Chapitre 3

Baptiste se tenait là, figé, la bouche bée. Les mots flottaient dans l'air entre nous, lourds et définitifs. Il ne semblait pas les avoir entièrement enregistrés, son esprit encore sous le choc des événements des dernières minutes. Avant qu'il ne puisse répondre, un cri strident perça l'air vicié de l'entrepôt.

« Baptiste ! Non ! Éloigne-toi d'elle ! » C'était la voix de Chloé, acérée d'un mélange de terreur et de jalousie.

Puis, le crissement des pneus, un bruit sourd et écœurant, et une série de cris étouffés de l'extérieur.

Baptiste, sans un second regard pour moi, se précipita vers la porte, son inquiétude entièrement tournée vers Chloé. Il était parti, m'abandonnant dans la poussière et les ombres de l'entrepôt, tout comme il avait abandonné notre relation pendant des années.

Alors que le son de ses pas s'estompait, mon téléphone vibra dans ma main. Un message d'un numéro inconnu. Mes doigts tremblèrent en l'ouvrant. C'était Chloé.

Le message était une photo. Un cliché flou, en gros plan, d'elle et de Baptiste, enlacés dans ce baiser passionné quelques instants plus tôt. En dessous, une légende : « Il est à moi, Alix. Il l'a toujours été. Il le sera toujours. Il ne te choisira jamais. Il me choisira toujours. Surtout quand j'ai des "problèmes". »

Un rire amer et autodérisoire jaillit de ma gorge. Tout n'était qu'un jeu pour elle. Un jeu cruel et tordu, et j'en avais été le pion. La photo, un coup de poignard final et définitif au cœur. Elle confirmait ce que je venais de voir, ce qu'il venait de nier. Il l'avait choisie. Encore une fois. Sans hésitation.

Je contemplai l'embrasure vide de la porte où il avait disparu. Ma vision était floue, mais je ne pleurais pas. Il n'y avait plus de larmes à verser. Juste un vide profond et douloureux. Je n'étais qu'une victime de leur danse toxique, un sacrifice sur l'autel de sa loyauté mal placée.

Je me retournai et retournai à la voiture, mes mouvements lents et délibérés. En m'éloignant de l'entrepôt désolé, je vis Baptiste blotti sur Chloé sur le trottoir, les ambulanciers arrivant déjà. Il ne leva même pas les yeux quand je passai. Il était entièrement consumé par elle, comme il l'avait toujours été.

Quand je suis rentrée à la maison, l'appartement semblait froid et inhospitalier. Il était encore rempli de souvenirs, des fantômes d'un amour qui n'avait jamais été vraiment réel. J'ai commencé à faire mes valises systématiquement. Pas seulement mes vêtements, mais ma vie, mes rêves, mon identité même. Chaque objet que je plaçais dans la valise était un pas vers la rupture des liens qui me liaient à Baptiste et à sa famille étouffante. J'ai laissé derrière moi tout ce qui avait un poids émotionnel significatif de notre passé commun, choisissant de n'emporter que le strict nécessaire, les manifestations physiques de mon moi indépendant.

Baptiste n'a pas appelé cette nuit-là. Il était sans aucun doute à l'hôpital avec Chloé, jouant le frère dévoué, le gardien attentionné. Le lendemain matin, j'ai reçu un texto de lui : « Chloé va bien. Juste une entorse à la cheville. J'ai besoin de te parler, Alix. S'il te plaît. Explique-moi tout. »

Je n'ai pas répondu. Il n'y avait plus rien à expliquer. Et j'étais fatiguée d'écouter ses explications, ses excuses. Mon silence était un mur, impénétrable et final.

Quelques heures plus tard, des coups frénétiques à ma porte brisèrent la paix fragile de mes préparatifs. Baptiste. J'ouvris, mon visage impassible. Il se tenait là, débraillé, les yeux cerclés de rouge et injectés de sang. Son bras était toujours bandé, un sinistre rappel de son sacrifice auto-infligé.

