Chapitre 6 No.6

Chinatown était une explosion sensorielle. Des hippocampes séchés dans des bocaux, des canards suspendus, l'odeur du gingembre et du soufre. Lueur naviguait sur les trottoirs bondés avec aisance. Elle avait besoin d'ingrédients. Son corps était faible, et les vitamines standard ne suffisaient pas. Elle avait besoin d'un tonique pour booster son qi et accélérer la récupération musculaire.

Elle s'engouffra dans "l'Apothicaire de Monsieur Levant", une boutique étroite empilée du sol au plafond de tiroirs en bois.

Dehors, la Maybach noire tournait au ralenti le long du trottoir. Chardon était assis à l'arrière, pressant ses doigts contre sa tempe. La migraine était de retour, une agonie blanche aveuglante qui brouillait sa vision.

- Monsieur, dit Cénotaphe depuis le siège avant. Nous devons vous procurer vos médicaments. La pharmacie est à plusieurs pâtés de maisons.

- Arrêtez-vous ici, grinça Chardon. Prenez... quelque chose. N'importe quoi pour la douleur.

Cénotaphe hésita, puis hocha la tête. Il sauta hors de la voiture et courut dans le magasin le plus proche - l'Apothicaire de Monsieur Levant.

À l'intérieur, Lueur inspectait un bac de ginseng séché quand Cénotaphe fit irruption.

- J'ai besoin d'analgésiques ! cria Cénotaphe au propriétaire ahuri, Monsieur Levant. Des forts. Maintenant !

Monsieur Levant cligna des yeux.

- Nous avons des herbes. Pas de pilules ici.

Cénotaphe semblait frénétique. Il savait que son patron était incapable d'agir.

- Des herbes alors ! Tout ce qui marche pour une migraine !

Monsieur Levant sembla confus, tendant la main vers un bocal au hasard.

- C'est du ginseng, coupa la voix de Lueur à travers la panique. Ça va augmenter sa tension artérielle et aggraver la migraine.

Cénotaphe se tourna, la reconnaissant.

- Vous. La femme de la ruelle.

Lueur ne le regarda pas. Elle attrapa un morceau de papier d'emballage brun et un crayon fusain sur le comptoir. Elle commença à écrire furieusement.

Corydalis Yanhusuo.

Ligusticum Wallichii.

Racine de Pivoine Blanche.

Réglisse.

Elle écrivit les mesures en grammes. Précises. Dangereuses si déséquilibrées.

Elle déchira le papier et le fourra dans la main de Cénotaphe.

- Donnez ça à Monsieur Levant, ordonna-t-elle. Dites-lui de le faire infuser. Trois tasses d'eau réduites à une. À boire chaud. Ça a le goût de la terre, mais ça arrêtera la douleur en vingt minutes.

Cénotaphe regarda le papier, puis elle.

- Pourquoi devrais-je vous faire confiance ?

- Parce que votre patron souffre actuellement d'une constriction vasculaire dans son cerveau, dit calmement Lueur. Et parce que je n'ai pas le temps de vous regarder le tuer avec du ginseng.

À travers la vitrine du magasin, Lueur pouvait voir la silhouette de Chardon à l'arrière de la voiture, affaissée contre la vitre.

- Faites-le, décida Cénotaphe.

Il tendit la liste à Monsieur Levant.

- S'il vous plaît. Faites vite.

Monsieur Levant prit la liste. Il siffla bas.

- Vieille recette. Très forte. Qui est la fille ? Elle est maître ?

- Infusez-le juste, aboya Cénotaphe.

Lueur ramassa son propre panier de racines. Elle paya Monsieur Levant rapidement pendant que le vieil homme pesait le remède de Chardon.

Elle sortit de la boutique. En passant devant la Maybach, elle ne regarda pas à l'intérieur. Elle continua de marcher, disparaissant dans la foule.

Dans la voiture, Chardon regarda sa silhouette s'éloigner à travers ses yeux mi-clos. La douleur était aveuglante, mais son esprit enregistrait toujours.

Elle était là. Encore.

Cénotaphe revint quelques minutes plus tard avec un thermos de liquide sombre et piquant.

- Elle a écrit la recette, Monsieur, dit Cénotaphe en s'excusant. Je... je ne savais pas quoi faire d'autre.

Chardon prit le thermos. Il sentit l'amertume terreuse.

- Elle l'a écrit ? chuchota Chardon.

- Oui, Monsieur. En caractères mandarins.

Chardon hésita. Cela pouvait être du poison. Mais la douleur était une chose vivante qui dévorait son cerveau.

Il prit une gorgée.