Chapitre 4 4

Caciula et Ledo rangèrent leur arrogance. Avec une moue contrariée, l'enfant lâcha :

- Si tu veux, va voir mon père. Ma mère est occupée, elle n'a pas de temps à perdre avec toi.

Aspen détourna légèrement la tête. Les confrontations avec les femmes ne lui plaisaient pas davantage.

- Et ton père, où est-il ?

- Mon père... ah... il est en Enfer, au dix-huitième étage. Tu ferais mieux d'aller le chercher toi-même.

Aspen resta muet. Ayla saisit l'occasion pour s'interposer :

- Ce gosse est clairement un enfant de riche ! Aspen, il te maudit et t'envoie en Enfer ! Regarde-le : mal habillé, négligé... Ça sent l'enfant mal élevé, élevé dans la misère. Un mauvais terrain ne fait pousser que des mauvaises herbes. Sans éducation, voilà le résultat.

- Et toi, tu as étudié ? ricana Ledo. Tu n'as pas honte, une vieille femme qui s'en prend à un enfant de cinq ans ? C'est comme ça que ta mère t'a appris à te comporter ?

Ayla faillit exploser.

- J'ai vingt-huit ans !

- Vraiment ? Ça ne se voit pas du tout. Je t'en donnais quatre-vingt-cinq.

- Toi...!

- Ça suffit, coupa Ledo. Si tu continues à me casser les pieds, je te ferai la morale à la place de mes parents.

À cet instant précis, la montre-communicante de Ledo vibra. L'appel de sa mère. Elle avait dû sortir de la salle de bain sans le trouver et devait déjà s'inquiéter. Ledo ne voulait surtout pas la contrarier.

- J'ai des choses à faire. Je ne peux plus jouer avec vous. Salut, dit-il à Aspen.

Il remua son petit pied, leva sa minuscule main, puis se glissa hors de sa veste d'un bond, comme une cigale quittant sa mue.

- La veste est pour toi. Cadeau. Inutile de me remercier !

Et il disparut aussitôt dans la foule.

Aspen resta là, la veste vide entre les mains, le visage assombri.

- Renseigne-toi sur ce gamin et fais venir ses parents. Et fais analyser ce qui s'est passé avec ces roues, pourquoi elles ont explosé, ordonna-t-il.

- Bien reçu, répondit Abel.

Il partit aussitôt vers l'aéroport, escorté par les gardes du corps.

Aspen se tourna ensuite vers Ayla, le regard chargé de dégoût.

- Pourquoi a-t-il dit que tu harcelais lui et son frère ?

Ayla adopta aussitôt une expression faussement candide.

- Harceler un enfant ? Allons donc. Son frère m'a prise pour une riche et a essayé de m'arnaquer. Si vous doutez de ma parole, interrogez mon agent. Ce garçon ment depuis toujours. Avec un comportement pareil, ses parents ne doivent pas valoir mieux. Une terre mauvaise et une eau polluée donnent forcément des mauvaises herbes. Honnêtement, vous devriez même éviter de vous mêler de cette famille. Jetez-les tous en prison, condamnez-les à perpétuité, ça vous soulagera.

Aspen lui adressa un regard froid, chargé de mépris, puis se détourna sans répondre.

Pendant ce temps, Ledo avait déjà retrouvé Carol. Elle n'avait pas la moindre idée de ce qui venait de se produire, encore moins du tumulte que son fils avait déclenché. Lorsqu'elle le vit arriver en courant, son visage se tendit aussitôt.

- Ledo, où étais-tu passé ? Je te cherche depuis des heures !

En observant la réaction de sa mère, Ledo comprit qu'elle ignorait tout. Les yeux pétillants, il afficha un large sourire.

- Ne t'inquiète pas, maman. C'est la première fois que je viens ici, j'étais curieux. Je suis allé jeter un coup d'œil. Regarde comme c'est vivant !

- Évidemment, c'est l'une des artères les plus grandes et les plus fréquentées de la ville, répondit Carol. Mais il y a trop de monde, c'est dangereux. Tu ne peux pas te balader tout seul. Et si quelqu'un t'enlevait ? Que feraient tes frères et moi ?

Ledo se redressa fièrement, tapotant son torse.

- Si un kidnappeur s'approche de moi, c'est lui qui devrait avoir peur. Tu as oublié qui est ton fils ? Tu crois vraiment que je me laisserais emmener si facilement ?

- Toujours aussi bavard, soupira Carol en le réprimandant doucement, sans la moindre sévérité, seulement avec tendresse.

Ledo se rapprocha d'elle, cherchant un câlin.

- Allez, maman, ne t'angoisse pas. Je suis là, entier et en pleine forme. Allons manger quelque chose, j'ai faim. Mes frères aussi, non ?

Il craignait surtout que la femme désagréable de tout à l'heure ne revienne importuner sa mère. Carol esquissa un sourire.

- Très bien, je vous emmène manger tout de suite.

- Mmm, répondirent-ils tous les trois à l'unisson.

Lain saisit aussitôt la valise à roulettes.

- Maman, laisse, je m'en charge.

Ledo attrapa le sac à dos de Carol avec entrain.

