Chapitre 3

« Chloé ! Mon dîner brûle ! » La voix perçante de Léo a traversé le brouillard de mes pensées. J'ai sursauté, la photo d'Élodie et Léo toujours serrée dans ma main.

« C'est bon, Léo, je suis juste un peu distraite », ai-je marmonné, me précipitant pour éteindre le feu. La cuisine était remplie de l'odeur âcre de l'ail et des légumes carbonisés.

Il est entré dans la cuisine en tapant des pieds, le nez froncé. « Beurk, c'est quoi cette odeur ? Tu sais même pas cuisiner ? »

Ma patience, déjà à bout, a craqué. « Léo, je suis un peu occupée là. Va dans ta chambre. »

Il m'a lancé un regard noir, puis est parti en bougonnant quelque chose sur le fait que « Maman Élodie » cuisinait mieux. Ses mots, aussi innocents soient-ils, ont remué le couteau dans la plaie.

Je suis restée là, la nourriture brûlée fumant sur la plaque, la photo me brûlant la main. Ma tête me lançait. J'avais besoin d'air. J'avais besoin de réfléchir.

J'ai attrapé mes clés, enfilé une veste et je suis sortie, laissant le chaos de la cuisine derrière moi. Luna a miaulé plaintivement, mais je ne pouvais pas m'arrêter. J'ai juste marché, sans but au début, puis délibérément vers le parc calme à quelques pâtés de maisons.

Je me suis assise sur un banc froid, sortant mon téléphone. Le TikTok de Manon. Le fil « Chasseurs d'Infidèles ». J'ai fait défiler les commentaires sous la photo de Maxime.

« Le reflet est tellement clair maintenant ! »

« Regarde ces sacs, ma fille ! Il n'est clairement pas seul. »

« Le coup du "voyage d'affaires", un classique. Je parie qu'elle va avoir une "surprise" aussi ! »

Leurs mots, autrefois rejetés comme des ragots d'internet, résonnaient maintenant avec une vérité glaçante. Maxime, le charmant et dévoué Maxime, était un menteur. Et pas juste pour une aventure d'un soir. Il avait bâti une vie entière sur des fondations de mensonges, me faisant élever son fils avec son ex.

Mes pieds, presque inconsciemment, m'ont menée vers le quartier d'affaires, vers la tour étincelante où Maxime était censé travailler. La pensée de le confronter, d'exposer ses mensonges, était un remède amer que je savais devoir avaler.

En approchant de l'immeuble, j'ai vu un visage familier émerger du hall. Thomas. Le collègue de Maxime. Mon cœur a bondi dans ma gorge.

« Chloé ? » Les yeux de Thomas se sont écarquillés de surprise. « Qu'est-ce que tu fais là ? Je croyais que Maxime était en déplacement. »

Une sueur froide a perlé sur mon front. « Oh, je juste... j'étais dans le coin, je pensais lui faire la surprise pour le déjeuner. Tu sais, puisqu'il est rentré de son voyage. » Le mensonge avait un goût de cendre dans ma bouche.

Thomas a reniflé, un rire cynique. « Rentré de voyage ? Maxime n'a pas bougé depuis des semaines. Il est en "télétravail" – ce qui pour lui veut dire bosser de chez lui, ou plutôt, ne pas bosser du tout. Le patron est furieux. On a à peine vu sa tête ici. »

Mon souffle s'est bloqué. « Mais... il m'a dit qu'il voyageait. À Londres. »

Thomas a haussé les épaules, un sourire en coin jouant sur ses lèvres. « Londres ? Plutôt "Tromperie-Land", si tu veux mon avis. » Il a fait un clin d'œil. « Il est dans le coin, juste pas ici. Et certainement pas seul. Je l'ai vu l'autre jour, très proche d'une femme dans un resto chic du centre. Ça avait l'air sérieux. »

Le sol a semblé tanguer sous mes pieds. Maxime n'avait pas voyagé. Il n'avait pas travaillé. Il avait été avec Élodie. Mon esprit a flashé sur la photo de l'hôtel, les sacs de luxe. Les pièces s'emboîtaient, formant une mosaïque horrifiante de trahison.

J'ai marmonné un au revoir rapide à Thomas, la tête qui tournait. Je devais partir. J'ai marché sans but à nouveau, finissant dans un centre commercial haut de gamme. Mes yeux glissaient sur les vitrines scintillantes, mais mon esprit était bloqué sur une chose : l'argent. Notre carte de crédit commune. Celle que je renflouais principalement.

Une idée, froide et tranchante, a percé mon désespoir. Je devais voir les transactions. Pas seulement pour le voyage, mais tout. Avait-il dépensé mon argent pour elle ?

J'ai trouvé un café calme, mes mains tremblant en sortant mon ordinateur portable. Je me suis connectée à notre compte bancaire joint. Le relevé en ligne s'est chargé, une page blanche austère qui détenait la vérité.

Mes yeux ont scanné l'activité récente. Mon cœur battait plus fort à chaque ligne. Restaurants étoilés. Soins au spa. Un week-end dans un complexe de luxe – pas celui de la photo, mais un autre, tout aussi cher. Et puis, le chiffre qui m'a frappée comme un coup physique : « 8 000 €. Acompte Bague Diamant. Joaillerie Place Vendôme. »

Huit mille euros. Un acompte. Pour une bague en diamant. Maxime ne m'avait jamais rien acheté d'aussi cher. Il disait toujours qu'on devait économiser.

Mon sang s'est glacé. La « surprise » qu'il avait mentionnée. La « répétition de demande » que Manon avait suggérée. C'était tout pour Élodie. Ça devait l'être.

J'ai fermé mon ordinateur, l'écran reflétant mon visage déformé. Le fil TikTok a flashé dans mon esprit à nouveau, la voix calme et analytique de Manon. Rassemble des informations. J'avais rassemblé des informations. Et c'était pire que ce que j'aurais pu imaginer. Bien, bien pire.

J'ai senti un cri monter dans ma gorge, un son primal d'agonie et de rage. Mais je l'ai ravalé. Je suis sortie du centre commercial, les lumières scintillantes ressemblant maintenant à une moquerie cruelle. Je devais rentrer. Je devais faire semblant. Le jeu venait juste de commencer. Et j'allais jouer pour gagner.