Chapitre 2 2

Dix milliards de dollars ?

Carlos resta figé, la bouche entrouverte, incapable de formuler un mot.

Il savait que son grand-père avait une fortune considérable, mais à l'époque où il vivait encore sous son toit, il était trop jeune pour saisir ce que représentait réellement l'argent. On lui avait simplement appris que les Falkener comptaient parmi les familles les plus puissantes d'Eastcliff, et même du pays, sans jamais lui en expliquer l'ampleur.

À présent, tout prenait sens.

Si dix milliards n'étaient qu'une avance, alors l'ensemble du patrimoine familial devait atteindre des sommets inimaginables, probablement au-delà du trillion.

Cette révélation lui donna un bref pincement au cœur. Malgré tout, le souvenir de ses parents, morts en partie à cause des décisions de son grand-père, raviva une rancœur qu'il ne pourrait effacer rapidement.

Samuel, percevant sa lutte intérieure, s'empressa de parler :

« Monsieur Carlos, vous appartenez aux Falkener. Cet argent est vôtre. En vérité, il devait revenir à votre père. »

Il ajouta ensuite :

« Le Maître a précisé que si vous acceptez de revenir, vous hériterez de l'ensemble du conglomérat familial. Sinon, cette somme servira à vos besoins actuels. »

Puis il lâcha une autre information déroutante :

« Le groupe Emgrand, l'entreprise la plus puissante d'Aurous Hill, évaluée à cent milliards, a été acheté hier. Toutes les parts sont désormais à votre nom. Vous pourrez prendre possession de l'entreprise dès demain. »

Carlos le fixa, stupéfait.

N'était-ce pas trop démesuré, même pour les Falkener ?

Une carte bancaire noire avec dix milliards de limite, et derrière, une compagnie hégémonique de cent milliards...

À Aurous Hill, aucune puissance locale ne rivalisait avec Emgrand. Toutes les familles influentes lui devaient respect - même celles qui l'avaient humilié aujourd'hui : les Walas, les Worenn, et les James qui menaçaient encore sa femme. Face à Emgrand, ils n'étaient rien.

Et cette entreprise légendaire... était désormais la sienne ?

Samuel lui remit une carte.

« Vous aurez sans doute besoin de temps pour assimiler tout cela. Voici mon numéro. Appelez-moi au moindre besoin. »

Il s'éclipsa aussitôt.

Carlos demeura planté là, encore secoué.

Devait-il vraiment accepter cette main tendue ?

Il repensa à dix ans de mépris, à la vie misérable qu'il avait menée depuis la mort de ses parents, aux humiliations subies auprès de Claire. Peut-être était-ce la seule chose qu'il pouvait recevoir en retour de cette famille qui l'avait abandonné.

Et puis, Mme Lennox avait besoin de deux millions pour survivre.

Il serra les doigts autour de la carte bancaire, inspira profondément, puis revint vers le comptoir.

« Je viens payer. »

La carte fut passée, le code validé, et en quelques secondes, les deux millions furent transférés à l'hôpital.

Carlos avait la tête légère, presque irréelle.

Était-il devenu milliardaire en une seule journée ?

Il rentra chez lui, encore perdu.

L'atmosphère de la maison était électrique.

Claire et ses parents ne vivaient plus à la villa Walas depuis longtemps, relégués dans un logement banal après la mort du patriarche.

Sa belle-mère hurlait :

« Carlos Falkener, ce minable ! Il nous ridiculise encore ! Si tu ne divorces pas, ta grand-mère pourrait te virer du groupe Walas ! »

Claire répondit d'un ton calme :

« Si elle me licencie, je chercherai un autre travail. »

« Mais enfin ! » vociféra sa mère. « Pourquoi t'accroches-tu à lui ? Tu aurais dû épouser Warren ! Avec Warren James, notre famille aurait du prestige ! »

Son père renchérit :

« Ta mère a raison. Si tu épouses Warren, ta grand-mère te chouchoutera ! »

Claire coupa court :

« Arrêtez. Je ne divorcerai pas de Carlos. »

Ils allaient insister lorsque la porte s'ouvrit sur Carlos.

Des regards dédaigneux l'accueillirent.

Sa belle-mère lança sèchement :

« Ah, tu as retrouvé le chemin, parasite ? »

Carlos avala sa frustration. Elle l'avait toujours méprisé. Que dirait-elle si elle apprenait qu'il possédait Emgrand et dix milliards sur une carte ?

Mais ce n'était pas le moment de révéler quoi que ce soit.

Il baissa humblement la tête :

« Maman, pardonnez-moi pour les ennuis d'aujourd'hui. »

« Ennuis ? » hurla-t-elle. « Tu nous mets en danger ! Tu n'as qu'à disparaître ! »

Claire intervint :

« Maman ! Carlos est ton gendre ! »

« Balivernes ! Je refuse de considérer cet incapable comme mon gendre ! Qu'il parte le plus loin possible ! »

Claire tira Carlos par le bras :

« Viens, allons dans la chambre. »

Reconnaissant, il s'échappa derrière elle.

Trois ans qu'ils étaient mariés, et ils ne partageaient pas le lit - Claire dormait sur le matelas, lui sur le sol.

