle secoue la tête avec fermeté, m'attrape la main et m'entraîne hors de sa chambre jusqu'à la mienne. Une fois la porte refermée, elle m'indique le lit.

- Allonge-toi un moment. Je resterai dans le fauteuil.

Mon corps réclame ce repos, surtout si d'autres affrontements nous attendent. Je m'installe tant bien que mal sur le lit, cherchant une position supportable. Ciara s'assied près de la fenêtre et, en jetant un coup d'œil dehors, ses sourcils se dressent.

- Merde... Papa emmène Dominik au cottage. Il reste ici ?

- Quoi ?

Je me redresse aussitôt et la rejoins. Dans le jardin, je vois mon père remettre les clés du cottage à Dominik, qui disparaît à l'intérieur avant de refermer la porte.

Ce n'est pas bon du tout.

- Qu'est-ce qu'on va faire ? demande Ciara, la voix chargée d'angoisse.

- Je reparlerai à Papa, répondis-je sans quitter Dominik des yeux.

- Je ne l'épouserai pas, chuchote-t-elle, terrifiée. Je ne survivrai pas à ça.

Je pose ma main sur son épaule et la serre doucement.

- Tu ne l'épouseras pas. Je te le jure.

Elle lève vers moi des yeux emplis d'inquiétude.

- Il y a des limites à ce que tu peux faire.

Je la fixe longuement avant de m'accroupir devant elle. Ma main se pose sur son genou et ma voix se fait grave, déterminée.

- Je tuerai Dominik s'il le faut.

- Grace, non ! s'exclame-t-elle aussitôt. Ne dis même pas ça. Je ne pourrais pas te perdre.

Elle se penche vers moi, paniquée.

- Je peux m'enfuir. Trouver un endroit sûr.

Mon refus est immédiat.

- N'y pense même pas. Si on doit partir, on partira ensemble. Là où tu iras, j'irai.

Un soupçon de soulagement illumine son regard.

Lorsque je me redresse, elle entoure ma taille de ses bras et pose sa joue contre mon ventre. Mes doigts glissent doucement dans ses cheveux tandis que mon regard se perd vers le cottage.

Quand Maman est morte, Ciara n'avait que quinze ans. J'ai pris sa place sans hésiter. Elle n'est peut-être pas la plus forte, mais elle est douce, généreuse, profondément bonne. Bien meilleure que moi.

Et je me battrai jusqu'au bout pour qu'elle ne soit jamais brisée comme je l'ai été.

La porte de ma chambre s'ouvre brusquement. Mon père entre d'un pas furieux. Instinctivement, je me place devant Ciara.

La rage durcit ses traits. Arrivé à portée de bras, il lève la main.

Je ne recule pas. Je relève le menton et soutiens son regard.

Son geste s'arrête net. Il laisse retomber son bras.

La déception m'envahit.

Avant la mort de Maman, il était tendre, attentif. Il nous racontait des histoires, nous portait sur ses épaules, nous couvrait de cadeaux. Puis il est devenu froid.

Jusqu'au jour où il m'a livrée à Braden Mallon pour ses affaires. Ce jour-là, tout s'est brisé.

- Tu as déjà détruit une fille, dis-je d'une voix chargée de douleur. Je ne te laisserai pas faire la même chose à Ciara.

- Ciara est ma fille, rétorque-t-il durement. Je fais ce que je juge nécessaire.

- Papa, supplie Ciara derrière moi. S'il te plaît...

- Tais-toi, Ciara !

Ma colère explose.

- Ne lui parle pas comme ça ! criai-je en avançant d'un pas. Je n'en peux plus de cette folie. Elle ne l'épousera pas. Jamais.

Ma voix se fait glaciale.

- Elle ne sera pas sacrifiée pour ton empire. Maman aurait honte de ce que tu es devenu.

Cette fois, sa main s'abat sur mon visage. La douleur est fulgurante. Le goût du sang envahit ma bouche.

- Papa ! hurle Ciara.

Je la repousse doucement derrière moi.

- J'ai ça sous contrôle.

Je regarde mon père droit dans les yeux.

- C'est la première et la dernière fois que tu me frappes. Touche encore à l'une de nous, et tu nous perdras toutes les deux.

Le regret envahit enfin son regard.

- Parlons calmement, dit-il d'une voix lasse.

Je hoche la tête, à bout de nerfs.

- D'accord.

- Je suis désolé, murmure-t-il en observant ma joue meurtrie.

Je ne réponds pas.

- Le mariage serait surtout symbolique, Ciara, explique-t-il. Tu resterais ici. Dominik n'a aucun intérêt pour une épouse.

- Et toi, qu'est-ce que tu gagnes ? demandé-je froidement.

- Cinquante pour cent de mon entreprise. Il n'y a pas d'autre moyen de la garder dans la famille.

La peur m'envahit.

- Alors refuse, dis-je. Trouve une autre solution.

Il rit sans joie.

- On ne dit pas non à Dominik Varga.

- Alors tue-le.

Il pâlit.

- Impossible. Beaucoup ont essayé. Ils sont morts.

Ciara se met à pleurer.

- Je l'épouserai, lâchai-je soudain.

- Non ! s'écrie-t-elle.

- Je refuse de te laisser courir le moindre risque.

Le silence tombe.

Finalement, mon père soupire.

- Il restera ici quelques jours. Apprenez à le connaître. Nous reparlerons ensuite.

Je serre Ciara contre moi.

- Laisse-moi faire, murmuré-je. Je m'occuperai de tout.