Chapitre 2

L'appel se termina, laissant un silence assourdissant dans son sillage. Les mots de ma tante, le nom de Damien, résonnaient dans l'espace vide où se trouvait autrefois mon cœur. Baptiste sortit de la salle du conseil, son visage un masque de contenance forcée. Il me vit, figée dans l'alcôve, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise, puis se plissèrent avec une lueur de panique. Ses cheveux parfaitement coiffés étaient légèrement en désordre, un contraste frappant avec son apparence habituellement impeccable.

Il ressemblait à un homme pris en flagrant délit de mensonge, ce qu'il était, bien sûr.

« Alix ? » souffla-t-il, sa voix un murmure rauque. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Je le regardai, mon regard inébranlable, froid. « Je viens d'entendre le verdict », dis-je, ma voix plate, dépourvue de toute émotion. Je vis son visage se décomposer, la couleur fuyant ses joues. Sa mâchoire se serra, un muscle tressaillant de manière incontrôlable. Il savait ce que je voulais dire. Il savait que j'avais tout entendu.

Il fit un pas vers moi, sa main tendue, mais je reculai, une réaction viscérale qui me surprit même moi-même. « Alix, mon cœur, je peux tout t'expliquer », plaida-t-il, sa voix se brisant. « S'il te plaît, laisse-moi juste t'expliquer. Ce n'est pas ce que tu crois. »

C'est exactement ce que je crois, Baptiste. C'est pire.

Il essaya de rassembler ses pensées, ses yeux balayant la pièce comme s'il cherchait une issue de secours. « Je... je sais que ça a l'air terrible. Mais Chloé, elle était vraiment en difficulté. Elle a besoin de moi. Je ne pouvais pas simplement... l'abandonner. »

Je le regardai, une douleur creuse dans ma poitrine. Il essayait toujours de se justifier. Il la faisait toujours passer en premier. Il avait l'air si sincèrement désemparé, si pitoyable. Pendant une seconde fugace, une pointe de mon ancienne affection s'agita, un murmure de la fille qui l'avait aimé pendant treize ans. Mais elle fut rapidement noyée par la marée rugissante de la trahison et de la colère.

« J'ai entendu la partie sur la pénalité d'entreprise », dis-je, ma voix toujours étrangement calme. « Le fait que tu aies inventé le problème. Que tu aies accepté la punition. Tout ça pour elle. »

Ses épaules s'affaissèrent. Il avait l'air vaincu, exposé. « Alix, s'il te plaît. Juste un peu plus de temps. Je vais arranger ça, je te le jure. Je vais parler à Chloé. Je vais lui faire comprendre. On se mariera, je te le promets. Cette fois, pour de vrai. »

Ses mots, autrefois les sons les plus précieux au monde, avaient maintenant un goût de cendre dans ma bouche. Un peu plus de temps ? Après cinq ans ? Après cent sabotages délibérés ? Combien de temps de plus pouvait-il bien demander ? Mon silence fut ma réponse. Ma douleur était un poids physique, pressant sur mes poumons, rendant impossible de parler.

Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit de plus, une vague de vertige le submergea. Il trébucha, se tenant le bras. Je remarquai alors, pour la première fois, une tache sombre s'étendant sur la manche de sa veste de costume coûteuse. Il avait accepté sa « pénalité ». Une entaille profonde, saignant abondamment. Il avait dû le faire après le vote du conseil, un spectacle pour eux, une blessure auto-infligée pour maintenir sa façade de martyr.

« Baptiste ! » haletai-je, un réflexe, malgré mon cœur brisé.

Il grimaça, la douleur fulgurant dans ses yeux. « C'est rien. Juste... une égratignure. »

Mais ce n'était pas le cas. La blessure semblait profonde. Il avait besoin de soins médicaux. Mon cerveau d'avocate prit le dessus, détaché et pratique, ignorant pour un instant la dévastation émotionnelle.

Nous avons fini aux urgences. Les néons bourdonnaient, jetant une lueur stérile sur le visage pâle de Baptiste. Un médecin nettoya et sutura la plaie, lui administrant un vaccin antitétanique. J'étais assise sur une chaise en plastique dans la salle d'attente, le regardant à travers la vitre. La distance me semblait appropriée. Nécessaire.

Soudain, les portes s'ouvrirent en grand. Chloé, les yeux écarquillés et injectés de sang, le visage strié de larmes, se précipita à l'intérieur. Elle portait un chemisier en soie fragile, ses cheveux noirs en désordre, comme si elle venait de sortir du lit. Elle aperçut Baptiste, son regard se fixant sur son bras bandé, et un cri étranglé s'échappa de ses lèvres.