Cette nuit, il avait du mal à fermer l'œil.

Tout ce qu'il venait de vivre semblait trop irréel.

Avant de dormir, Claire demanda :

« Comment va Mme Lennox ? J'ai environ cent mille. Tu peux les utiliser demain. »

Carlos répondit :

« Ce n'est plus nécessaire. Ses frais ont été réglés, et elle a été transférée à Eastcliff. »

« Vraiment ? » Claire s'émerveilla. « Alors elle est sauvée ? »

« Oui. Elle a toujours aidé les gens. Quelqu'un lui rend simplement la pareille. »

Claire sourit, soulagée.

« Tant mieux. Tu peux être tranquille maintenant. »

« Oui. »

« Je vais dormir. La situation de l'entreprise est épuisante en ce moment. »

« Que se passe-t-il ? »

« Nous essayons de collaborer avec Emgrand, mais Walas Group n'a pas assez de poids. Ils ne nous regardent même pas. »

« Ils n'ont jamais travaillé ensemble ? »

Claire ricana :

« Bien sûr que non ! Pour Emgrand, nous sommes insignifiants. Même la famille de Gavin, le fiancé de Whitney, peine à l'approcher. C'est pour ça que grand-mère veut leur mariage : pour que les Worenn nous introduisent auprès d'Emgrand. »

Carlos acquiesça.

Les Walas avaient tout tenté pour obtenir un partenariat.

Jamais Lady Walas n'aurait imaginé que le propriétaire d'Emgrand vivait sous son toit...

En songeant à cela, Carlos se promit de reprendre en main Emgrand et d'aider Claire. Elle avait été traitée injustement trop longtemps. En tant qu'époux, il devait l'élever, pas la laisser souffrir.

Il déclara doucement :

« Claire, les choses vont changer. Je ne laisserai plus personne te rabaisser. Je ferai en sorte que toute la famille Walas te respecte. »

Le lendemain matin, après avoir préparé le petit-déjeuner, Carlos Falkener enfourcha son scooter et se rendit au siège d'Emgrand. Il gara l'engin à l'écart, près du parking réservé aux véhicules de l'entreprise.

Non loin de là, un jeune homme tiré à quatre épingles attendait, impeccablement habillé, accompagné d'une femme à l'allure voyante, maquillée et vêtue pour attirer l'attention. Carlos reconnut aussitôt Whitney Walas, la cousine de Claire, ainsi que son fiancé, Gavin Worenn. Il ignorait pourquoi ils se trouvaient ici, mais il savait que la meilleure façon d'éviter le conflit était encore de passer inaperçu. Pourtant, plus il espérait rester invisible, plus le destin semblait vouloir l'exposer.

Whitney l'aperçut et lança aussitôt, d'une voix sonore :

- Hé ! Carlos Falkener !

Il se sentit crispé mais, par politesse, il s'approcha. Il força un sourire.

- Bonjour, Whitney. Qu'est-ce que vous faites ici ?

Whitney gloussa.

- Gavin est venu rencontrer Dana Yaris, la vice-présidente d'Emgrand. Je suis juste là pour l'accompagner.

Elle posa un regard admiratif sur Gavin.

- La famille Worenn a un gros projet avec Emgrand. Cela va profiter aux Worenns, mais aussi à notre famille Walas plus tard.

Carlos ignorait totalement les liens commerciaux de la famille Worenn avec l'entreprise, ayant récemment pris les rênes et n'ayant pas encore été briefé sur tous les partenariats.

Il ne laissa pourtant rien paraître et répondit avec un sourire neutre :

- Monsieur Worenn est brillant, vous formez un beau couple.

Gavin le dévisagea avec mépris. La colère bouillonnait déjà en lui. Comment ce bon à rien pouvait-il sourire après avoir été humilié par Lady Walas l'autre jour ? Comment Claire, si compétente et admirable, avait-elle pu épouser un homme pareil ? Sans Carlos, il aurait tout fait pour la conquérir, au lieu de devoir se contenter de Whitney, si fade comparée à Claire.

Il souffla avec dédain :

- Et toi, qu'est-ce que tu fais ici ?

- Je viens chercher du travail, répondit Carlos.

Gavin éclata de rire.

- Toi ? Trouver un emploi chez Emgrand ? Quelle blague !

Carlos fronça les sourcils.

- Et en quoi ça te concerne ?

Whitney intervint aussitôt, ravie de l'occasion de l'écraser.

- Emgrand ne te laisserait même pas balayer le sol. Reste à ta place, Carlos. Fouille les poubelles, tu gagneras peut-être quelques billets !

Elle jeta à ses pieds une bouteille vide et ricanât :

- Tiens, tu pourras la vendre. Ne dis pas que je ne t'aide jamais.

Gavin renchérit, mielleux :

- Après tout, on est de la même famille. Je peux glisser un mot à la vice-présidente, qu'elle te trouve un poste pour nettoyer les toilettes, ça te conviendrait, non ?

Carlos esquissa un sourire froid.

- Ce que je fais ne te regarde pas. Concentre-toi sur tes affaires. Emgrand n'a pas besoin de parasites comme vous.

Gavin devint pourpre.

- Comment oses-tu ?