Chapitre 4 Provocation directe

Jonathan s'est installé nonchalamment sur le canapé moelleux de sa suite d'hôtel en hauteur, les premiers boutons de sa chemise noire défaits, ce qui lui donnait une assurance naturelle.

Un léger coup frappé s'est fait entendre avant que Robert n'entre, des dossiers à la main. « M. Taylor, voici le rapport de fond concernant Brodie. De plus, depuis que nous avons rompu avec le Groupe Wilson, il n'a cessé d'appeler pour tenter de vous joindre. »

Jonathan a à peine jeté un regard aux documents, peu intéressé par les détails pour le moment.

« Inutile de lui retourner ses appels », a-t-il dit d'un ton calme et résolu. « Sa souffrance sera interminable et douloureuse. »

Un éclair de confusion a traversé le visage de Robert. « Si vous me permettez de poser la question, monsieur, pourquoi viser précisément le Groupe Wilson ? Brodie a-t-il fait quoi que ce soit pour vous provoquer ? »

Un seul regard glacial de Jonathan a suffi à faire taire toute autre question, le poids de son autorité remplissant aussitôt la pièce.

Un frisson a parcouru Robert, qui a rapidement baissé la tête. « Mes excuses, M. Taylor. Je n'aurais pas dû être indiscret. Par ailleurs, il y a ici une invitation pour un banquet d'affaires ce vendredi. Souhaiteriez-vous y assister ? »

Jonathan a tapoté l'accoudoir du canapé du bout des doigts, réfléchissant à l'invitation. « Brodie sera-t-il présent ? »

« Il est inscrit sur la liste des invités. Il amène généralement son épouse à ce genre de réception, et je parierais qu'il fera encore plus de zèle maintenant que le Groupe Taylor a abandonné son entreprise. Il est désespéré de trouver de nouveaux alliés », a répondu Robert d'une voix posée.

La mention de la présence de l'épouse de Brodie à l'événement a fait naître un léger sourire entendu sur les lèvres de Jonathan, une lueur d'intérêt brillant dans ses yeux. « J'irai au banquet. »

Pris de court un bref instant, Robert a rapidement repris contenance. « Très bien, M. Taylor. »

Alors que Robert se dirigeait vers la sortie, Jonathan a repris la parole. « Fais également en sorte que le Manoir Cirrus soit prêt. Je m'y installerai demain. »

Cette annonce a laissé Robert à la fois surpris et secrètement ravi. « Alors, vous restez enfin en ville pour un certain temps ! »

Ces dernières années, Jonathan avait passé la majeure partie de son temps à l'étranger, chaque retour au pays étant bref et chargé d'obligations professionnelles avant qu'il ne disparaisse à nouveau.

Un seul rituel n'avait jamais changé, peu importe à quel point il était occupé, il trouvait toujours le temps de voir quelqu'un de spécial, s'éclipsant une demi-journée à chaque visite.

Personne dans son équipe ne savait de qui il s'agissait. Tout cela était entouré du plus grand secret.

Une fois, la curiosité de Robert avait pris le dessus, et il avait osé poser la question.

La réponse de Jonathan était froide et désinvolte. « Juste un imbécile. »

Jonathan a fait un geste de la main pour congédier Robert, mettant fin à la conversation. La pièce enfin silencieuse, il a saisi le dossier de Brodie et s'est mis à en tourner les pages d'un geste détendu.

Son attention s'est arrêtée sur le nom « Bethany » inscrit à la rubrique épouse, accompagné de quelques informations succinctes sur son parcours.

Une petite photo d'identité de Bethany était jointe au dossier, capturant un visage aux traits délicats et au regard calme, empreint de détermination.

Jonathan a tapoté le bureau du bout des doigts, l'expression indéchiffrable tandis qu'une tempête d'émotions a vacillé dans ses yeux.

Une ligne du rapport l'a figé net : « Il a contraint son épouse, Bethany, à subir un prélèvement de moelle osseuse pour sauver Karen. » Aussitôt, un froid glacial s'est installé dans son regard et toute la pièce semblait se contracter autour de lui.

Son doigt a appuyé avec force sur le papier tandis qu'il répétait son nom en silence.

Bethany.

Ainsi, cet air maladif et fragile qu'il avait remarqué n'avait rien d'un hasard, il était le résultat de tout ce qu'elle était forcée d'endurer.

