Chapitre 4 Partie 04

L'air du matin est encore frais lorsque j'arrive sur le tarmac, et pourtant la tension est déjà palpable. Près de l'escalier menant au jet privé, Camille est là, immobile, droite comme un piquet, tournée vers l'allée d'accès. Son regard est fixé sur ma voiture qui s'immobilise, et même à cette distance, je perçois sans peine la crispation de ses traits. Elle ne sourit pas. Elle fronce les sourcils. Clairement, elle n'est pas ravie de me voir.

Ce qui est étrange, c'est qu'il n'est pas si tôt que ça, et surtout, je ne suis pas en retard. Au contraire. J'ai même cinq minutes d'avance. Alors pourquoi cette hostilité affichée dès l'aube ? Je n'ai rien fait pour mériter un tel accueil. Du moins, pas aujourd'hui.

La veille au soir, j'avais espéré trouver un moment pour discuter calmement avec elle de cette situation absurde dans laquelle nous nous retrouvons coincés. Mais mon père en avait décidé autrement. Il m'a pratiquement traîné avec lui, sous prétexte de s'assurer que je serais bien présent et à l'heure ce matin. Comme si j'avais besoin d'un chaperon.

Jamais je n'aurais imaginé recroiser Camille après la façon dont elle avait disparu. Elle avait quitté la chambre au petit matin, sans un mot, sans un numéro, sans même un bout de papier griffonné à la hâte. Je m'étais réveillé seul, persuadé que cette nuit resterait un souvenir sans lendemain. Et certainement pas que cette femme réapparaîtrait dans ma vie sous les traits de... ma publiciste. L'ironie de la situation aurait presque pu me faire rire si elle n'était pas aussi humiliante.

La voiture s'arrête complètement, le moteur se tait, et avant même que le chauffeur n'ait le temps de m'ouvrir la portière, je la pousse moi-même. Je descends, mes chaussures heurtant le sol du tarmac, sans quitter Camille des yeux. Elle porte de larges lunettes de soleil qui dissimulent son regard, mais je n'ai pas besoin de voir ses yeux pour savoir qu'elle me fusille probablement sur place. Tout dans sa posture le suggère.

Elle agit comme si ma simple présence lui était insupportable. Ce qui me laisse perplexe. De mon côté, j'avais trouvé notre nuit plus que réussie, et tout, chez elle, m'avait donné l'impression qu'elle partageait ce sentiment. Visiblement, quelque chose a changé.

Je soutiens son regard invisible quelques secondes encore, refusant de baisser les yeux ou de me laisser intimider par cette froideur soudaine. Même lorsque je me détourne pour récupérer mes bagages dans le coffre, je sens presque physiquement la pression de son attention dans mon dos. Comme si elle cherchait à me brûler la nuque par la seule force de son irritation.

Je prends volontairement mon temps, attrapant les valises une à une, les déposant soigneusement au sol, uniquement pour la provoquer. Pour lui montrer que son impatience n'a aucun pouvoir sur moi.

Une fois prêt, je remercie le chauffeur d'un signe de tête, puis me retourne vers Camille, qui n'a pas bougé d'un centimètre.

« Tu es en retard », lâche-t-elle sèchement, les lèvres pincées.

Ce qui est faux. Totalement faux. « Ou alors, c'est toi qui es arrivée trop tôt », répliqué-je calmement, tandis qu'un membre de l'équipage s'empare de mes bagages.

Elle pousse un soupir agacé, comme si je venais de commettre une offense grave. Puis elle retire ses lunettes de soleil et les glisse dans ses cheveux, me permettant enfin de croiser son regard. Ses yeux sont durs, déterminés.

« Voilà comment ça va se passer, commence-t-elle. Si on veut survivre à cet été, j'ai deux règles pour toi. »

Je l'imite aussitôt, croisant les bras sur ma poitrine, un sourcil légèrement levé. « Je t'écoute. Quelles sont ces fameuses règles ? »

Une partie de moi repense à la nuit passée à essayer de convaincre mon père que toute cette histoire de surveillance rapprochée était excessive. J'ai passé ma vie à suivre ses ordres, à marcher droit quand il le fallait. D'accord, il m'est arrivé de dépasser les limites, d'être imprudent, mais jamais au point de mettre l'entreprise en danger. Davenport Media, je savais que c'était mon avenir. Et si j'avais su que Camille était journaliste, jamais je ne me serais approché d'elle de cette façon. Cette punition déguisée me semble toujours disproportionnée... et profondément gênante.

