Chapitre 5 Plus froide que l'eau glacée

Une lueur de satisfaction a traversé le regard de Karen avant qu'elle n'ajoute d'une voix mielleuse : « Ça ne te dérange pas, n'est-ce pas ? Brodie m'a dit que ce n'était qu'un bijou ordinaire. Rien de spécial. Alors ce n'était pas grave quand je l'ai jeté. »

Ce porte-bonheur. Bethany ne l'oublierait jamais.

À l'époque où Brodie était kidnappé et gisait inconscient à l'hôpital, elle passait nuit après nuit à le confectionner à la main. Ses doigts avaient cloqué et saigné tandis qu'elle sculptait chaque détail, y versant sa peur, son amour et ses espoirs pour sa survie.

À présent, cet objet qui avait porté sa dévotion, sa douleur et cinq années de sa vie était traité comme un déchet, brisé et jeté de côté.

Le ton de Bethany n'a pas vacillé. « Juste un porte-bonheur bon marché. On peut en acheter des similaires en ligne pour seulement 1 dollar, avec livraison gratuite. Si tu veux une poignée de bibelots inutiles, je peux t'en envoyer. »

Et elle le pensait sincèrement. Il n'y avait plus la moindre onde dans sa poitrine. Au moment où elle avait appris que le soi-disant « examen de contrôle » était un mensonge, que l'homme qu'elle avait aimé avec tant d'ardeur lui avait volé sa moelle osseuse pour Karen dans son dos, quelque chose en elle était finalement mort.

Bethany a effleuré son alliance du pouce, les yeux baissés. Il était temps de tout laisser derrière elle.

Karen a vacillé, prise au dépourvu par l'indifférence calme de Bethany.

« Tu es si "généreuse" », a-t-elle lâché entre ses dents serrées, forçant un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Mais ce que Brodie me donne est bien plus précieux qu'un porte-bonheur sans valeur. Certaines choses ne s'achètent pas, comme l'amour ou le temps que nous partageons. »

« L'amour, dis-tu ? C'est une façon intéressante de le formuler. Si ce que vous avez tous les deux est un véritable amour, pourquoi porte-t-il encore une bague avec mon nom, et pas le tien ? » Bethany a haussé un sourcil, la voix teintée d'amusement.

« Assez ! Brodie va... », la voix de Karen tremblait de fureur tandis qu'elle inclinait son verre, le champagne prêt à jaillir en direction de Bethany.

Mais soudain, un mouvement a attiré son attention. Quelqu'un de familier s'est approché, et un sourire sournois, chargé de vengeance, tordait ses lèvres tandis qu'elle jetait un coup d'œil vers le bleu scintillant de la piscine.

Sans le moindre avertissement, Karen a réduit la distance, saisissant le poignet de Bethany dans une prise ferme. Elle s'est penchée vers elle, la voix n'étant plus qu'un murmure haletant. « Voyons qui Brodie choisira de sauver, d'accord ? »

À l'instant suivant, elle a vacillé en avant, entraînant Bethany dans sa chute. Toutes deux ont basculé dans l'eau, la voix aiguë de Karen éclatant : « Bethany ! Qu'est-ce que tu... ! »

L'eau a jailli dans une gerbe violente lorsque les deux femmes ont percuté la piscine.

L'eau du début du printemps a frappé Bethany comme un mur de glace et l'a entraînée sous la surface avant qu'elle ne puisse se préparer.

Elle a haleté par réflexe et a avalé une gorgée d'eau glacée, puis s'est forcée à remonter à la surface où elle a trouvé Brodie qui la regardait depuis le bord de la piscine, une inquiétude manifeste dans les yeux.

Pendant un battement de cœur, aucun des deux n'a détourné le regard.

Durant cette brève pause, Bethany aurait juré qu'il était sur le point de plonger pour elle.

Avant qu'elle n'en soit certaine, la voix de Karen a fendu l'air. « Brodie ! Aide-moi. Je ne sais pas nager... »

Karen a crié d'une voix tremblante et stridente, donnant l'impression qu'elle allait sombrer d'une seconde à l'autre.