« Pourquoi n'as-tu pas répondu à mes appels ? » exigea-t-il, sa voix rauque d'épuisement et de frustration. « À mes textos ? Qu'est-ce qui se passe ? »

« J'ai été occupée », répondis-je, ma voix plate. « À faire mes valises. »

Ses yeux passèrent derrière moi, balayant l'appartement à moitié vide, les valises ouvertes. Une lueur d'alarme s'alluma dans ses yeux. « Faire tes valises ? Pour quoi ? Où vas-tu ? »

« Vers une nouvelle vie », dis-je, regardant son visage, sans émotion. « Une nouvelle ville. Un nouveau mari. »

Sa mâchoire tomba. « Un mari ? De quoi parles-tu ? Alix, ce n'est pas drôle. » Il essaya de rire, un son forcé et creux. « Tu es en colère à cause de Chloé ? Je te l'ai dit, elle va bien. Juste un petit accident. Je m'assurerai qu'elle reste à l'écart. Je l'enverrai en cure de désintox, je le jure ! Juste... ne sois pas comme ça. »

Il ne comprenait pas. Il croyait vraiment que c'était une autre de mes « crises de colère », quelque chose qu'il pouvait arranger avec des promesses vides et des mots apaisants. Son incapacité à comprendre la finalité de ma décision était surprenante, presque comique dans son absurdité tragique.

« Mon vol part ce soir », déclarai-je, ignorant ses supplications. « Je vais bientôt me marier. »

Ses yeux, écarquillés d'incrédulité, se fixèrent sur moi. « Ce soir ? Tu pars ce soir ? Alix, qu'est-ce que tu dis ? Tu ne peux pas juste... partir. On va se marier ! Tu te souviens ? Le 100ème vote est passé ! Je t'ai dit que j'arrangerais les choses avec Chloé ! »

Il ressemblait à un disque rayé, répétant les mêmes phrases, les mêmes promesses vides.

« Alix, s'il te plaît », supplia-t-il en s'avançant vers moi. « Ne fais pas ça. Je t'arrangerai ça. Je t'organiserai la plus somptueuse des fêtes de fiançailles que tu aies jamais vues ce soir. Une vraie cette fois. Tu verras. Tu seras ma femme. Nous serons heureux. »

Je secouai lentement la tête, un triste sourire effleurant mes lèvres. « Il n'y aura pas de fête de fiançailles, Baptiste. Il y aura une fête d'adieu. »

Il fronça les sourcils, confus. « Une fête d'adieu ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Viens, c'est tout », dis-je, les mots étant une dernière et amère invitation. « Pour le bon vieux temps. Dis au revoir à nos amis. »

Il hésita, puis hocha la tête, une lueur d'espoir dans les yeux. Il ne comprenait toujours pas. Il pensait que c'était une façon alambiquée pour moi de lui pardonner, de revenir à lui. Il se trompait si complètement, si désespérément. Mon acceptation n'était pas un sursis. C'était un adieu final et cérémoniel.

Plus tard dans la soirée, alors que je me tenais devant le restaurant familier, une pointe de quelque chose qui ressemblait à de la tristesse s'agita en moi. C'était notre repaire d'étudiants, un lieu rempli de rires et de rêves de jeunesse. Ce soir, ce serait le cimetière de ces rêves.

La voiture de Baptiste s'arrêta. Chloé était de nouveau sur le siège passager, sa cheville maintenant lourdement bandée, une béquille appuyée contre le tableau de bord. Elle m'offrit un sourire triomphant et plein de pitié. L'ironie était suffocante.

« Chloé ? Encore ? » demandai-je, ma voix calme, presque détachée.

Baptiste grimaça, passant une main dans ses cheveux. « Elle... elle a insisté pour venir. A dit qu'elle devait me soutenir. Tu sais comment elle est. » Il réussit un faible sourire. « Mais ne t'inquiète pas, Alix. Je lui ai dit de bien se tenir. »

Je hochai simplement la tête, mon regard balayant sa cheville bandée. « Je vois. Une entorse, tu as dit ? » Ma voix était d'un calme troublant, un contraste frappant avec la tempête qui faisait rage en moi.

Baptiste tressaillit sous mon regard fixe. Il semblait presque surpris par mon manque de réaction, mon attitude détachée. Il s'attendait à des larmes, de la colère, une dispute. Mais il n'y avait rien. Juste une indifférence calme et glaçante.

Nous sommes entrés dans le restaurant, une vague de bruit et de visages familiers nous submergeant. Nos amis d'université, un groupe soudé, nous ont accueillis avec des acclamations bruyantes.

