Chapitre 3

Point de vue de Jana Dubois :

Camille l'avait fait. Elle avait pris ma thèse, celle qu'Axel lui avait donnée, et l'avait postée sur le forum en ligne de l'université, la revendiquant comme la sienne. Elle avait été si effrontée, si confiante dans sa capacité à manipuler tout le monde autour d'elle.

Mon ancien mentor, le professeur Lambert, un architecte brillant mais notoirement méticuleux, avait été le premier à le remarquer. Il avait toujours vu quelque chose en moi, une étincelle de talent que ma famille avait sans relâche tenté d'éteindre. Il avait soutenu mes projets, loué ma vision unique, et m'avait même offert une place convoitée dans son laboratoire de recherche avancée. C'est lui qui avait gentiment suggéré que mon travail était trop complexe, trop original, pour le style habituel de Camille.

Quand la thèse est apparue sous le nom de Camille, il a eu des soupçons. Il a commencé à lui poser des questions, à creuser les détails complexes du design, les cadres théoriques. Camille, comme on pouvait s'y attendre, a bafouillé. Elle ne pouvait pas expliquer les nuances, ne pouvait pas défendre l'approche innovante, ne pouvait pas articuler l'âme même du projet.

La communauté en ligne, toujours vigilante, a rapidement compris. Les commentaires ont inondé le forum. « Ça ne ressemble pas du tout au travail de Camille. » « Elle ne peut même pas répondre aux questions de base sur sa propre thèse. » « C'est un cas flagrant de plagiat ! »

Les accusations ont fusé, un incendie de fureur numérique. L'intégrité de l'université était en jeu.

Axel, le visage comme un nuage d'orage, m'a arrachée de mon lit. Mon corps a hurlé de protestation, une douleur fulgurante traversant mes membres affaiblis, mais il l'a ignoré. Il était aveuglé par sa rage, par son besoin fervent de protéger Camille. Il m'a poussée vers ma sœur, qui s'accrochait toujours à Jocelyne, ses sanglots résonnant de façon dramatique dans la petite pièce.

« Regarde-la, Jana ! » a-t-il grondé en pointant Camille. « Tu as tout gâché ! Excuse-toi ! Maintenant ! »

Je l'ai regardé, la fureur dans ses yeux, et une seule question angoissante a résonné dans mon esprit : Quand est-il devenu le sien ?

Je me suis souvenue de la nuit où il m'avait trouvée, il y a cinq ans. Mes parents venaient de me mettre à la porte, leurs mots un poignard empoisonné dans mon cœur. J'étais brisée, à la dérive, seule dans le vent glacial. Axel, alors un jeune homme d'affaires prometteur, avait été là, un phare dans mes ténèbres. Il avait enroulé sa veste autour de moi, ses yeux remplis d'une tendresse que je n'avais jamais connue. Il m'avait ramenée chez lui, dans son appartement, et avait écouté patiemment pendant que je sanglotais mon histoire. Il était mon sauveur, mon ancre. Il m'avait fait croire à nouveau en l'amour, en un avenir que je pensais perdu.

Il avait juré de me protéger, de ne plus jamais laisser personne me faire de mal.

« Tu es à moi, Jana », avait-il murmuré, ses mots un baume pour mon âme brisée. « Je te chérirai toujours. »

Il avait détesté la façon dont ma famille me traitait, détesté leur favoritisme, leur cruauté désinvolte. Il était mon refuge, mon tout.

Mais ensuite, Camille avait commencé à envahir notre espace, subtilement au début. Elle se présentait à nos rendez-vous, nous « tombant dessus par hasard », toujours l'air fragile, ayant toujours besoin de l'attention d'Axel. Elle se penchait vers lui, lui murmurait des secrets, sa main délicate trouvant toujours son bras. Leurs SMS sont devenus une constante, un flux silencieux de communication qui m'excluait, qui érodait les fondations de notre relation.

Mon amour, mon protecteur, était lentement, insidieusement, devenu le gardien féroce de ma tortionnaire. Je pensais être immunisée contre la douleur maintenant, que mon cœur était trop engourdi pour se briser. Mais voir Axel me démolir pour élever Camille, ça me tordait encore les entrailles.

