Chapitre 4

Le mensonge était un poids physique, m'écrasant, rendant la respiration difficile. Je suis entrée dans la maison, mes yeux fixés sur l'endroit où j'avais trouvé la photo de Léo. Mon esprit s'emballait, essayant de trouver une preuve tangible, quelque chose de plus.

Je suis entrée dans le bureau de Maxime, une pièce qu'il utilisait rarement, préférant « travailler » depuis le canapé. Son bureau était habituellement immaculé, mais aujourd'hui, une petite boîte poussiéreuse était nichée dans un coin. Ça ressemblait à une boîte à souvenirs. Mon cœur martelait.

Je l'ai ouverte, mes doigts tremblants. À l'intérieur, de vieilles lettres, des billets de concert, et tout au fond, une pile de photos. Des Polaroids d'il y a des années. Maxime, plus jeune, insouciant. Et elle était là encore. Élodie. Sur presque chacune d'elles. Riant avec lui sur une plage, sa tête nichée sur son épaule. L'embrassant passionnément sous une cascade. Une photo, en particulier, m'a tordu l'estomac : Maxime un genou à terre, tenant une simple bague en forme de marguerite, un regard de pure adoration sur son visage alors qu'il levait les yeux vers une Élodie rayonnante.

Ce n'était pas juste une ex-petite amie. C'était l'Ex. Celle qu'il aimait. Celle qu'il n'avait jamais oubliée. Celle qu'il gardait cachée.

Juste à ce moment, mon téléphone a vibré dans ma main. Maxime. Un SMS. « Tu me manques, bébé. Je compte les heures jusqu'à ce que je rentre. J'ai hâte pour notre surprise. Tu vas adorer. »

Les mots, autrefois un réconfort, ressemblaient maintenant à une fléchette empoisonnée. Je lui manquais ? Il comptait les heures ? Tout en planifiant une vie avec une autre femme, utilisant mon argent pour lui acheter une bague, et me faisant élever leur fils ? L'hypocrisie avait un goût amer dans ma bouche.

J'ai pris une inspiration tremblante et j'ai appelé Manon. Ma voix était étonnamment stable alors que je relayais les nouvelles informations – les photos, les textos explicites, l'acompte à la bijouterie.

« Il est au George V », a dit Manon, sa voix calme et efficace. « Chambre 403. Notre réseau vient de le confirmer. Et devine quoi ? Élodie s'est enregistrée hier. Même chambre. »

La dernière lueur d'espoir, de déni, s'est éteinte. Ce n'était pas un malentendu. Ce n'était pas une erreur. C'était réel.

« J'y vais », ai-je déclaré, ma voix plate.

« Chloé, non », a averti Manon. « Tu dois être intelligente. Ne les laisse pas te manipuler à nouveau. »

« J'ai besoin de voir ça », ai-je dit, coupant l'appel avant qu'elle ne puisse argumenter davantage.

Le trajet a été flou. Mes mains agrippaient le volant, les jointures blanches. Le George V, symbole de luxe et d'affaires clandestines. Ma destination.

Je suis entrée dans le hall, un fantôme parmi les clients bien habillés. Mes yeux ont scanné la zone. Près de la grande fontaine ornée, sous un dais de lumières féeriques, se tenait Maxime. Et Élodie.

Il était un genou à terre. Pas avec une simple marguerite, mais avec une bague en diamant étincelante. Celle de l'acompte de 8 000 euros. Il l'a passée au doigt d'Élodie. Elle a poussé un cri de joie, puis a jeté ses bras autour de lui, l'embrassant profondément. Un petit groupe de gens, des amis de Maxime, a applaudi et acclamé. Un photographe prenait des clichés. C'était une scène parfaite, romantique. Une demande en mariage. Pour elle.

Un cri guttural s'est échappé de ma gorge. Toute la douleur, toute la trahison, toutes les années de confiance aveugle – ça m'a déchirée. Je me fichais d'être intelligente. Je me fichais de rassembler plus de preuves. Je ne me souciais que de l'agonie brûlante dans ma poitrine.

J'ai foncé, mes jambes bougeant d'elles-mêmes. « MAXIME ! »

Sa tête s'est relevée brusquement. Ses yeux, habituellement si composés, se sont écarquillés de pure terreur. Élodie s'est reculée, son sourire se figeant sur son visage.

« Chloé ! » a bafouillé Maxime, se relevant précipitamment. Il ressemblait à un cerf pris dans les phares, l'écrin de la bague toujours dans sa main.

« C'est quoi ça ? » ma voix tremblait, à peine un murmure. « Qu'est-ce que tu fais ? »

Élodie, rapide comme une vipère, s'est avancée. « Chloé ! Oh mon dieu, tu es là ! Quel timing incroyable ! » Sa voix était pétillante, faussement joyeuse. « C'est une surprise pour ton anniversaire ! Maxime était juste en train de... répéter ! »

Répéter. Le mot m'a giflée. L'avertissement de Manon. Les mots d'Élodie au centre commercial.

« Il vérifiait juste que la bague allait bien », a continué Élodie, retirant sa main de celle de Maxime. « Tu vois ? Elle est trop grande pour moi. Il voulait s'assurer qu'elle serait parfaite pour toi, Chloé. Tu as tellement de chance ! » Elle a levé sa main, et effectivement, la bague était lâche, glissant facilement sur son doigt fin. Elle a souri, un sourire triomphant, écœurant.

Maxime, retrouvant son calme, s'est précipité à mes côtés. « Bébé, je t'avais dit que j'avais une surprise ! C'était ça ! Je voulais que tout soit parfait pour ton anniversaire. Élodie m'aidait juste, elle servait de modèle pour la bague vu qu'elle a des mains délicates. Je vérifiais juste que ça t'irait bien, mon amour. » Il a pris ma main, glissant la bague à mon doigt. Elle allait parfaitement. « C'est pour toi, Chloé. Parce que je t'aime. Veux-tu m'épouser ? »

Mon esprit vacillait. La bague, la taille, le jeu innocent d'Élodie, les yeux sincères de Maxime. Était-ce vrai ? Avais-je tout mal compris encore une fois ? Ma paranoïa avait-elle pris le dessus ? La honte m'a submergée, brûlante et piquante. Je l'avais accusé publiquement, j'avais fait une scène.

« Oh, Maxime », ai-je chuchoté, les larmes brouillant ma vue. « Je suis tellement désolée. Je... je pensais... »

« Chut », il a caressé mes cheveux. « C'est bon, mon amour. Je sais que tu as été très stressée. Mais c'est tout pour toi. C'est juste un avant-goût. La vraie demande, la grande, sera pour ton anniversaire. La réception sera à la maison. Attends de voir. »

Je l'ai regardé, puis j'ai regardé Élodie, qui me souriait maintenant doucereusement. Ma suspicion luttait avec mon besoin désespéré de le croire. Il me demandait de l'épouser. Avec mon argent, ai-je pensé amèrement. Mais quand même, il demandait.

« Oui », ai-je réussi à dire, un sanglot s'échappant de mes lèvres. « Oui, Maxime, je t'épouserai. »

Il m'a attirée dans une étreinte serrée, embrassant mes cheveux. Par-dessus son épaule, j'ai vu Élodie me lancer un regard de pitié, un petit sourire en coin presque imperceptible jouant sur ses lèvres. Mais je l'ai chassé. C'était trop. Je devais le croire. Je voulais le croire. Il allait faire sa demande. Pour de vrai. Mon anniversaire. Notre avenir. Tout irait bien. Il le fallait.