Chapitre 1 Cinq ans

Après cinq longues années de coma, Isabelle Reed a finalement pu reprendre le contrôle de son corps et bouger à nouveau.

La voix grave et veloutée de son mari, Kolton Reed, résonnait dans son esprit.

Elle sentait encore sa main caresser son visage tandis qu'il murmurait : « Belle, tu ne m'es plus d'aucune utilité désormais. Dors pour toujours et ne te réveille plus jamais. »

Quel salaud sans cœur !

Isabelle a serré les poings, luttant contre la vague de nausée qui montait en elle.

Elle avait croisé son chemin pour la première fois à l'âge de 12 ans. À 20 ans, elle était devenue sa femme. À 22 ans, elle avait été victime d'un accident lors de son accouchement, lequel l'avait plongée dans le coma.

Les médecins l'avaient déclarée condamnée, affirmant que son organisme fonctionnait mais que son esprit l'avait quittée, et qu'elle n'avait ni conscience ni perception. Une coquille vivante.

Mais elle en était parfaitement consciente. Elle pouvait sentir et entendre ; la seule chose qu'elle ne pouvait pas faire était de se réveiller.

Et cet état d'impuissance lui a permis de découvrir la vérité sur l'homme qu'elle aimait.

Une infirmière a frappé à la porte avant d'entrer pour lui rappeler : « M. Reed, les heures de visite sont terminées. »

Ses lèvres se sont retroussées en un sourire charmant et raffiné tandis qu'il acquiesçait.

Avant de s'en aller, il s'est penché pour déposer un tendre baiser sur son front, comme il l'avait fait d'innombrables fois auparavant. « Réveille-toi bientôt, Belle. Je serai toujours là, à t'attendre et à t'aimer. »

Isabelle a intérieurement ricané.

N'était-ce pas vraiment dommage que son jeu ait été complètement raté pour elle, sa femme immobile ?

Deux infirmières à l'extérieur, cependant, semblaient sous son charme. Elles l'ont regardé partir avec des yeux rêveurs.

« M. Reed est le mari idéal », a murmuré l'une d'elles. « Cinq ans, et il vient toujours toutes les semaines. »

« Il est beau, riche et sans scandale », a déclaré l'autre après un soupir. « Tant de femmes se jettent à ses pieds, et pourtant il reste fidèle. C'est vraiment impressionnant. Isabelle est vraiment la femme la plus chanceuse du monde d'avoir un mari aussi idéal ! »

Un mari idéal ?

Isabelle a amèrement souri devant cette ironie.

Si seulement elles savaient. Il avait utilisé son intelligence pour gravir les échelons dans l'entreprise, il avait dévalué son rôle de mère, puis il avait prié pour qu'elle reste à jamais clouée dans ce lit d'hôpital. Un mari « idéal », en effet.

Repoussant la couverture d'un coup de pied, elle a essayé de se lever. Mais après cinq années d'immobilité, son corps l'a trahie. Ses muscles étaient paralysés, ses jambes se sont dérobées sous elle au point qu'elle s'est lourdement effondrée.

Elle a serré les dents pour supporter la douleur avant de se traîner sur le sol jusqu'à la fenêtre.

Dehors, une élégante Bentley noire attendait.

C'était le cadeau d'anniversaire qu'il lui avait offert autrefois : la plaque d'immatriculation personnalisée correspondant à sa date de naissance.

À cette époque, elle rayonnait de bonheur, se blottissant dans ses bras et lui demandant : « Kolton, m'aimes-tu vraiment ? »

Il avait souri tout en l'embrassant tendrement avant de lui répondre : « Petite idiote, tu es ma femme. Bien sûr que je t'aime. Belle, ce n'est que notre première année ensemble ; nous avons encore de nombreuses années devant nous. »

C'était donc ça, l'amour ? Un personnage qu'il pouvait incarner sans effort.

Isabelle a maintenant aperçu la secrétaire de Kolton, Joelle Murphy, sortir de la Bentley, se comporter comme si elle était la propriétaire de la voiture, se pavanant avec assurance dans ses talons hauts.

Elle s'est approchée de lui avec un sourire béat avant de trébucher sur quelque chose, ce qui l'a fait se renverser vers l'avant. Kolton s'est élancé pour la rattraper avant qu'elle ne heurte le sol.