Brodie est resté figé une fraction de seconde, et tout ce qu'il pouvait envisager s'est aussitôt dissipé.

Il s'est élancé dans la piscine et s'est précipité droit vers Karen. Il n'a pas regardé Bethany une seule fois, comme si elle n'était qu'une parfaite étrangère.

L'eau glaciale s'est agrippée à la peau de Bethany, et pourtant elle lui semblait plus chaude que la douleur qui se répandait dans sa poitrine.

Tandis que Brodie serrait Karen contre lui, sa main a glissé avec douceur dans son dos, comme s'il craignait qu'elle ne se brise.

Bethany a compris qu'elle ne pouvait compter que sur elle-même.

Elle est parvenue à se hisser hors de la piscine glacée, chacun de ses mouvements maladroit et épuisant.

Sa robe détrempée se collait à elle comme une seconde peau, alourdissant chacun de ses pas.

L'eau ruisselait du tissu coûteux, s'accumulant à ses pieds en une flaque grandissante.

Tous ceux qui se trouvaient à proximité semblaient la traverser du regard, leurs yeux acérés et dénués de bienveillance.

Pendant ce temps, Brodie a soulevé Karen et l'a portée hors de la piscine sans la moindre hésitation.

Karen s'est blottie contre lui, frissonnante, mais une lueur de triomphe brillait dans ses yeux lorsqu'elle fixait Bethany et lui adressait un sourire narquois qui n'avait pas besoin de mots.

« Bethany ! » Brodie s'est tourné vers elle et a planté sur elle un regard chargé d'accusation, tandis que l'eau s'écoulait lentement de ses cheveux.

Il n'a pas cherché à dissimuler sa colère. Il a crié, la déception vibrant dans chaque mot : « Comment as-tu pu être aussi cruelle ? Tu es tombée, et tu as entraîné Karen avec toi ? Te rends-tu seulement compte qu'elle venait à peine d'aller mieux ? »

Il l'a traitée de cruelle ? Et il a cru qu'elle avait tiré Karen sous l'eau ?

La colère de Bethany s'est embrasée, plus brûlante encore que la morsure de l'eau froide sur sa peau, balayant le peu de retenue qui lui restait.

Son regard s'est accroché à Karen, toujours blottie contre la poitrine de Brodie, sanglotant doucement tout en lui lançant un regard suffisant et provocateur qui ne correspondait en rien à sa prétendue faiblesse.

Un rire sec, dépourvu de toute joie, s'est échappé de Bethany.

Face à l'air triomphant de Karen, Bethany n'a pas hésité. Elle s'est ruée droit sur eux.

Avant que Brodie ne puisse lui barrer la route, Bethany a ramené sa jambe en arrière et a violemment asséné un coup de pied dans le flanc de Karen.

« Aïe ! », Karen a hurlé, le cri fendant l'air pesant. Son triomphe s'est évanoui en un instant, la terreur remplaçant son rictus tandis qu'elle glissait hors des bras de Brodie et s'écrasait de nouveau dans la piscine.

L'eau a jailli dans une gerbe encore plus haute et plus bruyante qu'auparavant.

Un lourd silence est tombé sur l'assemblée. Pas une seule personne n'a bougé, tous figés par l'incrédulité face à la scène qu'ils venaient de voir.

Brodie est resté cloué sur place, fixant ses bras désormais vides avec stupeur.

Bethany se tenait droite au bord de la piscine, les yeux suivant Karen qui se débattait dans l'eau, la peur effaçant toute trace de sa fierté passée.

Lentement, Bethany a relevé la tête et a planté un regard glacial sur Brodie. Ses mots ont traversé le silence, calmes mais suffisamment tranchants pour être entendus de tous. « Tu t'es déjà fait une idée de moi. Ce serait décevant si je ne jouais pas le rôle que tu m'as attribué, n'est-ce pas ? »