« Baptiste ! Qu'est-ce qui s'est passé ?! » hurla-t-elle, se précipitant vers lui, inconsciente de l'avertissement du médecin. « Oh mon Dieu, ton bras ! Qui t'a fait ça ?! »

Elle se tourna, son regard furieux balayant la pièce, atterrissant sur moi comme une fléchette empoisonnée. « Toi ! C'est toi, n'est-ce pas ? Tu l'as poussé ! Tu l'as poussé à faire ça ! »

Ma mâchoire tomba. Son audace, sa supposition immédiate de ma malveillance, me stupéfièrent au point de me laisser sans voix.

Baptiste, malgré sa douleur, la repoussa, sa voix sèche et inflexible. « Chloé, arrête. Ça n'a rien à voir avec Alix. Ce sont mes affaires. Reste en dehors de ça. »

Son ton dur sembla la choquer. Elle se figea, la bouche bée, les larmes montant à ses yeux. L'image de l'innocence blessée, exactement comme il l'avait décrite.

« Mais... mais Baptiste », balbutia-t-elle, sa voix tremblante. « Je... j'étais si inquiète pour toi. Tu n'es pas rentré hier soir. J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose de terrible. »

« Je t'ai dit de rester à la maison », déclara-t-il, sa voix froide. « Ça ne te regarde pas. »

Ses épaules tremblèrent, et une nouvelle vague de larmes dévala son visage. Elle regarda Baptiste, puis moi, ses yeux remplis d'un mélange de chagrin et de haine pure et sans mélange. Elle tourna les talons et s'enfuit des urgences, ses sanglots résonnant dans le couloir silencieux.

Je la regardai partir, un étrange mélange d'émotions tourbillonnant en moi. De la pitié, peut-être, pour sa détresse évidente. Mais surtout, une clarté glaçante. C'était ça, la « fragilité » dont parlait Baptiste. C'était ça, la manipulation.

Baptiste se tourna vers moi, son regard suppliant. « Alix, je te jure, elle est juste comme ça parfois. Elle ne le pense pas. Elle est juste... instable émotionnellement. »

« Instable émotionnellement », répétai-je, les mots ayant un goût de poison. « Ou profondément manipulatrice. »

« Non ! » insista-t-il, peut-être un peu trop véhémentement. « Elle ne l'est pas. Elle a juste... peur. Elle a perdu ses parents jeune, Alix. Elle s'accroche à moi. Elle est terrifiée d'être seule. »

« Et tu la laisses utiliser cette peur pour te contrôler », déclarai-je, non pas comme une question, mais comme un fait simple et indéniable. « Pour contrôler nos vies. »

Il grimaça, la vérité de mes mots le frappant visiblement. « Je vais arranger ça, Alix », dit-il, sa voix remplie d'une sincérité désespérée. « Je vais l'envoyer loin. Lui trouver l'aide dont elle a besoin. Je te le promets. Juste... ne me quitte pas. »

Ne me quitte pas. Les mots flottaient dans l'air, chargés d'années d'attentes tacites et de promesses non tenues. Mais il était trop tard. Les mots de ma tante, le nom de Damien, avaient déjà planté une autre graine dans mon esprit. Une graine d'évasion. De liberté.

Je le regardai, le regardai vraiment, et pour la première fois, je ne vis pas l'homme que j'aimais, mais un homme piégé. Un homme dont la faiblesse était devenue une arme contre moi. Et je sus, avec une certitude qui s'installa au plus profond de mes os, que je ne pouvais plus faire partie de sa cage dorée.

« Je te quitte, Baptiste », dis-je, ma voix à peine un murmure, mais elle résonna avec la force d'un décret final.

Ses yeux s'écarquillèrent, reflétant une peur brute et primale. « Quoi ? Non ! Alix, tu ne peux pas. Où irais-tu ? »

« Quelque part loin », répondis-je, mon regard dérivant vers la fenêtre, vers les lumières de la ville qui scintillaient au loin. « Quelque part où je peux respirer. »

Il essaya d'argumenter, de plaider, mais ses mots furent étouffés par l'efficacité stérile de l'hôpital. Je me suis simplement retournée et je suis partie, le laissant à sa douleur physique et à sa prison émotionnelle.

