Chapitre 1 1

La chaussée brillait sous l'eau. À Silverdale, la pluie n'avait pas cessé depuis le matin.

Le portail s'ouvrit à peine que le sac à dos de Wylena fut projeté dehors sans ménagement. Le majordome des Yarrow, Gareth Cole, resta planté derrière les grilles, le visage fermé.

« Madame Queen, Monsieur Yarrow ne se déplacera pas. Il m'a chargé de régler la situation. Vos parents biologiques vivent à la campagne et portent le nom de Queen. La famille Yarrow a cru, à tort, que vous étiez leur enfant. Maintenant qu'Yolande a été retrouvée, nous comptons sur votre discernement pour cesser toute tentative de contact. »

Il sortit ensuite une carte de sa poche et la tendit à travers les barreaux. « Dix mille dollars. Une compensation. »

Wylena ne leva même pas les yeux. Elle se contenta d'attraper son sac sombre.

« Gardez-les. »

Gareth serra la mâchoire. Cette fille refusait l'argent. Jouait-elle à la fière ? À croire qu'elle se prenait pour quelqu'un d'important.

Elle ne s'était même pas demandé si les Yarrow auraient pu la garder. Leur vraie fille était revenue. Elle, n'était qu'une enfant venue d'un village sans valeur, incapable de grimper dans leur monde.

« Très bien, mademoiselle Queen. Alors partez. »

Le portail claqua sèchement.

Wylena n'y prêta aucune attention. Elle s'éloigna avec pour seul bagage son sac noir, le dos droit, l'allure calme. Elle repartait comme elle était arrivée, à la différence près que la pluie collait quelques mèches à son visage.

Derrière les fenêtres, des rires éclatèrent sans retenue.

- « Elle est enfin partie. »

- « J'avais peur qu'elle refuse de retourner à la campagne. »

Elle les entendit, mais n'en tint pas compte. Un sourire discret étira ses lèvres.

Peut-être la famille Yarrow n'avait-elle jamais su reconnaître ce qui avait de la valeur.

En réalité, non. Ils n'en avaient aucune idée.

Wylena mâchonnait tranquillement des bonbons aux fruits. Ses traits délicats, ses cheveux longs et sa peau claire n'avaient rien de négligé. Au contraire, cette simplicité renforçait une aura difficile à cerner.

Au même moment, loin de là, dans une vaste demeure de Kingbourne, la famille Queen était réunie.

Florian Queen trônait en tête de table, un sceptre orné d'un dragon posé entre ses mains. Sa seule présence imposait le silence.

« Tant d'années... Toujours aucune trace de votre sœur ? » demanda-t-il à ses petits-fils.

Les six héritiers de la famille Queen, la plus influente de Kingbourne, formaient un groupe que l'on remarquait partout où il passait. Aujourd'hui pourtant, leurs visages étaient lourds, leurs regards chargés d'un regret ancien.

Ils avaient perdu leur septième enfant alors qu'elle n'était encore qu'un nourrisson, calme et fragile, un bébé qui pleurait à peine.

Dix-huit ans avaient passé. Les recherches n'avaient jamais cessé. Le dernier indice s'était évanoui dans un village de montagne, sans qu'ils comprennent comment l'enfant avait disparu dans un réseau de trafic.

« Grand-père, nous continuerons. Peu importe le temps qu'il faudra, nous la retrouverons », affirma l'un d'eux.

La porte s'ouvrit brusquement. Un homme trapu entra en courant, des dossiers serrés contre lui.

« Monsieur Queen ! Nous avons localisé Madame Queen ! »

Florian se leva d'un bond. Ses mains tremblaient malgré lui.

« Où est-elle ? Envoyez quelqu'un immédiatement ! »

L'homme posa les documents sur la table. « Elle se trouve à Silverdale. Nous vérifions encore l'adresse exacte. »

« Alors allons à Silverdale », trancha Florian sans hésiter. « Préparez la voiture. »

Le soleil déclinait lorsque Wylena fut chassée de chez les Yarrow. Elle ne retourna pas à la campagne. Une fois la pluie apaisée, elle rentra chez elle.

Son logement se trouvait dans un quartier discret. À peine descendue de voiture, une voix familière l'accueillit :

« De retour, Wylena ? »

« Oui, me revoilà », répondit-elle avec un sourire.

Le marchand de fruits lui tendit une pomme. « Quinze jours sans vous voir. Personne ne me tient compagnie pour les échecs. J'en ai les mains qui tremblent. »

Dans la résidence Harmony, tout le monde connaissait Wylena. Des retraités, d'anciens fonctionnaires, venaient souvent discuter avec elle lorsqu'elle leur donnait des conseils.

Sous des apparences banales se cachaient pourtant bien des histoires, comme celle de ce joueur d'échecs autrefois engagé dans des tournois nationaux.

Wylena, elle, ne cherchait jamais à percer ces mystères. Elle vivait ici pour le calme, rien de plus.

« Demain, sur la place du village, je pratiquerai des séances d'acupuncture pour tout le monde », déclara Wylena d'une voix posée. « Pensez à préparer les décoctions. Et ne restez pas éveillés devant la télévision trop tard. L'émission ne va pas disparaître. »

À cette époque, le programme le plus suivi par les habitants de la communauté Harmony ressemblait à une audience publique. Un spectacle à mi-chemin entre le procès et le feuilleton, devenu une véritable obsession pour les résidents les plus âgés, qui en parlaient sans cesse.

Le rappel de Wylena les fit se sentir légèrement honteux. Elle ajouta simplement : « À partir de maintenant, tout le monde au lit à dix heures. »

Quelques années plus tôt, il aurait été impensable que ces personnes obéissent avec autant de discipline. Beaucoup d'entre elles avaient accompli des choses remarquables par le passé, au point que leurs véritables identités étaient restées longtemps dissimulées.

Le responsable de la communauté, Dom Frost, attendait avec impatience chaque parole du médecin qu'on disait prodigieux. Il inspira profondément, soulagé, puis déclara :

« Docteur Genius, j'ai veillé sur votre maison. Personne ne s'en est approché. »

« Merci pour votre vigilance », répondit Wylena avec courtoisie en lui tendant un panier de fruits.

Dom l'accepta, ravi. « Travailler pour vous n'a rien de compliqué, Docteur Génie. Vous comptez rester cette fois, n'est-ce pas ? » Ces gens-là n'étaient pas du genre à s'émerveiller pour une simple petite communauté ou pour un directeur comme lui.

« Oui. » Wylena prit les clés et ajouta calmement : « Je ne partirai plus. »

Son visage s'illumina. « C'est une excellente nouvelle ! Prenez le temps de vous installer. Je ne vous dérangerai pas. Et si vous avez besoin de quoi que ce soit, prévenez-moi. »

Wylena hocha la tête en guise de réponse.

Une fois Dom parti, elle inséra la clé dans la serrure. De l'extérieur, le mécanisme paraissait ancien, banal, presque dépassé.

Mais dès que la première sécurité fut déverrouillée, un écran tactile s'alluma devant elle.

« Souhaitez-vous activer la reconnaissance de l'iris ? »

« Oui », répondit-elle sans émotion.

« Analyse de l'iris en cours. Veuillez patienter... »

« Identification confirmée. »

« Bienvenue à votre domicile, maître », annonça une voix électronique au timbre élégant, qui semblait programmée depuis longtemps.