- Les femmes doivent juste être jolies, le reste, c'est le travail des hommes.

Luca tendit sa petite main.

- Maman, prends-moi la main, Luca va t'aider aussi.

Entourée par ses fils, Carol sourit, presque comme une princesse choyée. Tenant la main de Luca, ils quittèrent ensemble la gare. Personne ne remarqua qu'à quelques mètres de là, une paire d'yeux les suivait attentivement... Le sourire de cet inconnu, bien que présent, avait quelque chose de froid et de troublant, presque irréel.

Transporter les bagages pour aller manger étant compliqué, Carol décida de chercher un petit hôtel à proximité de la gare. Elle n'avait pas encore retrouvé de travail et ses moyens étaient limités ; impossible de viser un établissement plus confortable. Son intention était claire : divorcer d'Aspen, régler toutes les formalités concernant les enfants, puis quitter Puerto Rafe pour s'installer ailleurs, dans une ville au climat doux toute l'année, et recommencer à travailler.

- On reste ici aujourd'hui, maman ? demanda Lain.

Carol savait que son fils aîné était très pointilleux sur la propreté et que l'endroit risquait de lui déplaire. Elle tenta de le rassurer.

- Nous n'avons pas beaucoup d'argent pour le moment, donc on ne peut pas se permettre mieux. Mais ne t'inquiète pas, je nettoierai moi-même. On utilisera nos propres draps et on ne restera pas longtemps. Une fois que j'aurai réglé quelques détails, nous déménagerons.

Lain pensa aussitôt aux sommes colossales qu'il possédait et ressentit une pointe d'agacement. Sa mère était remarquable à bien des égards, mais elle avait un défaut : une certaine naïveté. Deux ans plus tôt, lorsqu'il avait gagné sa première grosse somme, il était allé lui montrer les 100 000 pesos. Elle avait failli perdre connaissance. Pour elle, c'était impossible qu'un enfant puisse gagner autant d'argent aussi facilement. Elle avait même cru à un piège de ravisseurs, utilisant l'argent comme appât. Cette nuit-là, elle n'avait pas fermé l'œil, rongée par l'inquiétude, et durant plusieurs jours, son sourire s'était fait rare.

Quand il avait remporté un million de pesos la fois suivante, il avait longuement hésité avant de lui en parler, de peur de la replonger dans la même angoisse. Par la suite, ses gains n'avaient cessé d'augmenter, s'accumulant sur son compte bancaire, sans qu'il sache vraiment quoi en faire.

Avant de redescendre de la montagne, constatant que sa mère manquait réellement d'argent, il lui avait discrètement demandé 5 000 pesos, en lui expliquant qu'il les avait gagnés à une tombola organisée par le supermarché au pied de la montagne. Carol avait alors bondi de joie, émerveillée par cette chance inespérée.

Lain observa sa mère, si douce, si naïve, et retint un soupir avant de parler calmement.

- Maman, ne te fais pas de souci. Je posais juste une question. Cet endroit me va très bien. Tant que je suis avec toi, peu importe où on vit.

Carol lui répondit par un sourire plein de gratitude.

- Mon Lain, ne t'inquiète pas. Ta maman va se battre pour nous offrir une vie meilleure.

- Oui, maman, tu en es capable ! lança Ledo avec conviction.

- Tu es la plus forte ! ajouta Luca, les yeux brillants.

Le visage de Carol s'illumina davantage.

- Allez, on déballe les affaires. Après ça, je vous emmène manger.

- D'accord ! répondirent-ils en chœur.

Une fois le repas terminé, les trois enfants allèrent se nettoyer les mains et le visage, tandis que Carol préparait les lits dans la petite chambre. Elle venait à peine de terminer lorsqu'un bruit sec résonna contre la porte.

Toc. Toc. Toc.

Pensant qu'il s'agissait d'un employé de l'hôtel, Carol s'approcha et entrouvrit.

- Oui... ?

- Emmenez-la.

Avant qu'elle ne puisse réagir, un homme vêtu de noir donna un ordre bref. Plusieurs silhouettes surgirent aussitôt. Carol tenta de reculer, paniquée.

- Qui êtes-vous ? Qu'est-ce que vous me voulez ? Lâchez-moi !

Elle n'eut pas le temps d'en dire plus. Une main lui couvrit la bouche, étouffant ses cris, et on la tira de force hors de l'hôtel. Tout alla très vite. Le monde sembla se brouiller autour d'elle.

Elle fut ensuite conduite dans un immeuble de bureaux imposant.

Aspen s'y trouvait déjà. Homme entièrement dévoué à son travail, il n'accordait d'importance qu'à deux choses : son fils et ses affaires. Après avoir raccompagné Ayla chez elle, il s'était rendu directement sur le site qu'il convoitait depuis longtemps.

Assis derrière son bureau, il parcourait des dossiers lorsque son assistant, Abel, entra.

- Aspen, nous avons identifié la cause de l'incident. Les roues du chariot ont été sabotées avec des explosifs de haute précision. Quant au garçon, il reste très discret. Il a grandi sans père, avec ses deux frères, dans un village isolé en montagne. Ils sont arrivés à Puerto Rafe aujourd'hui. Rien d'anormal à signaler.