Chapitre 4 Cela n'en valait pas la peine

Joelle agrippait fermement la taille de Kolton, entourée des tulipes qu'Isabelle avait autrefois plantées avec soin, le tout formant un tableau parfait.

Un petit rire moqueur s'est échappé des lèvres d'Isabelle.

Kolton l'a gentiment prise à part, puis il a fouillé dans sa poche pour en sortir le rouge à lèvres qu'elle avait oublié et le lui rendre. Ils ont échangé quelques mots, puis elle s'est mise sur la pointe des pieds pour déposer un baiser sur ses lèvres.

Isabelle ne pouvait plus supporter ce spectacle écœurant. Elle s'est éloignée de la fenêtre pour se diriger vers le dressing.

La garde-robe était grande, mais ses vêtements n'occupaient qu'une seule section, principalement des vêtements blancs qui dégageaient une atmosphère de grâce et de sérénité.

Kolton la préférait en blanc, alors elle portait toujours des robes blanches pour lui faire plaisir, même si elle n'avait jamais aimé ce style.

Elle se sentait ridicule en y pensant.

Tout doucement, elle a ouvert un compartiment secret dans la garde-robe. À l'intérieur se trouvaient sa carte d'identité, son passeport, ses cartes bancaires, deux téléphones portables et un épais dossier.

Les mots « Université d'Apex » imprimés sur la couverture du dossier lui rappelaient, comme un coup de poignard, ses rêves abandonnés depuis longtemps.

Elle n'y a jeté qu'un bref coup d'œil avant de se détourner.

À l'intérieur du dossier se trouvaient des choses qu'elle n'avait jamais réussi à envoyer, la raison de ses plus profonds regrets depuis toutes ces années.

Elle a pris l'un des téléphones pour l'ouvrir et parcourir ses contacts.

Elle était soulagée de voir que les noms étaient toujours là.

Elle a rapidement composé le numéro de sa meilleure amie, Katrina Moore.

Le téléphone avait à peine sonné que Katrina a répondu, la voix tremblante, mêlant choc, joie et émotion brute.

« Belle ? Est-ce vraiment toi ? », a-t-elle demandé, le souffle coupé. Avant qu'Isabelle n'ait le temps de répondre, elle s'est emportée : « Écoute, si tu es ce salaud de Kolton, je te jure que je vais te traîner sur les réseaux sociaux pour m'avoir dérangée pendant mon sommeil. Mes quatre-vingts millions d'abonnés ne te pardonneront pas ! »

Isabelle a gloussé doucement, une sensation de chaleur et de nostalgie envahissant sa poitrine. « Katy, c'est moi », a-t-elle répondu.

Pendant un instant, le silence a régné au bout du fil. Mais Isabelle connaissait bien les habitudes de son amie. Elle a légèrement éloigné le téléphone de son oreille pour compter : trois, deux, un...

Katrina a crié : « Belle ! Tu es enfin réveillée ! Tu m'as tellement manqué ! Es-tu chez toi ou à l'hôpital ? Donne-moi juste l'adresse et j'arrive tout de suite. Tu es restée dans un état végétatif pendant cinq longues années, et chaque fois que j'ai essayé de te rendre visite, les gens de Kolton m'ont empêchée. Même les fleurs que j'apportais finissaient à la poubelle. »

Isabelle savait très bien que Kolton avait agi délibérément, la coupant de tout contact avec le monde extérieur.

Elle brûlait d'envie de revoir sa meilleure amie, mais ce n'était pas le meilleur moment.

« Katy, je ne peux pas encore te voir. Mais j'ai besoin que tu m'aides pour deux choses », a-t-elle déclaré.

« Dis-moi ce que c'est ! Quoi que ce soit, je le ferai. Honnêtement, je pourrais engager quelqu'un pour éliminer Kolton pour t'avoir maintenue dans cet état cinq ans durant ! », s'est-elle écriée, bouillonnante de rage.

Voilà à quoi ressemblait une véritable amitié.

Avec un léger sourire, Isabelle est allée droit au but. « J'ai besoin que tu enquêtes sur la secrétaire de Kolton, Joelle Murphy. Je veux tous les détails que tu pourras trouver. »

« Pas de problème. Elle a été à ses côtés lors de toutes ses apparitions publiques au cours des cinq dernières années, se comportant comme sa femme. J'ai toujours voulu lui dire ses quatre vérités », a-t-elle rétorqué.

Isabelle est restée silencieuse.

Joelle avait initialement été embauchée comme sa secrétaire, recrutée par Kolton alors qu'elle était enceinte, soi-disant pour alléger sa charge de travail.

De toute évidence, les choses entre les deux n'avaient pas été aussi simples.

« Belle, quelle est la deuxième chose ? », a-t-elle demandé.

Isabelle a repris son souffle. « Demain, pourrais-tu faire venir des jardiniers chez moi ? Je voudrais que les tulipes soient arrachées pour être remplacées par mes fleurs préférées... »

« Des roses jaunes ! », l'a-t-elle devancée.

Isabelle a écarquillé les yeux de surprise. « Comment le savais-tu ? »

Elle adorait les roses jaunes depuis qu'elle était toute petite, mais après que Kolton avait déclaré son amour pour les tulipes, elle avait enfoui sa préférence au plus profond d'elle-même, sans jamais en parler à nouveau.

Katrina ne la connaissait que depuis l'université. Comment pouvait-elle le savoir ?

Katrina a murmuré : « Je n'arrive pas à croire qu'il avait raison. Ta fleur préférée, c'est vraiment les roses jaunes. »

« De qui parles-tu ? », a rapidement demandé Isabelle.

La réponse de Katrina l'a complètement prise au dépourvu. « Nathaniel Gill. Tu te souviens de lui ? »

Ce nom a failli faire tomber le téléphone des mains d'Isabelle.

Bien sûr qu'elle se souvenait de lui.

Ce visage, trop beau et espiègle, était gravé dans sa mémoire, impossible à oublier.

La dernière fois qu'elle l'avait vu, c'était il y a sept ans, à l'aéroport.

À l'époque, elle s'apprêtait à embarquer dans son avion lorsque Kolton l'avait appelée. Sans hésiter, elle avait fait demi-tour. Et Nathaniel était le seul à essayer de l'en empêcher.

Il se tenait droit et calme devant elle, sa grande silhouette bloquant la lumière. Les rayons du soleil couchant se déversaient derrière lui, laissant son visage saisissant à moitié dans l'ombre. Ses yeux perçants laissaient entrevoir une lueur menaçante qui l'avait fait trembler.

Il avait toujours été froid et distant, le genre d'homme qui gardait ses distances. Isabelle ne l'avait jamais vu perdre son sang-froid.

Mais ce jour-là, son regard était plus froid qu'elle ne l'avait jamais vu.

Au fond de ses yeux, elle voyait son reflet qui la fixait.

Et elle n'oublierait jamais les dernières paroles qu'il lui avait dites.

« Isabelle, cela en vaut-il la peine ? »

Sa voix était basse et impérieuse, ses lèvres finement sculptées pincées.

Sans lui répondre, elle était passée devant lui avec une détermination inébranlable, sans jamais se retourner.

Mais maintenant, elle avait enfin sa réponse.

Contemplant son reflet pâle et fragile dans le miroir, Isabelle a marmonné : « Non, cela n'en valait pas la peine. Mais je vais réparer les erreurs que j'ai commises. »