Chapitre 4 Partie 04

Je devrais être contrarié par la scène qui se déroule sous mes yeux, mais en observant Grace perdre totalement son sang-froid, je ressens surtout une forme d'admiration brute.

Il y a dans son regard une flamme si vive qu'un instant je me demande si elle ne va pas réellement s'élancer sur son père pour le frapper. Puis mon attention glisse vers la silhouette menue collée contre son flanc, cette petite sœur qui se cache presque derrière elle, et ma lèvre se retrousse malgré moi.

Clairement pas mon genre de femme.

Mon regard revient aussitôt vers Grace, vers cette expression farouche qui la transforme en reine en colère.

Elle a été battue à quelques souffles de la mort, et pourtant il ne reste aucune trace de la terreur que j'ai vue dans ses yeux la nuit précédente. Il n'y a plus que ce feu brûlant, cette rage pure née d'un seul instinct : protéger sa sœur.

Je comprends alors que ma première impression était fausse.

Quand j'ai traversé la baie vitrée et surpris le bras droit de Pavlov en train de la rouer de coups, je n'ai ressenti aucune pitié. Face à moi, il n'y avait qu'une femme aux yeux écarquillés par l'horreur, figée dans la peur, brisée. Faible.

Elle m'a aussi hurlé dans l'oreille comme une damnée et s'est agrippée à moi avec la force d'un animal paniqué lorsque j'ai sauté dans le vide. Et moins d'une minute après notre fuite, elle avait perdu connaissance sur le siège de la voiture.

J'avais conclu trop vite. Une princesse de la mafia comme tant d'autres, fragile et dépendante.

En la regardant maintenant tenir tête à son père sans la moindre hésitation, je réalise à quel point je me suis trompé.

Si je me souciais de futilités comme le mariage ou la construction d'un foyer, j'exigerais d'épouser Grace. Une union avec elle ne serait jamais fade.

Mais je n'ai aucun intérêt pour l'amour, la famille ou ce genre d'attaches. La petite souris fera l'affaire.

Je n'ai même pas besoin de la toucher. Une insémination artificielle suffira pour obtenir un héritier.

L'idée me plaît bien plus qu'elle ne le devrait, et un sourcil se soulève presque malgré moi.

Le sexe n'a jamais occupé une place importante dans ma vie. En y réfléchissant, cela fait probablement plus de dix ans que je n'ai pas partagé un lit. Et cela ne me manque pas. Être intime avec quelqu'un, c'est lui ouvrir une porte sur soi.

Je suis un ermite. La simple perspective de fréquenter des gens m'épuise. Une journée de relations sociales me demande ensuite des mois de récupération. Avoir une femme dans mon espace personnel n'est tout simplement pas envisageable.

- Grace, ça suffit maintenant, ordonne Devlin d'une voix sèche.

Un rictus étire brièvement ma bouche, mais il disparaît lorsque ses yeux gris orageux se posent sur moi. En voyant mon sourire, son regard se durcit, et une décharge d'adrénaline me traverse les veines.

- Tu n'épouseras pas Ciara, lance-t-elle avec une rage vibrante. Elle inspire profondément avant d'ajouter : Je te suis reconnaissante pour ce que tu as fait hier soir, mais ma sœur est hors de portée.

La tension de la situation m'amuse plus que de raison. Je croise lentement les bras sur ma poitrine et arque un sourcil.

- Et qu'est-ce que tu proposes en échange de mes efforts ?

Ses lèvres s'entrouvrent. Pendant une fraction de seconde, une étrange combinaison de peur et de déception traverse son visage avant de laisser place à une colère encore plus farouche.

- Ma gratitude, gronde-t-elle entre ses dents serrées. Tu n'auras rien de plus.

La plaie sur sa lèvre inférieure se rouvre. Une goutte de sang glisse sur son menton. Sans détourner les yeux de moi, elle essuie maladroitement la trace avec le dos de sa main, étalant le rouge sur sa peau pâle.

Ce sang la rend encore plus impressionnante, et mon cœur rate un battement.

Dès que je prends conscience de cette attirance déplacée, je la réprime brutalement et tourne la tête vers Devlin.

- Ma patience a des limites, Ian.

Une ombre de panique traverse son visage avant qu'il ne fusille sa fille du regard.

- Ça suffit ! Va te nettoyer et te calmer. Nous reparlerons de tout ça plus tard.

Quand Grace attrape le bras de Ciara pour l'entraîner avec elle, il hausse le ton :

- Sans ta sœur ! Je te jure que je t'enfermerai dans ta chambre si tu continues ce cirque.

Grace éclate d'un rire bref et sans joie, puis son expression se glace.

- J'aimerais bien te voir essayer, réplique-t-elle en s'avançant d'un pas. Insiste, et je partirai avec Ciara. Nous sommes des femmes adultes, nous n'avons pas besoin de toi pour survivre.

- Bon Dieu, Grace ! Sortez d'ici avant que je ne dise quelque chose que je regretterai.

Elle serre ostensiblement la main de sa sœur et quitte le salon en l'entraînant derrière elle.

Insémination artificielle, donc. Vu la manière dont Grace me protège de toucher à Ciara, je n'ai de toute façon aucune autre option.

Un sourire se dessine de nouveau sur mes lèvres, me prenant par surprise. Je l'efface aussitôt.

