Chapitre 4

Point de vue de Léa Martin :

Le gala annuel du département battait son plein, un mélange chaotique de professeurs, d'étudiants et de quelques sponsors d'entreprise. J'étais censée en profiter, mais je me sentais comme un fantôme, dérivant à travers les conversations, détachée et engourdie. Damien était de l'autre côté de la pièce, comme toujours, entouré de son public adorateur, Chloé fermement à ses côtés.

Soudain, une voix a percé le vacarme. « Léa ! »

Je me suis retournée pour voir Kevin Morin, un ancien collègue de mes années dans la tech, s'approcher de moi. Il avait l'air différent, plus vif, plus confiant. Il avait quitté son poste administratif à l'université il y a quelque temps pour un fonds de capital-risque. Il avait toujours été gentil, mais je ne l'avais pas vu depuis des mois.

« J'ai attendu si longtemps pour dire ça », a dit Kevin, sa voix sincère, attirant l'attention de ceux qui nous entouraient. « Léa, je... je suis amoureux de toi. Je l'ai toujours été. S'il te plaît, donne-moi une chance. »

Ma mâchoire est tombée. La pièce sembla devenir silencieuse, tous les yeux rivés sur moi. La honte me brûlait. Je ne savais absolument pas comment répondre.

Avant que je ne le puisse, une main s'est abattue sur mon bras, m'entraînant au loin. C'était Damien, son visage un nuage d'orage. Il m'a tirée à travers la foule, dépassant les visages stupéfaits, sa poigne me faisant mal.

« C'était quoi, ça ? » a-t-il grondé, me poussant dans un couloir vide. « C'était quoi ce bordel, Léa ? Tu essaies de te donner en spectacle ? »

Mon bras me lançait. « Il... exprimait juste ses sentiments. »

« Ses sentiments ? » La voix de Damien était pleine d'incrédulité. « Et tu es restée là, sans rien dire ? Tu ne l'as pas rembarré ? Vous avez une liaison dans mon dos ? »

L'audace pure de ses mots m'a frappée comme un coup physique. L'hypocrisie avait un goût amer dans ma bouche. Ma propre humiliation s'est estompée, remplacée par une colère froide et cuisante.

« Moi ? Une liaison ? » J'ai ricané, un son sec et sans humour. « Tu m'accuses de te tromper ? Tu es sérieux, Damien ? Après ton petit numéro avec Chloé au pot de la fac ? Après la pâte à tartiner ? Après le cochon d'Inde ? Après chaque mensonge que tu m'as raconté, chaque fois que tu m'as méprisée pour elle ? »

Ses yeux ont brillé d'une lueur qui ressemblait à de la jalousie, mais c'était possessif, pas aimant. Il m'a attrapé le visage, me tirant brutalement vers lui. Ses lèvres se sont écrasées sur les miennes, un baiser désespéré et enragé. J'ai goûté le vin bon marché et autre chose, quelque chose d'écœurant, comme l'arôme artificiel de la glace artisanale que Chloé adorait. Mon estomac s'est soulevé.

Je me suis débattue, le repoussant de toutes mes forces. Mes mains ont trouvé prise sur sa poitrine, le repoussant en arrière.

Clac !

Le son a résonné dans le couloir vide. Ma paume me piquait, mais la satisfaction était immense. Je l'avais giflé.

Ma lèvre saignait là où ses dents l'avaient éraflée. Je l'ai touchée, puis j'ai regardé la trace de sang sur mon doigt.

« C'est fini, Damien », ai-je dit, ma voix tremblant d'un mélange de rage et de soulagement. « C'est terminé. Ne me touche plus jamais. »

Ses yeux, écarquillés d'incrédulité et de douleur, me fixaient. Il a ouvert la bouche pour parler, mais aucun mot n'est sorti. Puis, avec un rugissement de pure frustration, il a frappé le mur à côté de lui, y laissant une marque, et s'est éloigné en trombe.

Les jours suivants furent un tourbillon de ses tentatives frénétiques pour « arranger » les choses. Il a commencé à se présenter à mon bureau, m'apportant des fleurs et du café, ce qu'il n'avait pas fait depuis des années. Il a même commencé à me reconnaître publiquement comme sa partenaire, me tenant la main, me présentant à des collègues dont il m'avait autrefois cachée. Il a changé le mot de passe de son téléphone pour ma date de naissance, un détail que je n'ai découvert que lorsqu'il a « accidentellement » laissé son téléphone déverrouillé. Il a même mentionné organiser le transfert de Chloé dans un autre département.

Je l'ai regardé s'agiter, un sourire cynique aux lèvres. Ce n'était pas de l'amour. C'était de la possessivité. Il ne m'avait pas voulue jusqu'à ce que quelqu'un d'autre le fasse. Je voyais clair dans son jeu. Il n'essayait pas de me reconquérir ; il essayait de se reconquérir lui-même – l'image du professeur parfait et respectable.

Pendant ce temps, le fil d'actualité de Chloé sur les réseaux sociaux, autrefois vibrant de photos d'elle et de Damien, est devenu mélancolique. Des publications cryptiques sur le chagrin d'amour et l'injustice ont remplacé ses mises à jour habituellement pétillantes. Il était clair que l'attention soudaine de Damien à mon égard s'était faite à ses dépens.

Un après-midi, j'ai trouvé Chloé qui m'attendait devant mon bureau. Ses yeux étaient rougis, son visage pâle.