Isabelle ne l'avait jamais vu aussi inquiet auparavant.

Pour lui, elle était inébranlable, insensible à la douleur ou à la fatigue, et toujours docile, comme un animal de compagnie dressé à obéir.

Il lui suffisait d'un simple geste pour qu'elle soit à sa merci.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Isabelle s'est vue offrir un poste dans un institut de recherche médicale de renommée mondiale.

Mais dès que Kolton lui a dit : « Belle, n'y va pas. J'ai besoin de toi », elle s'est arrêtée à la porte d'embarquement pour tourner le dos à son avenir et choisir de devenir sa femme.

Après leur mariage, elle s'était consacrée corps et âme à le soutenir, se mettant à rude épreuve jusqu'à souffrir d'une hémorragie gastrique. Finalement, elle avait mis au point un médicament révolutionnaire qui avait consolidé l'ascension de Kolton au sein du Groupe Ciel, lui valant le titre de plus jeune directeur de l'histoire du conseil d'administration.

À l'époque, ce dernier lui avait promis des soins à vie. Et elle y avait naïvement cru.

Ces souvenirs transperçaient Isabelle comme une lame émoussée au point de la faire trembler de douleur.

Des larmes ont perlé au coin de ses yeux, laissant un goût amer sur sa langue.

Dehors, Joelle arborait un doux sourire en déposant un rapide baiser sur la joue de Kolton.

Cette scène a donné la nausée à Isabelle.

Puis la portière arrière de la voiture s'est ouverte.

Isabelle a aperçu ses jumeaux, Emily et James Reed, les enfants pour lesquels elle avait failli perdre sa vie, qui sortaient de la voiture.

Ils paraissaient radieux, presque angéliques.

« Jim ! Emmy ! » Le cœur d'Isabelle débordait d'un amour douloureux, sa main s'appuyant désespérément contre la vitre alors qu'elle essayait de les atteindre.

Mais les enfants se sont jetés dans les bras de Joelle, l'embrassant tendrement sur les joues.

Kolton se tenait à côté d'eux, son sourire doux et attentionné, comme s'ils formaient une famille parfaite de quatre personnes.

Voir cela lui a perforé la poitrine comme des aiguilles.

Durant ces cinq années, Kolton n'avait pratiquement jamais amené les jumeaux lui rendre visite.

Elle se souvenait très bien d'une visite au cours de laquelle Joelle les avait accompagnés. Comme il n'y avait personne d'autre, Joelle avait persuadé Emily de l'appeler « maman » juste devant Isabelle. À ce moment-là, elle ne nourrissait qu'une seule envie : la réduire en miettes.

Elle a posé ses paumes sur la vitre, le regard déterminé.

Elle pouvait se débarrasser de son mari comme d'un déchet, mais ses enfants étaient sa chair et son sang. Elle les récupérerait.

Comme si elle pressentait quelque chose, Emily a soudainement levé les yeux vers la fenêtre.

Leurs regards se sont croisés.

Isabelle s'est instinctivement lissé les cheveux ébouriffés et a forcé un doux sourire. Mais le visage d'Emily s'est crispé de peur. Elle s'est agrippée à Joelle, tremblante.

Isabelle a eu le cœur serré. Sa fille avait peur d'elle.

« Papa, Joelle, il y a quelqu'un ! », a dit la petite fille en pointant la fenêtre.

Kolton a levé les yeux, l'air perplexe.

C'était la chambre d'Isabelle. Mais il n'y avait personne à la fenêtre.

« Emmy, tu l'as peut-être imaginé ? », a-t-il prudemment demandé.

« Non ! », a-t-elle répondu en secouant la tête de manière insistante. « J'ai aperçu une femme aux cheveux longs. »

Kolton a froncé les sourcils, il s'apprêtait à réagir lorsque son téléphone a vibré.

L'homme au bout du fil était Roderick Ward, le médecin traitant d'Isabelle.

Il a décroché. « Dr Ward ? »

« M. Reed ! », a répondu le médecin alors que sa voix tremblait d'excitation. « Excellente nouvelle ! Votre femme a repris conscience ! »