Les jours suivants furent un tourbillon d'efficacité froide et détachée. Je démissionnai de mon poste lucratif d'avocate d'affaires, organisant mon transfert vers une branche internationale de mon cabinet. Le choc de la trahison de Baptiste avait été si profond qu'il m'avait presque anesthésiée, me permettant de gérer la logistique avec un calme que je ne ressentais pas vraiment. Chaque document signé, chaque e-mail envoyé, était un pas de plus loin de la vie que j'avais construite avec lui, une autre brique posée sur le chemin de mon nouvel avenir inconnu.

Baptiste appela d'innombrables fois, ses messages passant de la supplication au désespoir. Je les ignorai tous. Je partais. Il n'y avait plus rien à dire.

La veille de mon départ, il appela de nouveau, sa voix remplie d'une excitation presque maniaque. « Alix ! Super nouvelle ! Mon bras guérit parfaitement. Et j'ai une surprise pour toi ! Une célébration spéciale. Juste pour nous. Demain soir. Je passe te prendre à sept heures. »

Une surprise. Une célébration. Il ne comprenait toujours pas. Un rire amer m'échappa. Il était si complètement inconscient du cratère qu'il avait laissé dans ma vie.

Le lendemain soir, à sept heures précises, la berline de luxe de Baptiste s'arrêta. Chloé était sur le siège passager. Mon estomac se serra. Bien sûr.

« Chloé ? » demandai-je, ma voix plate, en montant à l'arrière.

Baptiste se tourna, un sourire forcé sur son visage. « Oh, elle voulait juste nous souhaiter bonne chance, n'est-ce pas, Chlo ? »

Chloé offrit un sourire mielleux qui n'atteignit pas ses yeux. « Oui, Alix. Je suis si heureuse pour vous deux. » Ses yeux, cependant, contenaient une lueur malveillante.

Je hochai simplement la tête, mon regard fixé sur le paysage qui défilait. Je ne lui faisais pas confiance, et je ne lui faisais pas confiance à lui non plus.

Il me banda les yeux, un geste enjoué qui ressemblait maintenant à une métaphore sinistre. « Pas le droit de regarder, mon amour. C'est une surprise ! »

Je le laissai faire, mon esprit étrangement détaché. Quelle différence cela faisait-il ? L'aveuglement n'était que physique. Mes yeux s'étaient ouverts.

La voiture s'arrêta. Il m'aida à sortir, me guidant vers l'avant. L'air était frais, transportant la faible odeur de fumée de cigarette froide et quelque chose de sucré, comme de vieilles fleurs. Il défit le bandeau.

Je clignai des yeux, m'adaptant à la faible lumière. Nous étions dans un entrepôt abandonné. Des grains de poussière dansaient dans le seul rayon de lumière filtrant à travers une fenêtre crasseuse. Une bannière délavée, suspendue au hasard au-dessus de nous, proclamait : « Félicitations, Alix & Baptiste ! La 100ème est la bonne ! »

Mon cœur se serra. C'était notre ancien « coin secret ». Là où nous nous faufilions pour échapper aux réceptions familiales, là où il m'avait dit pour la première fois qu'il m'aimait. L'ironie était une torsion cruelle.

Il rayonnait, inconscient de la terreur froide qui m'envahissait. « Je sais que c'est un peu rustique, mais je voulais que ce soit privé. Juste nous. Notre endroit. »

Notre endroit. Il semblait profané, dévalorisé par son état actuel. Et par ses mensonges.

Il claqua des doigts, et un petit groupe que je n'avais pas remarqué dans le coin se mit à jouer notre chanson. Un unique projecteur illumina une table dressée pour deux, ornée de roses fanées. Même les roses avaient l'air fatiguées, s'accrochant à une beauté depuis longtemps disparue.

« J'ai réservé tout l'endroit », annonça-t-il fièrement. « Comme au bon vieux temps. Alix, mon amour, cent votes plus tard, et on a enfin réussi. »

Je forçai un sourire, mes lèvres semblant raides. « C'est... charmant, Baptiste. » Les mots avaient un goût de cendre.

Mes yeux balayèrent la pièce. La nappe en plastique bon marché, les fleurs fanées, la bannière légèrement de travers. Tout était faux. Ce n'était pas une célébration. C'était une reconstitution mal exécutée d'un passé qui n'existait plus. C'était comme s'il essayait de masquer la blessure béante de sa trahison avec des gestes sentimentaux.

Baptiste, cependant, semblait inconscient. Il remarqua d'abord les roses fanées. Son front se plissa. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Ce ne sont pas les roses que j'ai commandées ! Et la bannière est de travers ! Qui a organisé ça ? » fulmina-t-il, se tournant vers un organisateur d'événements apeuré qui se cachait dans l'ombre.

