Chapitre 5 5

Il entra avec un sourire calculé :

- Tante, j'ai entendu parler de l'entretien de Claire avec Emgrand, alors je suis venu lui donner quelques pistes.

- Tu es notre chevalier providentiel ! lança Elora, les yeux brillants, avant de l'inviter presque comme un gendre déjà adopté. Elle s'empressa d'ajouter :

- Warren, tu crois pouvoir l'aider à décrocher ce contrat ?

Il hocha poliment la tête, ignorant totalement Carlos comme s'il n'était qu'un meuble. Il se dirigea vers Claire :

- Tu aurais pu m'en parler. C'est énorme, tout de même. Pas d'inquiétude, ma famille connaît bien Emgrand. Je vais voir avec mon père ce que nous pouvons faire.

En vérité, Warren enjolivait tout cela pour essayer de gagner l'attention de Claire.

Elle le savait bien et répondit calmement :

- Merci, mais je vais me débrouiller seule.

Elora resta figée, outrée :

- Claire, tu es folle ? Monsieur James vient te proposer son aide et tu l'envoies promener ?

Claire ne répondit pas. Carlos prit la parole, curieux :

- Monsieur James, concrètement, qu'est-ce qui vous permettrait d'aider Claire ? Emgrand est un géant... Je doute que vous ayiez une quelconque influence. Pourtant vous prétendez pouvoir obtenir ce contrat pour elle ?

Warren ricanait déjà :

- Tu n'y connais rien. Ma famille et Emgrand collaborent depuis des années. Sur leur nouveau projet de deux milliards, nous allons gérer un tiers. Je demanderai à mon père de confier dix millions à Claire, et voilà l'affaire réglée.

Carlos haussa les sourcils :

- Impressionnant ! Je ne savais pas que les James étaient si proches d'Emgrand.

- Bien sûr ! Toute la ville le sait ! fit Warren, fier, avant de décocher un regard méprisant :

- Laisse-moi te dire quelque chose : un pauvre type dans ton genre ferait mieux de disparaître. Tu ne seras toujours qu'un poids mort pour Claire.

Claire répliqua sèchement :

- Désolée, M. James, je refuse votre aide. Et surveillez votre langage.

Warren resta bouche bée :

- Je veux t'aider, et tu le défends encore ? Pourquoi tu le protèges autant ?

Elle répondit fermement :

- Parce que c'est mon mari. Et ce n'est pas un raté.

Le visage de Warren se durcit.

- Très bien ! Débrouillez-vous ! On verra comment tu t'en sortiras. Ne viens pas pleurer quand tu échoueras !

Il tourna les talons, claqua la porte et disparut.

Elora se précipita dans l'entrée, mais il avait déjà filé. Elle revint furieuse, tapa sur ses cuisses, puis pointa Carlos du doigt :

- Toi ! Tu ne sais rien faire d'autre que de gâcher la vie de Claire ! Il venait tendre la main et tu l'as fait fuir !

Carlos répondit sans hausser le ton :

- Maman, tout ça n'était que du vent. Il ne pourra jamais décrocher un accord avec Emgrand, comment pourrait-il aider Claire ?

- N'importe quoi ! hurla Elora. Tu ne comprends rien ! Les James pourraient obtenir un tiers de ce projet !

Carlos resta impassible. Dans son esprit, un sourire discret se dessinait :

Je ne sais pas comment les James se débrouillent, mais je sais une chose : Emgrand ne travaillera plus jamais avec eux. Peu importe leur passé commun, c'est fini.

Claire, ignorante de ses pensées, se tourna vers sa mère :

- Arrête de blâmer Carlos. Attends que je revienne de chez Emgrand.

- Oh, Seigneur... gémit Elora, accablée. Quel karma ! Moi avec un mari bon à rien, et ma fille qui épouse pire encore !

Elle leva les yeux vers le plafond comme si le ciel s'acharnait sur elle.

Le lendemain, Claire Walas se présenta avec le dossier qu'elle avait réellement peaufiné pendant la nuit. Elle accompagna Carlos Falkener jusqu'au siège du groupe Emgrand. Devant l'immense tour de verre qui s'élevait sur une centaine d'étages, elle sentit ses jambes se vider. L'impression d'un pauvre allant mendier une fortune lui traversa l'esprit. Elle avait promis devant toute sa famille qu'elle décrocherait ce contrat ; impossible de reculer maintenant.

Carlos remarqua son trouble. Il posa une main légère sur son épaule et murmura :

« Chérie, ne te tracasse pas. Tout se passera bien. »

Elle expira bruyamment.

« Espérons-le. Attends-moi ici. »

Puis elle entra dans le bâtiment.

Carlos la regarda disparaître, sortit son téléphone et appela Dana Yaris.