Lorsque nous sommes enfin seuls, je lâche :

- Vous avez une fille au caractère... impressionnant.

- Je suis désolé, soupire Devlin. Je la ferai rentrer dans le rang. Donnez-leur un peu de temps pour digérer la nouvelle.

- Prévenez-moi quand la date du mariage sera fixée.

- Il faudrait que vous appreniez à connaître Ciara. Elle est très sensible.

Très peu pour moi.

- Restez quelques jours, insiste-t-il. Nous devons discuter des préparatifs et régler des affaires.

Je croise à nouveau les bras.

- Quelques jours, ça veut dire combien ?

- Jusqu'au mariage, répond-il avec un sourire satisfait. Un mois au minimum.

Un mois.

Dans cette maison.

Entouré de ces gens.

Que Dieu me vienne en aide.

- Je suis habitué à vivre seul, dis-je inutilement.

Il me lance un regard suppliant.

- Il y a un cottage au fond de la propriété. Vous y aurez toute l'intimité que vous souhaitez.

Ma demeure se trouve dans les monts Tatras, une excroissance rocheuse des Carpates entre la Slovaquie et la Pologne. Un bunker taillé dans la montagne, dominant une vallée boisée et un lac immobile. Pas une âme à des kilomètres à la ronde. Il n'y a que la montagne et moi. Et Evinka, la seule personne à y avoir jamais mis les pieds.

Ce cottage ne sera jamais assez loin.

Jebat.

- Quelques jours, cède-je. Pas un mois.

Il hoche vivement la tête, visiblement ravi.

- Installez-vous pendant que je demande à la gouvernante de préparer le cottage.

Lorsqu'il quitte la pièce, je m'approche des fenêtres au lieu de m'asseoir. Les gardes veillent dans la cour, immobiles.

Mon téléphone vibre. Un message d'Evinka.

Evinka : Combien de temps comptes-tu rester en Irlande ?

Je réponds sans hésiter.

Dominik : Un moment. J'ai accepté un mariage arrangé avec la fille de Devlin pour obtenir cinquante pour cent de son business.

Je vois les points de suspension apparaître, puis une pluie d'emojis hilares.

Evinka : Très drôle. Tu reviens quand ?

Dominik : Je suis sérieux. Quelques jours pour régler les détails. Et tu devras être mon témoin.

Le silence s'étire avant qu'un message n'arrive enfin.

Evinka : Quoi. La. Merde.

Dominik : Cinquante pour cent.

Evinka : Tu n'es pas fait pour le mariage. Tu vas tuer la pauvre fille parce qu'elle respirera trop fort.

Dominik : Ce sera surtout administratif. Elle restera ici.

Evinka : Ah. Dans ce cas... ça peut marcher. Tu es sûr ? Tu seras lié à Devlin à vie.

Dominik : Cinquante pour cent.

Evinka : J'ai compris. Bon courage, alors.

Je range le téléphone en secouant la tête.

L'air change derrière moi. Des pas légers approchent.

- Où est mon père ? demande Grace.

- Parti voir la gouvernante, répondis-je.

Elle fait demi-tour, mais je l'interpelle.

- Grace.

Elle se retourne, un sourcil levé. Je m'avance lentement jusqu'à ce qu'elle soit obligée de lever la tête pour me regarder. Les ecchymoses violettes et bleutées marquent encore son visage.

- Ne crois pas que parce que j'épouse ta sœur, je te ménagerai, dis-je d'une voix grave. Ne me manque jamais de respect.

- Tu n'épouseras pas ma sœur, réplique-t-elle froidement.

Je me penche légèrement.

- Il faudra donc me tuer ?

La peur traverse brièvement ses traits, mais elle tient bon.

- Oui. Tu devras me passer sur le corps.

Elle n'a aucun instinct de survie. Si elle s'était battue ainsi pour elle-même la veille, elle porterait moins de blessures.

- Ce mariage sera symbolique, dis-je pour apaiser la situation.

- Je m'en fiche, murmure-t-elle. Un seul jour avec un homme comme toi suffirait à briser ma sœur.

Cette expression étrange sur son visage fait surgir un souvenir enfoui. Evinka courant pieds nus sur la glace, son pull déchiré, son regard terrorisé.

Je repousse l'image.

- Je n'ai aucune intention de toucher ta sœur. L'insémination artificielle me convient parfaitement.

- Quoi ? souffle-t-elle, stupéfaite.

- Je ne m'intéresse pas à elle.

La colère revient aussitôt dans ses yeux.

- Surveille tes paroles. Ciara est douce et généreuse. Elle mérite le respect.

Je devrais déjà avoir perdu patience. À la place, je m'approche encore, jusqu'à ce que nos visages ne soient séparés que de quelques centimètres.

- Pas toi, alors ? murmuré-je. Je peux faire ce que je veux de toi, tant que j'épargne ta sœur ?

La peur la submerge, mêlée à quelque chose de plus fragile. Son souffle s'accélère. Son regard se voile.

Je fronce les sourcils. Elle est en train de paniquer.

Sans réfléchir, je pose la main sur sa joue et ralentis volontairement ma respiration. Peu à peu, elle m'imite. Ses épaules se détendent.

Lorsqu'elle reprend pleinement conscience, elle recule brusquement et s'enfuit dans le couloir.

Je soupire profondément.

Ce cottage a intérêt à être prêt. J'ai désespérément besoin de solitude.