Chapitre 5

Le téléphone de Maxime a vibré, une interruption brutale à la paix fragile que nous venions d'établir. Il s'est détaché de notre étreinte, sa mâchoire se serrant en jetant un coup d'œil à l'écran. Il a marmonné une excuse et s'est éloigné, la voix basse. Je l'ai regardé, une boule se formant dans mon estomac, mais j'ai ravalé le doute. Il était avec moi maintenant.

Élodie, toujours aussi posée, a glissé vers moi. « Chloé, ma chérie ! Quel malentendu ! Mais regarde, tout est éclairci maintenant. Pourquoi n'irions-nous pas tous dîner ? Célébrer ces... merveilleuses fiançailles, non ? » Son sourire était large, mais ses yeux contenaient une lueur que je n'arrivais pas tout à fait à déchiffrer.

J'ai hoché la tête, sentant une rougeur monter à mon cou. Toute la scène semblait encore irréelle, mon éclat public, l'explication de la « répétition » de Maxime. J'étais mortifiée. Je n'ai pas remarqué l'échange de regards rapide et lourd de sens entre Maxime et Élodie avant qu'il ne nous rejoigne.

Le restaurant était chic, mais l'atmosphère autour de notre table était tout sauf ça. Élodie s'est immédiatement lancée dans une plainte théâtrale sur « certaines personnes » qui étaient en retard pour le dîner, jetant un regard appuyé à Maxime. Il a juste ri, un rire nerveux.

Maxime était aux petits soins, s'affairant autour d'Élodie. Il coupait méticuleusement son steak, s'assurant que chaque morceau était parfaitement à la taille d'une bouchée, tandis que je devais scier le mien. Il a même poussé les frites supplémentaires et croustillantes de son assiette vers la sienne, sachant que c'étaient ses préférées. Moi, en revanche, j'avais une légère intolérance à la pomme de terre. Il l'avait oublié il y a des années.

« Tu te souviens de cette fois à Paris, Maxime ? » a ronronné Élodie, se penchant plus près de lui, ses doigts effleurant son bras. « Tu m'as acheté cette tour de macarons, même si tu disais que tu étais "au régime". Tu es tellement faible avec moi. »

Maxime a ri, un son authentique et chaleureux qui faisait rarement surface avec moi ces derniers temps. « Élodie sait toujours comment me faire craquer », a-t-il dit en lui faisant un clin d'œil.

Mon estomac s'est retourné. Paris. Il n'avait jamais mentionné Paris avec Élodie. Il m'avait dit qu'il n'était allé à Paris que pour un bref voyage d'affaires il y a des années, avant notre rencontre.

« Oh, allez, Maxime », ai-je dit, essayant d'injecter un peu de légèreté, « tu ne m'achètes jamais de macarons ! Tu dis qu'ils sont "trop sucrés". »

Il a fait un geste dédaigneux. « Oh, tu sais, Chloé, tes goûts sont si particuliers. Je ne voudrais pas t'offrir quelque chose que tu n'aimerais pas. » Il n'a pas croisé mon regard.

La conversation a dérivé vers leur passé commun, leurs blagues privées et leurs connaissances mutuelles. J'étais assise là, observatrice silencieuse, me sentant comme une intruse à mon propre dîner de fiançailles. Maxime se souvenait de chaque détail des préférences d'Élodie, de ses habitudes bizarres, de ses bêtes noires. Pourtant, quand j'avais commandé mon repas, il avait failli me commander des crevettes, sachant pertinemment que j'étais sévèrement allergique. Il se souvenait toujours du dessert préféré d'Élodie, mais oubliait mon allergie mortelle. La pensée m'a frappée comme un coup de poing.

Élodie a alors tourné son attention vers moi, sa voix dégoulinant de fausse sollicitude. « Alors Chloé, Maxime me dit que ton nouveau livre marche du tonnerre ! Quel talent. Maxime a toujours dit que tu étais une "bosseuse". Il est toujours si fier de toi, tu sais. » Ses mots étaient mielleux, mais ses yeux, quand ils ont croisé les miens, contenaient une lueur de triomphe.