« Monsieur, je... j'ai essayé », balbutia l'organisateur, se tordant les mains. « Mais Mademoiselle de Courcy, votre sœur, elle a insisté pour faire quelques... ajustements. Elle a dit que vous vouliez une "ambiance plus authentique et rustique". »

Le visage de Baptiste s'assombrit. Il lança un regard furieux à Chloé, qui était appuyée contre une pile de caisses, se limant nonchalamment les ongles. Elle haussa les épaules, une expression innocente de « Qui, moi ? » sur son visage.

« Chloé ! » gronda Baptiste. « Qu'est-ce que tu as fait ? »

« J'essayais juste d'aider, grand frère », minauda-t-elle, ses yeux pétillant de malice. « Tu as dit qu'Alix aimait les choses rustiques et naturelles. J'ai pensé que c'était parfait. »

Baptiste se retourna vers moi, tentant de sauver la situation. « Alix, je suis tellement désolé. Elle se mêle toujours de tout. Elle ne comprend juste pas. »

Je me suis simplement assise, les yeux fixés sur les tristes roses fanées. Mon cœur était une pierre.

Puis, un serveur apporta un gâteau. Une magnifique pièce montée à plusieurs étages. Au sommet, une mariée et un marié miniatures se tenaient maladroitement.

Je le fixai, un rire étranglé m'échappant. Le gâteau était orné de lavande en pâte d'amande. Mes yeux me brûlaient.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Baptiste, perplexe.

« La lavande », dis-je, ma voix vide. « Je suis gravement allergique à la lavande. »

Les yeux de Baptiste s'écarquillèrent d'horreur. Il se tourna vers Chloé. « Chloé ! Tu le savais ! Tu sais qu'Alix est allergique à la lavande ! »

Chloé haussa simplement les épaules, un sourire narquois jouant sur ses lèvres. « Ah bon ? J'avais oublié. Il y a tellement de fleurs, Baptiste. C'est difficile de tout retenir. »

Baptiste laissa échapper un rugissement de frustration. « Ça suffit ! Chloé, j'en ai assez de tes jeux ! » Il se précipita vers elle, son visage un masque de rage incandescente. « Rentre chez toi ! Maintenant ! »

Il lui attrapa le bras, la tirant vers la sortie. Elle trébucha, puis planta les talons. « Non ! Je ne pars pas ! Je veux rester pour votre célébration ! »

« Il n'y a pas de célébration ! » tonna Baptiste. « Pas avec toi ici à tout gâcher ! »

Il la traîna dehors, leurs cris résonnant dans l'entrepôt vide. Je les suivis lentement, attirée par une curiosité morbide.

Il la poussa dans une réserve poussiéreuse à l'arrière. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » exigea-t-il, sa voix tremblant de fureur. « Pourquoi fais-tu toujours ça ? Pourquoi essaies-tu de tout gâcher pour Alix et moi ? »

Les yeux de Chloé s'enflammèrent, sauvages et désespérés. « Parce que je t'aime, Baptiste ! Tu ne vois donc pas ? Je veux seulement que tu sois heureux ! Et elle ne te rend pas heureux ! Elle t'éloigne de moi ! »

Mon sang se glaça. Les mots, bruts et déséquilibrés, étaient un aveu.

« Tu n'aimes pas Alix ! » hurla Chloé, sa voix se brisant. « Tu m'aimes, moi ! Tu m'as toujours aimée ! Tu te souviens de toutes ces fois, Baptiste ? Quand on était enfants ? Tu as toujours juré que tu ne me quitterais jamais ! »

Baptiste enfouit son visage dans ses mains. « Chloé, arrête. Tu es ma sœur. Ma sœur adoptive. C'est tout ce que tu seras jamais. »

« Non ! » cria-t-elle, une lueur démente dans les yeux. « C'est plus que ça ! Ça l'a toujours été ! Tu refuses juste de l'admettre ! » Elle s'approcha, sa voix tombant à un murmure séducteur. « Tu sais à quel point je te veux, Baptiste. À quel point j'ai besoin de toi. Plus qu'elle ne le pourra jamais. »

Baptiste la repoussa. « Chloé, arrête ça ! J'aime Alix ! Je l'ai toujours aimée ! »

« Alors pourquoi ne l'as-tu pas épousée en treize ans ? » rétorqua-t-elle, un ricanement triomphant sur son visage. « Pourquoi m'as-tu toujours choisie plutôt qu'elle ? Pourquoi as-tu accepté les sanctions, encore et encore, alors que tout ce que tu avais à faire était de dire oui au conseil ? »

Il tressaillit, la vérité de ses mots le frappant durement. Je regardais depuis l'embrasure de la porte, un fantôme.

