Chapitre 4

L'air du restaurant s'épaissit, m'étouffant. Ma femme. Les mots résonnaient à mes oreilles, scellant mon destin, éteignant les dernières braises d'un amour mourant. Je me sentis étourdie, déconnectée de mon corps. Je devais sortir. Maintenant.

Je me levai, ma chaise raclant durement le sol, attirant tous les regards sur moi. Mon sourire poli semblait fragile, sur le point de se briser. « Excusez-moi », murmurai-je, ma voix à peine audible au-dessus du silence stupéfait. « Je crois que j'en ai assez pour ce soir. Ça a été... un adieu intéressant. »

Je me tournai et me dirigeai vers la sortie, sans regarder en arrière, sans oser le faire. Chaque pas était un effort angoissant, mais j'avançai, propulsée par un besoin désespéré d'échapper à cette mascarade toxique.

« Alix ! Attends ! » La voix de Baptiste, empreinte de panique, trancha le vacarme. Il se précipita après moi, m'attrapant le bras, son contact maintenant importun, répugnant. « Alix, s'il te plaît. Laisse-moi t'expliquer. Tu sais que je ne le pensais pas comme ça. J'ai juste... je devais dire quelque chose. Lucas était déplacé. »

Je dégageai mon bras, mon regard froid et fixe. « Tu l'as dit, Baptiste. Tu le pensais. C'est ça, la vérité. »

Son visage se tordit en un masque de détresse. « Non ! J'essayais juste de protéger Chloé. Elle était bouleversée. Tu sais à quel point elle est sensible. »

« Sensible », répétai-je, un goût amer dans la bouche. « Ou manipulatrice. Tu la choisis toujours, Baptiste. Toujours. »

Il tressaillit, l'accusation faisant mouche. « Alix, s'il te plaît. Ne fais pas ça. Je t'aime. Tu le sais. Ce n'est pas le bon moment pour toi de prendre des décisions hâtives. »

Je le regardai, le regardai vraiment, et je vis un homme complètement perdu, empêtré dans une toile de sa propre fabrication. Mais je ne pouvais pas le sauver. Je ne pouvais que me sauver moi-même. Ses mots, ses excuses, n'étaient plus que du bruit maintenant. La vraie vérité avait été dite ce soir, haut et fort.

Juste à ce moment-là, Chloé sortit du restaurant en boitant, son visage strié de larmes, sa cheville bandée la faisant paraître encore plus pitoyable. Elle nous vit, et ses sanglots s'intensifièrent.

« Baptiste ! » gémit-elle en se précipitant vers lui, ou plutôt en boitant de façon dramatique. « Oh, Baptiste, j'ai si peur ! Lucas a été si méchant ! S'il te plaît, ramène-moi à la maison. Je ne me sens pas en sécurité ici. » Elle me lança un regard triomphant par-dessus l'épaule de Baptiste.

Le regard de Baptiste vacilla entre nous. Sa mâchoire se serra. Il avait l'air déchiré, mais je connaissais déjà l'issue. Il la choisissait toujours.

Il hésita un instant, une pause brève et angoissante. Mon cœur, bien qu'engourdi, enregistra le schéma familier. Le choix était déjà fait.

Juste à ce moment-là, une voiture noire s'arrêta à côté de nous. Mon chauffeur. Un timing parfait.

Je ne prononçai pas un mot de plus. Je ne leur accordai pas un autre regard. J'ouvris simplement la portière de la voiture et me glissai à l'intérieur, laissant Baptiste et Chloé debout sous la dure lueur des lampadaires, à jamais enlacés dans leur étreinte toxique.

De retour à l'appartement, il me fallut moins d'une heure pour finir de faire mes valises. Je ne gardai qu'un petit sac de cabine, rempli de l'essentiel. Le reste de mes affaires, les années de souvenirs accumulés, je fis en sorte qu'une société de transport les récupère et les entrepose. Je voulais une rupture nette. Un nouveau départ. Sans entraves.

Baptiste était parti, probablement encore avec Chloé chez elle, la réconfortant. Il avait appelé et envoyé des textos quelques fois de plus, des messages vocaux remplis de supplications désespérées et d'excuses à demi-mot pour ses paroles à la fête. Je n'ai pas répondu. Qu'y avait-il à dire ? Il avait déjà révélé ses vraies priorités. Les appels finirent par cesser.

Le lendemain matin, la sonnette retentit avec insistance. Je savais que c'était lui. J'ouvris la porte. Baptiste se tenait là, son visage gravé de fureur, ses yeux flamboyants. Il ressemblait à un homme possédé.