Bosseuse. Pas « talentueuse ». Pas « brillante ». Juste « bosseuse ». Le mépris subtil de Maxime pour ma passion créative, un courant sous-jacent constant dans notre relation. Ce n'est que maintenant que je remarquais vraiment sa nature insidieuse.

J'ai forcé un sourire, l'accusant à peine réception. Maxime a dû sentir mon retrait car il s'est tourné vers moi, sa main couvrant brièvement la mienne. « Ça va, bébé ? Tu es un peu silencieuse ce soir. »

Juste à ce moment, ses amis sont arrivés. Thomas, le collègue qui avait vendu la mèche sur le « voyage d'affaires » de Maxime, était parmi eux, avec quelques autres que je reconnaissais vaguement. Ils sont entrés en riant fort, puis se sont arrêtés net en me voyant.

« Maxime ! » a tonné Thomas, puis ses yeux se sont posés sur moi, et son sourire a vacillé. La pièce est devenue silencieuse.

« Thomas, les gars ! Quelle surprise ! » a dit Maxime, la voix tendue, clairement agacé.

L'un des amis, un homme costaud nommé Julien, a tapé dans le dos de Maxime. « Surprise ? Tu nous as dit de te rejoindre ici pour fêter ça, mec ! Tu as dit que tu officialisais enfin les choses avec Élodie ! » Ses yeux ont filé vers Élodie, puis vers la bague à son doigt, puis vers moi, puis de nouveau vers Élodie.

L'air dans la pièce s'est solidifié. J'ai regardé ma main, la bague que Maxime m'avait donnée, celle qu'il disait être pour moi. Puis j'ai regardé la main d'Élodie, où la même bague exacte, toujours clairement trop grande, trônait. Mon cœur a sombré, un poids froid dans ma poitrine. La « répétition » était un mensonge. Le « trop grand pour elle » était un mensonge. Tout était un mensonge.

Julien, inconscient, a continué de parler. « Mec, je me souviens quand toi et Élodie sortiez ensemble au début. Vous étiez inséparables ! Tout le monde pensait que vous alliez vous marier. Un vrai couple de pouvoir. »

Élodie a lancé un regard nostalgique à Maxime, ses yeux brillant de larmes non versées. « C'était le bon temps, n'est-ce pas, Max ? »

Maxime a serré sa main sous la table, un geste que je n'ai pas manqué. « C'était le cas, Élo. C'était le cas. » Il m'a ensuite regardée, une lueur indéchiffrable dans les yeux, et a rapidement changé de sujet, affichant son sourire le plus charmeur. « Mais ce soir, nous célébrons notre avenir ! Chloé et moi allons nous marier ! »

Ses amis, clairement mal à l'aise, ont offert des félicitations forcées. J'ai juste souri, un sourire fragile et faux qui semblait prêt à se briser à tout moment. J'ai senti la main de Maxime sur ma cuisse, une pression possessive. C'était censé être réconfortant, mais ça ne faisait que me faire sentir piégée.

Le reste du dîner a été un flou de politesses forcées et de silences gênants. Sur le trajet du retour, Maxime a agi comme si de rien n'était, fredonnant avec la radio. Je ne pouvais plus me retenir.

« Maxime », ai-je dit, ma voix à peine au-dessus d'un murmure. « Est-ce que tu l'aimes encore ? »

Il n'a pas répondu. J'ai jeté un coup d'œil. Ses yeux étaient fermés. Sa respiration était régulière. Il faisait semblant de dormir.

Une larme solitaire a tracé un chemin sur ma joue. Il mentait encore. Même maintenant, après tout, il mentait encore. L'homme avec qui j'étais fiancée, l'homme qui était censé être mon partenaire, était un lâche et un tricheur. Et moi, Chloé, l'auteure de romance perspicace, j'avais été la plus grande imbécile de toutes.