Quelle importance maintenant ? J'étais de toute façon un fantôme, qui s'effaçait rapidement. Mon temps était compté. J'allais leur donner ce qu'ils voulaient. J'allais accomplir ce dernier, pathétique acte d'abnégation.

« C'est moi », dis-je, ma voix à peine audible. « J'ai plagié la thèse. Je suis désolée, Camille. »

Les mots avaient un goût de bile.

Un hoquet collectif a rempli la pièce. Même Camille a cessé de sangloter, ses yeux écarquillés de surprise. Mes parents m'ont regardée, puis se sont regardés, leurs visages un mélange de choc et de soulagement perplexe.

« Oh, Jana », a soupiré Jocelyne, sa main voletant vers sa poitrine. « Tu te soucies enfin de ta sœur. C'est dommage que ça ait pris si longtemps. »

Frédéric a hoché la tête, un air suffisant sur le visage.

« Tu vois ? Je t'avais dit qu'elle finirait par comprendre. Elle avait juste besoin d'un coup de pouce. Toujours si mature, au fond. »

Les yeux d'Axel se sont adoucis, une lueur de quelque chose qui ressemblait à de la culpabilité les traversant. Il s'est approché de moi, tendant la main.

« Jana, je... je sais que c'est difficile. Mais on va s'en sortir. Je prendrai soin de toi. Tu n'auras à t'inquiéter de rien. Même si tu ne peux pas finir tes études, on s'assurera que tu vives confortablement. »

J'ai forcé un autre sourire, une parodie grotesque de bonheur. Confortablement. Il parlait d'un avenir que je ne verrais jamais, d'une vie que je ne vivrais jamais. L'avenir qu'il envisageait pour « nous » s'effritait déjà en poussière.

Camille, qui nous avait observés avec une intensité étrange et calculatrice, a soudain sorti son téléphone. Elle a allumé la caméra, un sourire narquois jouant sur ses lèvres.

« Je veux enregistrer ça », a-t-elle reniflé, sa voix toujours dégoulinante de fausses larmes. « Pour que tout le monde sache la vérité. »

Elle a pointé la caméra sur moi.

« Jana, espèce de voleuse ! Tu as volé mon travail ! Tu as essayé de ruiner ma vie ! » a-t-elle gémi, sa performance digne d'un Oscar. « Dis-le ! Dis que tu es désolée ! Dis que tu as plagié ma thèse ! »

Mes parents et Axel regardaient, les yeux fixés sur moi, attendant. Exigeant.

J'ai regardé dans l'objectif, dans l'œil froid et insensible de la caméra.

« J'ai... j'ai plagié la thèse de Camille », ai-je murmuré, ma voix se brisant. « Je m'excuse. C'était mal. Je l'admets. »

Un soupir de soulagement collectif a traversé la pièce. Ils avaient leur confession. Leur enfant chérie était absoute.

Camille, le visage encore strié de larmes de comédie, a rapidement mis la vidéo en ligne. En quelques minutes, mon téléphone a vibré de notifications. Le monde en ligne a éclaté dans une tempête de condamnations. « Jana Dubois, la plagiaire ! Honte à elle ! » « Comment a-t-elle pu faire ça à sa propre sœur ? » Des messages de haine, des insultes et des moqueries ont inondé ma boîte de réception.

Camille, pendant ce temps, jouait la victime magnanime. Elle a posté un message larmoyant, me « pardonnant », demandant de la gentillesse, se présentant comme l'incarnation de la grâce sous la pression. Pendant que tout le monde était distrait, elle s'est penchée près de moi, sa voix un sifflement venimeux.

« Cruche », a-t-elle murmuré, ses yeux brillant de triomphe. « Tu n'as jamais eu la moindre chance. Tu crois que tu peux rivaliser avec moi ? Tu crois que tu mérites leur amour ? Ils sont tous à moi, Jana. Maman, Papa, Axel. Ils l'ont toujours été. Toi, tu ne mérites personne. »

Les derniers mots ont été un coup de marteau, fissurant le peu qui restait de mon esprit. Je l'ai regardée, la méchanceté pure et sans fard dans ses yeux, et j'ai su, avec une certitude qui m'a glacée jusqu'aux os, qu'elle pensait chaque mot.

Le poison dans mes veines ressemblait à une étreinte bienvenue. Ce serait bientôt fini.