« Baptiste ! Alix ! Enfin ! » cria un ami en levant un verre. « Il était temps que vous vous passiez officiellement la bague au doigt ! »

Un autre ajouta : « Vous êtes la définition du véritable amour ! Treize ans ! Incroyable ! »

Leurs mots étaient une moquerie cruelle, soulignant le gouffre entre leur perception et ma sombre réalité. Baptiste força un sourire, son bras se resserrant autour de ma taille. Chloé, cependant, intervint rapidement, sa voix mielleuse.

« Oh, ils ne sont pas encore mariés, idiot ! » gloussa-t-elle en s'appuyant lourdement sur sa béquille. « On attend toujours l'annonce officielle du conseil de la famille de Courcy, n'est-ce pas, Baptiste ? » Elle me lança un regard venimeux.

Le visage de Baptiste s'assombrit. Il me serra la taille, une supplication silencieuse pour que je joue le jeu. « Bientôt, Chlo. Très bientôt. Nous serons mariés. Je te le promets. » Ses yeux, cependant, étaient fixés sur les miens, cherchant une réaction. Je ne lui en donnai aucune.

Après le dîner, un jeu traditionnel commença. Nous avons chacun sorti une petite boîte scellée que nous avions enterrée à l'époque de l'université, contenant nos vœux les plus chers pour l'avenir.

Mon amie, Maya, sortit sa boîte la première. Elle lut son vœu à voix haute, un rêve de devenir une artiste à succès, ce qu'elle était maintenant. Puis vint Marc, qui souhaitait une famille, maintenant entouré de sa femme et de ses deux enfants.

Puis ce fut le tour de Baptiste. Il ouvrit sa boîte avec panache. Son vœu, écrit de sa main juvénile, disait : « Épouser Alix Rousseau et construire un empire ensemble. »

Un « aww » collectif traversa le groupe. Baptiste rayonna, me serrant la main. Cela sonnait comme un mensonge.

Puis ce fut mon tour. Mon cœur me fit mal en ouvrant la petite boîte en fer-blanc ternie. Mon vœu, écrit avec la naïveté pleine d'espoir d'une fille amoureuse : « Épouser Baptiste de Courcy et avoir une vie simple et heureuse. »

Un silence poignant tomba sur la table. La simplicité de mon vœu, maintenant si loin de ma portée, résonna d'un écho doux-amer.

Enfin, Chloé, se penchant en avant avec une lueur avide dans les yeux, ouvrit sa boîte. Son vœu, griffonné d'une main trop dramatique, disait : « Être la seule et unique de Baptiste. Avoir son amour et son attention sans partage. »

Un hoquet de stupeur ondula à travers le groupe. La possessivité flagrante, la jalousie à peine voilée, pesaient lourdement dans l'air. Chloé, cependant, resta imperturbable.

« Eh bien », annonça-t-elle, un sourire triomphant sur le visage, « il semble que mon vœu se soit déjà réalisé, n'est-ce pas ? » Elle me regarda directement, ses yeux me défiant.

Une vague de murmures, puis de chuchotements purs et simples, se répandit parmi nos amis. Leurs visages affichaient du dégoût, de l'embarras et une compréhension croissante. Chloé, cependant, semblait se prélasser dans l'attention, alimentée par leur désapprobation.

Soudain, un ami d'université visiblement ivre, Lucas, trébucha vers Chloé, son visage rouge d'alcool et d'indignation. « Tu sais quoi, Chloé ? Tu es une personne horrible ! Toujours à embêter Alix et Baptiste ! Tu n'es qu'une gamine pourrie gâtée ! » Il se jeta sur elle, sa main tendue.

Baptiste, sans une seconde d'hésitation, passa à l'action. Il repoussa Lucas, protégeant Chloé de son corps. « Éloigne-toi d'elle, Lucas ! » rugit-il, sa voix remplie d'une fureur protectrice.

Il se tourna vers la foule stupéfaite, son bras enroulé fermement autour de la taille de Chloé, la tirant près de lui. Ses yeux, flamboyants d'une protection presque sauvage, les balayèrent.

« C'est ma sœur ! » déclara-t-il, sa voix résonnant d'une possessivité qui me glaça jusqu'aux os. « Et elle est sous ma responsabilité ! Vous la respecterez ! C'est ma femme ! »

Les mots me frappèrent comme un coup physique. Ma femme. Pas moi. Jamais moi. Mon cœur, déjà brisé, se fragmenta en un million de morceaux irréparables.