Chapitre 5 Chapitre 5

Tapie dans l'ombre, près de l'escalier, Gwendolyn observa le nom qui clignotait sur l'écran de son téléphone. Une crispation traversa son visage avant qu'elle ne décroche.

- Allô.

- Gwen, répondit la voix douce mais trop empressée de Gemma. Howard s'est vraiment réveillé ? Et ses jambes... sont-elles réellement paralysées ?

La nouvelle n'avait pas mis longtemps à franchir les murs de la villa. À peine les médecins avaient-ils parlé que la famille Sawyer semblait déjà tout savoir. Gemma ne posa aucune question sur la nuit de Gwendolyn, ni sur la manière dont elle était traitée. Elle cherchait uniquement des informations utiles.

La déception se mua en froide lassitude.

- S'il n'y a rien d'autre, je raccroche, dit Gwendolyn sans détour.

- Attends ! lança Gemma, précipitée. Fais-le pour Vivien. Howard détient un projet colossal, un partenariat entre Summit Corp et le groupe Chadwick. S'il accepte de transférer le dossier, Vivien pourra épouser le cousin d'Howard.

Un rire amer échappa à Gwendolyn.

- Et pourquoi penses-tu que j'en serais capable ? Je n'ai aucun statut ici. Je ne suis qu'une épouse imposée, sans voix ni pouvoir.

Gemma reprit d'un ton faussement apaisant :

- Le simple fait que tu aies épousé Howard a coïncidé avec son réveil. Toute la famille Chadwick te considère désormais comme essentielle. Et puis... il est diminué. À quoi bon conserver ce projet ? Autant l'abandonner et assurer l'avenir de Vivien avec M. Bainbridge.

Dans l'esprit de Gemma, les chiffres défilaient déjà. Une fois achevé, ce projet vaudrait des milliards. Howard avait bâti son autorité sur cette seule entreprise.

- Je ne ferai rien, répondit Gwendolyn, la main prête à couper l'appel.

La voix de Gemma se fit soudain stridente.

- Nous avons fait venir Nicolette. Si tu refuses, tu peux lui dire adieu.

La colère jaillit.

- Tu n'as donc plus aucune humanité ? s'écria Gwendolyn. C'est ma grand-mère ! Ta belle-mère !

Sans Nicolette, elle ne serait plus en vie depuis longtemps. Cette femme frêle avait vécu dans la pauvreté, économisant chaque pièce pour ses études, s'épuisant au travail. Malgré les soins appris auprès de M. White, Gwendolyn n'avait jamais pu guérir son corps affaibli. Et Gemma osait l'exposer à un voyage aussi éprouvant, sans se soucier des humiliations et des souffrances qu'elle endurerait.

- Ton père est mort depuis longtemps, répondit Gemma d'un ton glacial. Nicolette et moi n'avons aucun lien.

La main de Gwendolyn se crispa autour du téléphone, ses doigts tremblants, les jointures blanchies. Les larmes lui montèrent aux yeux.

- Suis-je seulement ta fille ? demanda-t-elle d'une voix brisée.

Un silence, puis une réponse sans pitié :

- C'est Vivien que j'ai élevée. Elle est née dans une bonne famille, elle est élégante, brillante. Si tu as pu épouser Howard, elle mérite infiniment mieux. Tu t'en chargeras. À ton retour, j'attends des résultats. Sinon, il arrivera quelque chose à Nicolette.

La ligne se coupa net.

Un frisson parcourut Gwendolyn. Chaque respiration lui lacérait la poitrine, comme si l'air lui manquait. Elle resta immobile un long moment avant qu'une voix ne la tire de sa torpeur.

- Madame Chadwick, que faites-vous ici ?

Marina venait de la repérer. Sans attendre de réponse, elle la saisit par le bras et l'entraîna vers la chambre principale.

- Monsieur Howard vous réclame depuis qu'il est conscient.

Forçant ses pensées à se taire, Gwendolyn la suivit. À l'intérieur, Roselind l'accueillit avec chaleur et la guida jusqu'au lit, puis se tourna vers l'homme étendu.

- Voici Gwendolyn, dit-elle calmement. Votre épouse. Le mariage a eu lieu pendant votre inconscience.

Sous le regard dur d'Howard, Gwendolyn baissa les yeux, mal à l'aise. Il devait la voir comme une femme audacieuse, sans pudeur.

Ses yeux étaient sombres, chargés d'une tension prête à éclater.

- Je veux divorcer, déclara-t-il froidement.

Gwendolyn resta figée, incapable de réagir.

- Absolument hors de question ! La voix de Roselind claqua, tranchante. Gwendolyn est ton soutien. Et si tu disparaissais sans elle ? Tu penses encore à cette femme indigne ?

La pièce retomba dans un silence lourd, annonciateur d'une tempête à venir.