« Mademoiselle Yaris, ma femme arrive. Vous savez ce qu'il faut faire. »

« Oui, Monsieur Falkener. Soyez tranquille, je suivrai vos instructions. »

Il ajouta :

« J'ai entendu dire que la famille James veut participer au nouveau projet. Est-ce exact ? »

« Ils ont travaillé avec nous plusieurs fois et espèrent encore collaborer. Ils m'ont soumis leurs propositions. Mais la décision finale vous appartient. »

« Je ne veux plus les voir impliqués dans ce projet ni dans ceux à venir. »

« Très bien, je m'en charge. »

Pendant ce temps, Claire patientait à l'accueil du siège d'Emgrand, sans savoir si Dana Yaris accepterait seulement de la rencontrer. Quelques minutes plus tard, une assistante impeccable se présenta.

« Vous êtes bien Mademoiselle Claire Walas ? Madame Yaris vous attend. Veuillez me suivre. »

Claire la suivit, abasourdie. Comment Dana Yaris pouvait-elle savoir qu'elle venait ? Ce n'était pas logique.

Lorsqu'elle entra dans le bureau, Dana se leva et l'accueillit avec une courtoisie étonnante.

« Bonjour, Mademoiselle Walas. Je suis Dana Yaris, vice-présidente du groupe Emgrand. Ravie de vous rencontrer. »

Claire, intimidée par l'une des femmes les plus influentes d'Aurouss Hill, tenta de se ressaisir.

« Merci de me recevoir. Je suis ici pour discuter du projet de complexe touristique. Notre entreprise n'est pas la plus grande, mais nous travaillons dur et nous avons une très bonne réputation dans le domaine du design et de la décoration intérieure. »

Elle lui présenta un dossier.

« Voici notre portfolio. Je vous invite à le consulter. »

Dana le prit avec un sourire, le feuilleta rapidement et déclara presque aussitôt :

« Mademoiselle Walas, je pense que vous êtes le partenaire que nous cherchions. »

Claire resta figée. Pourquoi tout semblait-il aller si vite ?

Dana poursuivit :

« Je sais que Walas Group ne remplit pas toutes nos exigences habituelles, mais notre président vous estime énormément et souhaite vous donner une chance. »

« Votre président ? » demanda Claire, déconcertée. « Puis-je savoir de qui il s'agit ? »

Dana esquissa un sourire discret.

« Notre président est Monsieur Falkener, originaire d'Eastcliff. »

« Monsieur Falkener ? »

Claire fronça les sourcils. Elle ne connaissait personne portant ce nom, hormis son mari.

Dana hocha légèrement la tête, respectant la consigne de Carlos de ne rien révéler de plus. Claire n'aurait jamais imaginé que son époux, un orphelin sans importance aux yeux de tous, puisse être ce mystérieux dirigeant.

Dana changea alors de sujet :

« Dans votre proposition, vous évaluez le projet à trente millions de dollars, n'est-ce pas ? »

« Oui... est-ce trop ? » demanda Claire avec hésitation.

« Pas du tout. En réalité, c'est en-dessous du budget prévu. »

Claire ouvrit de grands yeux.

« Que voulez-vous dire ? »

« Le président m'a demandé de réviser le montant à soixante millions de dollars. »

Elle sortit un dossier et le lui tendit.

« Voici le contrat, déjà préparé, pour un montant de soixante millions. Si cela vous convient, nous pouvons le signer immédiatement. »

Claire resta bouche bée. Jamais elle n'aurait imaginé que le groupe Emgrand, qui semblait si inaccessible, aurait anticipé leur collaboration... et doublé le montant initial. Sa grand-mère avait fixé un objectif de trente millions ; là, noir sur blanc, il était question de soixante.

Elle repensa à Carlos, devant l'entrée, si confiant alors qu'elle doutait. Avait-il su dès le début comment tout se déroulerait ?

Une pensée folle traversa soudain l'esprit de Claire Walas. Et si le mystérieux « Monsieur Falkener » dont parlait Dana était en réalité son mari, Carlos ? L'idée lui sembla immédiatement absurde. C'était impossible. Carlos avait grandi dans un orphelinat, sans famille influente. Qui, à part lui, aurait eu la moindre raison de la soutenir ? Trente millions lui avaient semblé irréalistes, pourtant le contrat signé en valait soixante.

Intriguée malgré tout, elle finit par demander, un peu hésitante :

- Mademoiselle Yaris, votre président... il ne s'appellerait pas Carlos Falkener, par hasard ?

Dana sentit son cœur se serrer. Son patron lui avait expressément ordonné de taire son identité, et voilà que l'épouse du principal concerné était sur le point de le deviner. Si cela s'ébruitait, elle serait tenue responsable.

Elle répondit avec un sérieux nerveux :

- Je suis désolée, Miss Walas, mais il faut oublier cette idée. Notre président vient d'une grande lignée d'Eastcliff. Son identité est strictement confidentielle, je n'ai pas le droit d'en dire plus.

Claire acquiesça lentement. De toute manière, Carlos était un enfant abandonné, pas un héritier de haut rang.