« Règle numéro un », annonce-t-elle en pointant un doigt accusateur contre ma poitrine, « tu écouteras tout ce que je te dirai, sans poser de questions. »

Je penche légèrement la tête, faussement songeur. « Techniquement, écouter et ne pas poser de questions, ça fait déjà deux règles, non ? »

Elle lève les yeux au ciel, visiblement à bout de patience, puis inspire profondément. « Règle numéro deux, reprend-elle en appuyant sur le chiffre comme si elle voulait me l'enfoncer dans le crâne, tu ne mentionneras jamais ce qui s'est passé entre nous le soir du Nouvel An. »

Un rire m'échappe malgré moi. « Donc tu te souviens de moi. C'est rassurant. »

Son soupir est long, théâtral. « Oui, Ryker. Malheureusement, je me souviens très bien de cette nuit. Et de ce qui a suivi. » Son regard glisse sur moi, critique, presque accusateur.

Je pose une main sur mon torse, feignant l'indignation. Je n'ai jamais compris pourquoi elle semblait me reprocher la suite des événements. Je ne l'ai pas mise dehors. Elle est partie d'elle-même, sans un mot. « Tu peux prétendre ce que tu veux, mais je me souviens parfaitement de tes cris et de tes gémissements. Ils étaient nombreux. »

Pendant une fraction de seconde, son masque se fissure. Ses lèvres s'entrouvrent, elle inspire brusquement, la surprise clairement inscrite sur son visage. Puis elle se reprend, redressant le menton et me fusillant du regard. « Tu viens déjà d'enfreindre la règle numéro deux », grince-t-elle.

Je hausse les épaules, glissant les mains dans mes poches. « Pour être honnête, je n'ai jamais dit que j'allais respecter tes règles. »

Elle grogne, prête à répliquer, mais le pilote descend alors de l'appareil. « Nous sommes prêts à embarquer quand vous voulez », annonce-t-il.

Je remarque aussitôt la façon dont son regard s'attarde sur Camille un peu plus longtemps que nécessaire. Une irritation inexplicable me serre la poitrine. Ce pilote, que je connais pourtant depuis des années, réussit soudain à m'agacer sans dire un mot.

Il faut croire que voir quelqu'un d'autre s'intéresser à elle me dérange plus que je ne veux l'admettre.

Parce que Camille n'est pas seulement ma publiciste. Elle est aussi la femme avec qui j'ai partagé une nuit intense, une nuit que je n'avais pas prévue d'oublier. Une femme que j'aurais aimé revoir dans d'autres circonstances.

Aujourd'hui, elle est surtout celle qui semble me détester et qui a pour mission de m'empêcher de faire le moindre faux pas cet été.

Génial.

Elle recule d'un pas, croise à nouveau les bras. « Écoute-moi bien, Ryker. Aucun de nous n'a envie de cette situation. Mais nous n'avons pas le choix. Tu es coincé avec moi, et je suis coincée avec toi. Il est inutile de ressasser une nuit insignifiante qui remonte à plusieurs mois. On enterre le passé et on regarde devant. Nos avenirs sont liés, que ça nous plaise ou non. J'ai besoin que tu te comportes correctement pour prouver à mon père que je mérite de devenir associée au cabinet. Et toi, tu dois prouver au tien, ainsi qu'à tout un conseil d'administration, que tu n'es pas juste un héritier immature et gâté. Ils doivent voir que tu as plus que ton charme et ton physique pour réussir. Si tu veux prendre la tête de Davenport Media, tu dois le démontrer. Sinon... tu es foutu. »

Je lui adresse un sourire carnassier. « Donc tu me trouves séduisant. »

Ses yeux se plissent dangereusement. « Oh, arrête ça. Tu sais très bien que tu es beau. Inutile de quémander des compliments. »

« J'apprécie le "s'il te plaît" », répliqué-je avec un sourire encore plus large. « J'avais peur que tu n'aies aucune éducation. »

Elle pousse un gémissement exaspéré, ferme les yeux un instant et presse ses paumes contre son front. « Cet été va me tuer », marmonne-t-elle.

Je lève les mains en signe de reddition. « Avec une telle attitude, tu cherches les ennuis. »

Elle secoue la tête, résignée. « Souviens-toi : deux règles. On s'entraide, on se supporte. Ça te va ? »

Je hausse les épaules. Je n'ai pas envie de prolonger ce débat sur le tarmac. Hier encore, je pensais pouvoir faire changer d'avis mon père. Visiblement, il est décidé à me forcer à jouer le jeu.

Pour l'instant, je n'ai pas d'autre choix que de coopérer, au moins en apparence. De lui prouver, pendant quelques jours ou quelques semaines, que je peux être sérieux, responsable, irréprochable à Pembroke Hills.

Et dès que possible, je ferai en sorte qu'il renvoie Camille à Manhattan.

Du moins... c'est ce que j'espère.