Chapitre 6 No.6

Trois jours plus tard, le Gala annuel de la Fondation Vance battait son plein au Plaza Hotel. Des lustres en cristal éclairaient une salle de bal remplie de l'élite new-yorkaise.

Harrison avait insisté par l'intermédiaire de son avocat pour que Vivian soit présente. "Clause de représentation jusqu'à la finalisation du divorce", avait-il prétendu.

Vivian était venue. Elle portait une robe noire architecturale, stricte, qui tranchait avec les tenues pastel et pailletées des autres femmes. Elle se tenait en retrait, un verre d'eau à la main, observant la salle comme un général observe un champ de bataille.

Harrison, lui, paradait avec Charlotte à son bras. Elle portait une robe rose bouffante et riait trop fort.

Lucas North s'approcha de Harrison.

- Ta femme fait peur ce soir, mec. On dirait la veuve noire. Elle attend l'héritage ?

Harrison jeta un coup d'œil vers Vivian. Elle était seule, mais elle ne semblait pas isolée. Elle semblait intouchable.

- Laisse-la, grogna-t-il.

Un mouvement de foule annonça l'arrivée d'Arthur Sterling, le président de Harvard et sommité médicale. Harrison se redressa. C'était l'invité d'honneur.

- Président Sterling, quel honneur, dit Harrison en s'avançant.

Sterling, un homme aux cheveux blancs et au regard perçant, serra la main de Harrison distraitement. Ses yeux scannaient la salle.

- M. Vance. Merci. Dites-moi, j'ai cru comprendre qu'une de mes anciennes protégées, une brillante neurologue qui utilise le pseudonyme "Oracle", pourrait être liée à votre cercle.

Harrison écarquilla les yeux.

- Oracle ? La mystérieuse chirurgienne ? Je ne savais pas qu'elle était à New York.

- Elle est partout et nulle part, dit Sterling énigmatiquement. Si vous la voyez, dites-lui que le vieux Sterling attend son appel.

Sterling s'éloigna, saluant les invités. Il passa près de Vivian. Elle se tourna légèrement, lui présentant son dos, feignant d'observer une peinture. Sterling s'arrêta un instant, plissant les yeux sur cette silhouette familière, mais Vivian s'éclipsa vers la terrasse avant qu'il ne puisse l'interpeller.

Harrison, qui avait observé la scène de loin, fronça les sourcils. Pourquoi Sterling avait-il regardé Vivian ? Mais Charlotte tira sur son bras.

- Harrison, regarde, les photographes sont là !

Sur la terrasse, Vivian inspira l'air frais. Son téléphone vibra.

Message crypté de Sterling : "Je sais que tu es là. Je sens ton désapprobation d'ici. Reviens à la médecine, Vivian. Tu gâches ton talent."

Elle ne répondit pas.

Soudain, un cri étouffé vint de la salle de bal.

- Harrison ! Au secours !

Vivian se retourna. À travers les vitres, elle vit Charlotte s'effondrer dramatiquement dans les bras de Harrison, une main sur son cœur.

La foule s'écarta. Harrison était paniqué.

- Appelez une ambulance ! Elle ne respire plus !

Vivian s'approcha de la vitre. Elle observa. La couleur de peau de Charlotte était normale. Pas de cyanose des lèvres. Sa poitrine se soulevait rapidement – hyperventilation, pas arrêt cardiaque. Et ses mains agrippaient la veste de Harrison avec une force tonique, pas le relâchement d'un malaise vagal.

Diagnostic immédiat : Simulation.

Elle resta sur la terrasse, sirotant son eau, alors que Harrison portait sa "précieuse" cousine vers la sortie, passant à deux mètres d'elle sans même la voir, aveuglé par sa panique habituelle.