Chapitre 4 Chapitre 4

Howard était-il réellement conscient ? Le sang de Gwendolyn se mit à bourdonner dans ses tempes lorsqu'elle se leva brusquement pour faire face à l'homme étendu. Ses yeux sombres étaient ouverts, posés sur elle avec une froideur tranchante, mêlée à une gêne à peine dissimulée. Elle serra instinctivement la serviette encore humide contre sa poitrine.

- Je... je suivais simplement les instructions de Marina, balbutia-t-elle. Je m'occupais de ta toilette.

- Cette nuit, répondit Howard d'une voix râpeuse, sans la quitter du regard. Tu m'as embrassé. Plus d'une fois.

Le monde sembla vaciller autour d'elle. Gwendolyn se figea, envahie par une honte brûlante, rêvant de disparaître sur-le-champ. Avant qu'elle ne puisse répondre, des pas précipités envahirent le couloir. La villa s'agita comme une ruche. En quelques instants, la chambre fut envahie par des médecins et des spécialistes. On pria toutes les personnes inutiles de sortir.

Gwendolyn recula dans un coin, laissant échapper un long soupir. Elle fixa la porte refermée, soulagée de ne pas se retrouver seule face à Howard.

- Roselind est arrivée.

Le murmure se propagea dans le couloir. Une femme à l'allure digne, vêtue avec une élégance discrète, s'avança. Roselind Chadwick, la mère biologique d'Howard, issue de la branche secondaire de la famille. Sans même s'en rendre compte, Gwendolyn se redressa, le dos raide.

Roselind s'approcha d'elle et lui prit la main avec chaleur.

- Vous avez bien agi, dit-elle doucement. Si mon fils s'est réveillé, c'est grâce à vous.

Gwendolyn resta interdite. Elle n'aurait jamais cru que ses gestes maladroits puissent produire un tel résultat. Roselind retira alors un bracelet serti d'émeraudes de son poignet et le plaça dans la main de la jeune femme.

- C'est beaucoup trop précieux... protesta Gwendolyn.

- Gardez-le, répondit Roselind avec un sourire calme. Considérez-le comme un présent pour votre arrivée parmi nous.

Gwendolyn hésita, puis murmura :

- Madame Chadwick... je ne suis pas vraiment une Sawyer.

- Je le sais, répondit Roselind sans détour. Herman a cru pouvoir tirer avantage de notre situation en nous imposant ce mariage. Mais parfois, les revers apportent des surprises. Howard a encore des projets à mener, et tant qu'il respire, il y a de l'espoir.

Elle marqua une pause avant de reprendre, le regard ferme :

- À partir d'aujourd'hui, je vous reconnais comme l'unique épouse d'Howard.

Elle observa Gwendolyn avec attention, semblant l'apprécier davantage à chaque seconde.

- Mon fils aura besoin de vous. Vous lui portez chance, et peut-être que cette chance le guidera hors de l'obscurité. Appelez-moi simplement Roselind. Sa sœur est partie prier pour lui, et son père tente de réparer ce qui peut encore l'être. Nous aurons bientôt un véritable repas familial.

La gorge de Gwendolyn se serra. Elle sentit ses yeux picoter. Toutes les mères n'étaient donc pas semblables à la sienne. Dans son village, on l'avait toujours désignée comme un mauvais présage, une enfant née sous une étoile funeste. On disait que sa venue au monde avait causé la mort de son père et poussé sa mère à s'enfuir. Jamais personne ne lui avait parlé de chance auparavant.

La porte de la chambre s'ouvrit brusquement. Le médecin-chef sortit, retirant son masque et son stéthoscope.

- L'état de M. Howard est stable et en amélioration, annonça-t-il. Ses fonctions cérébrales ne sont pas atteintes. En revanche, il souffre de graves lésions de la moelle osseuse au niveau des jambes. Il n'y ressent aucune sensation.

- Est-ce opérable ? demanda Roselind, la voix tremblante.

- Les risques sont très élevés. En l'état, la paralysie est permanente, et cela pourrait compromettre ses capacités à avoir des enfants.

Le coup fut brutal.

- Il n'existe vraiment aucune solution ? insista Roselind, incrédule.

Le médecin hésita, puis ajusta ses lunettes.

- À moins de retrouver le docteur Enoch White. Il a déjà traité avec succès des cas similaires. Mais il est à la retraite depuis des années et personne ne sait où il se trouve. Les chances sont minces.

Roselind vacilla, profondément ébranlée.

Le nom résonna dans l'esprit de Gwendolyn. White. Un doute discret, presque dangereux, traversa son regard. Les jambes de Howard étaient clairement... Elle hésita à parler.

À cet instant précis, son téléphone, dissimulé dans la poche intérieure de sa robe, se mit à vibrer.