« Pourquoi il ne veut pas t'épouser ? » a-t-elle exigé, sa voix rauque. « Il m'a dit qu'il ne t'épouserait jamais. Il a dit que tu étais juste... confortable. »

Mon sang s'est glacé. L'audace de cette fille.

« Il m'a dit que tu étais collante », a-t-elle continué, des larmes coulant sur son visage. « Il a dit qu'il se sentait piégé. Mais il a dit qu'avec moi... avec moi, c'était la vraie passion. »

Je l'ai dévisagée, une vague de nausée m'envahissant. Je voulais crier, pleurer, me déchaîner. Mais j'ai juste pris une profonde inspiration.

« Chloé », ai-je dit, ma voix calme, presque détachée. « Damien n'appartient à personne. Et il ne t'aime certainement pas. S'il t'aimait, tu ne serais pas là à pleurer devant moi, n'est-ce pas ? Tu serais avec lui. Où est-il, d'ailleurs ? »

Ses yeux se sont écarquillés, son assurance vacillant. « Il... il est occupé. »

« Ou peut-être », ai-je continué, un sourire froid se formant sur mes lèvres, « qu'il est occupé à essayer d' "arranger les choses" avec moi, parce que c'est ce qu'il fait. Il utilise les gens. Il m'a utilisée pour la stabilité. Il t'a utilisée pour... l'excitation. Et quand tu cesseras d'être pratique, il te jettera aussi. »

Son visage s'est décomposé. « Tu ne sais rien ! Il m'aime ! Il m'a promis un avenir ! »

« Un avenir où il te cache comme il m'a cachée ? » ai-je contré, ma voix tranchante. « Un avenir où il oublie ton existence quand ça l'arrange ? Un avenir où il te dit à quel point il te désire, puis retourne au confort de son ancienne vie ? »

Chloé a reculé, son visage tordu par un mélange de colère et de désespoir. « Tu le regretteras, Léa ! Tu crois que tu as gagné ? Tu n'as rien gagné ! » Elle a tourné les talons et s'est enfuie, ses sanglots résonnant dans le couloir.

Je suis retournée dans mon bureau, ressentant un étrange mélange de vide et de détermination. Les billets d'avion pour l'Europe étaient déjà réservés. J'avais fixé la date de départ pour notre anniversaire. Une évasion silencieuse et symbolique.

Ce soir-là, Damien a appelé. « Retrouve-moi pour dîner ce soir, Léa. J'ai une surprise pour toi. Une vraie surprise. Quelque chose qui va tout changer. »

« J'ai aussi quelque chose d'important à te dire, Damien », ai-je dit, ma voix dépourvue d'émotion.

Il a gloussé. « J'en suis sûr, ma chérie. Mais ma surprise est meilleure. Je te vois à vingt heures. Ne sois pas en retard. »

J'ai raccroché, puis j'ai commencé à préparer le dîner. C'était un repas spécial, un de ses préférés, que je lui préparais à chaque anniversaire. Un dernier rituel silencieux d'adieu.

Vingt heures sont passées. Puis vingt et une heures. Puis vingt-deux heures. Mon téléphone est resté silencieux.

Finalement, un message de Damien est apparu. *Désolé, bébé. Urgence au boulot. Je viens de finir une réunion. Je suis en retard. J'arrive dès que possible. Ne m'attends pas !*

Au même moment, un autre message est arrivé. De Chloé. C'était une photo. Un selfie flou d'elle et de Damien, les visages rouges, les yeux pétillants, blottis intimement dans un lit. Sa main, reconnaissable entre toutes, était enroulée possessivement autour de sa taille. Une légende triomphante en dessous disait : *Joyeux anniversaire à nous ! Meilleure décision de ma vie !*

Mes mains tremblaient, le téléphone glissant de ma prise. Il a cliqueté sur la table vernie, l'image de leurs visages souriants brillant encore sur l'écran.

Puis, les messages de Damien ont recommencé à affluer. *Toujours coincé. Ce projet est un cauchemar. Tu me manques. Hâte de voir ton beau visage. Presque à la maison.* Chaque message une nouvelle blessure, un mensonge superposé à un autre.

Finalement, le dernier message de Chloé a retenti. *Il est à moi maintenant, Léa. Qu'est-ce que tu vas faire ?*

J'étais assise à table, le dîner élaboré que j'avais préparé devenant froid autour de moi. L'anniversaire, la surprise, le repas, les mensonges. Tout n'était qu'une farce grotesque.

Puis, lentement, je me suis levée. Ma valise, faite et prête, se tenait près de la porte. Je l'ai prise.

Damien venait de publier une mise à jour sur ses réseaux sociaux. Une photo de deux coupes de champagne qui trinquent, avec la légende : *Nouveaux départs. Parfois, il faut juste choisir le bonheur.*

Un autre message de lui. *J'arrive à la maison maintenant, mon amour. Hâte de te raconter ma folle nuit.*

J'ai regardé son message, puis la photo des coupes de champagne. J'ai appuyé sur supprimer.

J'ai jeté un regard en arrière sur la table à manger, sur la nourriture intacte, les bougies vacillantes projetant de longues ombres. C'était un monument à un amour qui avait connu une mort longue et lente.

Sans un mot de plus, j'ai éteint les lumières, fermé la porte à clé et je suis montée dans le taxi qui m'attendait. Alors que la voiture s'éloignait, j'ai ressenti un étrange sentiment de libération. C'était fini. Vraiment fini. Et j'étais enfin libre.