« Parce que tu étais en difficulté ! » cria-t-il, sa voix désespérée. « Parce que je me sentais responsable ! Parce que je pensais que si je te donnais juste assez de temps, tu comprendrais ! »

« Comprendre quoi, Baptiste ? » ronronna-t-elle, ses yeux fixés sur lui. « Que tu es trop faible pour choisir ? Que tu m'aimes, mais que tu es trop lâche pour l'admettre ? »

Elle s'approcha, sa main cherchant son visage. « Embrasse-moi, Baptiste. Juste une fois. Prouve que tu ressens encore quelque chose pour moi. »

Il hésita. Une lueur de quelque chose, de culpabilité ou de faiblesse, traversa son visage. Mon cœur martelait contre mes côtes, un oiseau désespéré et mourant.

« Tu me dois bien ça », murmura-t-elle, sa voix empreinte de venin. « Pour toutes les années où j'ai attendu. Pour toutes les fois où je me suis sacrifiée pour toi. » Elle fit une pause, une lueur dans les yeux. « C'est mon anniversaire, Baptiste. Et l'anniversaire de notre adoption. Tu m'as promis tout ce que je voulais. »

Mon sang se glaça. Son anniversaire. Leur anniversaire. Il avait oublié. Ou peut-être, il avait simplement choisi de l'ignorer.

Baptiste ferma les yeux, un gémissement s'échappant de ses lèvres. Il se pencha, un contact plumeux de ses lèvres sur les siennes. C'était un baiser d'obligation, de résignation, de loyauté mal placée.

Mais ensuite, quelque chose changea. Ses bras s'enroulèrent autour de son cou, le tirant plus près. Sa main libre, celle qui n'arborait pas de bandage, se posa sur sa taille, la collant contre lui. Le baiser s'approfondit. Il devint long, langoureux, une trahison qui déchira mon âme. Mon souffle se coupa. Ce n'était plus un baiser de pitié. C'était un baiser de passion. Un baiser de possession.

Mon monde vola en éclats. Les derniers vestiges d'espoir, les fils fragiles de mon amour, se rompirent avec un craquement assourdissant. Je ne ressentis rien d'autre qu'un vide froid et désolé.

Ils se séparèrent, à bout de souffle, leurs yeux rivés l'un à l'autre. Le visage de Chloé était rouge de triomphe, un sourire narquois jouant sur ses lèvres. Les yeux de Baptiste, cependant, contenaient un étrange mélange de honte et d'autre chose, quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait nommer.

Ils se tournèrent, comme sur un signal, et sortirent de la réserve, main dans la main. Baptiste me vit, debout comme une statue dans l'embrasure de la porte, mon visage un masque vide. Ses yeux s'écarquillèrent, puis se remplirent d'une nouvelle vague de panique.

« Alix ! Je... je viens juste... j'essayais de l'apaiser », balbutia-t-il, sa voix désespérée, mentant de toute évidence. « Je l'ai renvoyée. Elle ne nous dérangera plus. » Il regarda Chloé, qui m'offrit un faux sourire d'excuse. « N'est-ce pas, Chlo ? »

Chloé gloussa, un son aigu et exaspérant. « Oh, Baptiste, tu es si bête. On a juste eu une petite discussion. J'ai dit à Alix que j'étais désolée pour le gâteau. N'est-ce pas, Alix ? » Elle me fit un clin d'œil, un acte de provocation flagrant.

Je la fixai, puis de nouveau Baptiste, l'homme qui venait d'embrasser sa sœur avec une passion qu'il me montrait rarement. L'homme qui mentait maintenant effrontément, la couvrant, la défendant. Ma vision se brouilla, des larmes piquant mes yeux, mais je refusai de les laisser couler. Pas maintenant. Pas devant eux.

Je fermai les yeux un instant, un rire amer et creux m'échappant. C'était mon histoire d'amour. Une tragi-comédie d'erreurs, orchestrée par lui, alimentée par elle.

Quand j'ouvris les yeux, toute trace d'émotion avait disparu. Mon visage était une ardoise vierge. Ma voix, quand elle vint, était stable, calme et totalement dépourvue de passion.

« Baptiste », dis-je, le regardant droit dans les yeux, « C'est fini. C'est terminé entre nous. Et juste pour que tu saches, j'ai accepté la demande en mariage de Damien Roche ce matin. »