« Qu'est-ce que c'est que ça, Alix ? » gronda-t-il, sa voix basse et dangereuse. « Qu'est-ce que tu as fait ?! »

Je fronçai les sourcils, sincèrement confuse. « De quoi parles-tu ? »

« La famille de Chloé ! » cracha-t-il, ses mains se serrant en poings. « Ses parents ! Tu les as achetés, n'est-ce pas ?! Tu les as payés pour qu'ils l'abandonnent ! »

Mon esprit vacilla. « Quoi ? Baptiste, je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »

Soudain, Chloé apparut derrière lui, son visage un masque de désespoir fabriqué. Elle s'agrippa au bras de Baptiste, ses larmes coulant à flots. « Elle ment, Baptiste ! Elle a toujours été jalouse de moi ! Elle a dit des choses terribles sur moi à mes parents, sur nous ! Elle les a achetés pour qu'ils me coupent les vivres ! Elle veut que je sois seule ! »

Je les fixai, sans voix. L'audace. La pure et simple fabrication. « Chloé, tu sais que ce n'est pas vrai ! Je n'ai pas parlé à tes parents depuis des années ! »

Mais Baptiste n'écoutait pas. Ses yeux étaient fixés sur moi, durs et accusateurs. « Ne mens pas, Alix ! Chloé m'a tout dit ! Tu l'as toujours détestée ! Tu es une femme vindicative et cruelle ! »

Il me poussa, fort, ses mains sur mes épaules. Je trébuchai en arrière, perdant l'équilibre sur le parquet poli. Ma tête heurta le bord de la table basse avec un bruit sourd et écœurant. Une douleur vive et fulgurante explosa derrière mes yeux, et un liquide chaud et collant coula le long de ma tempe.

Baptiste vit le sang, me vit allongée sur le sol, et pendant une fraction de seconde, son visage s'adoucit. Une lueur d'inquiétude sincère. Mais ensuite, les reniflements de Chloé, ses halètements exagérés, attirèrent son attention. Il la regarda, puis de nouveau moi, et son visage se durcit une fois de plus.

« Présente tes excuses à Chloé, Alix », exigea-t-il, sa voix froide et impitoyable.

Je levai les yeux vers lui, le sang brouillant ma vision, un rire amer s'échappant de mes lèvres. « M'excuser ? Pour quoi ? Pour ses mensonges ? Pour ton aveuglement ? »

« Excuse-toi, Alix ! » répéta-t-il, sa voix s'élevant, une veine palpitant sur sa tempe. « Ou je jure que je ne te pardonnerai jamais. »

Je me relevai lentement, ma tête lancinante, mon corps endolori. Mon regard, bien que flou, était inébranlable. « Alors ne le fais pas », déclarai-je, ma voix claire et ferme. « Ne me pardonne jamais. Parce que je ne m'excuserai pas pour quelque chose que je n'ai pas fait. Et je ne m'excuserai pas d'avoir vu la vérité. »

Il me fixa, ses yeux écarquillés d'un mélange de colère et d'incrédulité. « Très bien », gronda-t-il, sa voix dégoulinant de venin. « Alors c'est fini, Alix. Vraiment fini. Tu as fait ton choix. »

Il attrapa la main de Chloé, la tirant protecteur derrière lui, et sortit en trombe de l'appartement, claquant la porte avec un fracas retentissant qui résonna dans le silence.

Je restai là, seule de nouveau, du sang coulant sur ma chemise blanche immaculée, une nouvelle blessure ajoutée à la collection des cinq dernières années. Mon téléphone vibra de nouveau. Cette fois, c'était un itinéraire. Un programme détaillé pour mon mariage avec Damien Roche, envoyé par sa famille. La réalité de ma nouvelle vie, un avenir que j'avais choisi, se solidifia dans mon esprit.

Je pris une profonde inspiration tremblante, la douleur dans ma tête un battement sourd. Je pris mon sac de cabine, essuyai le sang de ma tempe avec le dos de ma main, et sortis de l'appartement, fermant la porte à clé derrière moi. Je ne regardai pas en arrière. Il n'y avait plus rien à voir. Plus rien à ressentir.

Alors que je me dirigeais vers l'aéroport, une seule pensée se cristallisa dans mon esprit : Il ne sera pas là. Il n'en fera pas partie. Et ça, enfin, c'est un soulagement.

Pendant ce temps, à l'autre bout de la ville, Baptiste arpentait son bureau, un tourbillon de colère et de confusion. Il venait de passer des heures chez les parents de Chloé, écoutant leur histoire soigneusement répétée de la « manipulation » et des « pots-de-vin » d'Alix. Il les avait forcés à signer un document promettant de couper les ponts financiers avec Chloé, une tentative futile d'apaiser la supposée colère d'Alix. Il ressentait un sentiment tordu de victoire enveloppé dans un linceul de fureur moralisatrice.

Son téléphone vibra. C'était son ancien groupe de discussion militaire, animé de bavardages.

Vous avez entendu ?

La grande nouvelle ?

Ouais ! Le PDG du Groupe Roche se marie enfin !

Notre pote Damien ! J'ai toujours su qu'il en trouverait une bien.

Baptiste fronça les sourcils, faisant défiler les messages. Damien Roche. Le PDG rival. Vieille fortune, influence redoutable. Il respectait Damien, même s'ils étaient concurrents. Il tapa sur un nouveau message, un lien vers un article de presse.

Damien Roche va épouser la prodige du droit des sociétés Alix Rousseau lors d'une cérémonie privée.

Les mots le frappèrent comme un coup physique. Alix. Rousseau. Son Alix. Son estomac se noua, un haut-le-cœur froid et écœurant. Ses yeux se fixèrent sur les noms, les mots se brouillant et se précisant, se brouillant et se précisant. Ce ne pouvait pas être vrai. Ce devait être une blague. Une erreur.