Brodie avait sacrifié la santé de sa propre épouse pour une autre femme. C'était une cruauté que Jonathan ne pouvait ignorer.

Un sourire dangereux a lentement étiré les lèvres de Jonathan. Brodie n'échapperait pas aux conséquences.

...

Le vendredi soir est arrivé sous les lumières éclatantes de la ville, et la grande salle de bal de l'Hôtel Glory vibrait de conversations, de rires et du tintement des verres en cristal.

Bethany a fait son entrée dans la salle aux côtés de Brodie, vêtue d'une robe couleur champagne scintillante sous les lustres et parée d'un ensemble de diamants qu'il avait choisis. Chaque détail était irréprochable, de son allure soignée à l'élégance naturelle qu'elle dégageait.

Le couple a attiré tous les regards dès son arrivée, avançant bras dessus bras dessous.

Brodie a affiché un sourire fier en regardant son épouse raffinée, visiblement satisfait de l'admiration qu'ils suscitaient.

Le maintien et la beauté de Bethany avaient toujours servi de pièce maîtresse à Brodie dans n'importe quelle assemblée.

« Bonsoir, M. Wilson. Bonsoir, Mme Wilson. » Les invités se sont succédé, les saluant avec politesse.

Brodie a circulé dans la salle avec un charme bien rodé, tandis que Bethany arborait son sourire soigneusement travaillé, endossant sans effort le rôle de l'épouse aimante à son bras.

« Je vais m'absenter un instant. » Un léger mouvement de tête a rapproché ses lèvres de son oreille.

Il a serré sa main en réponse, sans même la regarder. « Ne tarde pas trop. »

Son attention s'est déjà détournée, parcourant la salle de bal à la recherche du moindre signe de l'arrivée de Jonathan.

Après s'être rafraîchie aux toilettes, Bethany a trouvé l'air de la salle étouffant. Elle s'est glissée vers le petit jardin à l'arrière, cherchant un instant de calme loin de la foule.

Alors qu'elle commençait à se détendre, une voix soyeuse et délibérément provocante a retenti derrière elle. « Tu dois être Bethany. »

Bethany s'est figée et s'est lentement retournée vers celle qui venait de parler. Devant elle se tenait une femme vêtue d'une audacieuse robe rouge à dos nu, chaque ligne pensée pour attirer le regard.

C'était Karen.

« C'est exact. Que veux-tu ? », a répondu Bethany, la voix glaciale et le regard impénétrable.

Avançant avec assurance sur les dalles, Karen a réduit la distance entre elles, chaque pas rythmé par le claquement de ses talons.

Une légère inclinaison de la tête de Karen s'est accompagnée d'un sourire doux, presque enfantin. « Rien de particulier. » « J'ai tellement entendu parler de toi, Mme Wilson. Brodie ne cesse de te louer pour être une épouse aussi dévouée. »

Bethany a rendu la politesse par un sourire froid et distant. « C'est aimable de ta part, Mme Jenkins. Étrangement, je ne l'ai jamais entendu te mentionner. »

L'expression de Karen a vacillé, mais elle a rapidement repris contenance. « Brodie ne voulait sans doute pas que tu te fasses de fausses idées. Lui et moi travaillons étroitement ces temps-ci, et il veille toujours sur moi. J'espère que ça ne te dérange pas ? »

« Pas du tout », a répondu Bethany avec douceur. « Mais peut-être devrais-tu t'en inquiéter. Il n'y a rien de flatteur à être qualifiée de maîtresse, n'est-ce pas ? »

« Toi ! » Les mains de Karen tremblaient sous une colère à peine contenue.

Bon sang ! Ainsi, Bethany savait déjà. Tant mieux, il n'y avait désormais plus besoin de jouer la comédie.

« Tu peux me reprocher ce que tu veux, mais t'accrocher à un homme qui ne t'aime pas est inutile, tu ne crois pas ? », a commencé Karen.

Ses yeux brillaient d'une innocence cruelle. « Ah, et pour que tu le saches, Brodie m'a donné ce porte-bonheur que tu avais fait pour lui quand je ne me sentais pas bien. Il a dit que cela pourrait me porter chance. Mais honnêtement, je l'ai jeté ; tout ce qui est touché par une autre femme ne mérite pas d'être conservé. »