Chapitre 3 Il alla vers sa bien-aimée

Joanna enfila une robe fraîche et retoucha son maquillage avant de glisser la porte en verre. Sa collègue, Lillian Mitchell, se précipita vers elle, s'accrochant à son bras. « Monsieur Dixon a reçu un appel et est parti précipitamment avant même que nous puissions terminer la réunion.

» Joanna ressentit un pincement au cœur.

Le moment était critique. C'était la fin de l'année, et les cadres supérieurs de toutes les branches du Groupe Dixon s'étaient réunis au siège pour leurs présentations de projet et le résumé financier annuel. Les enjeux de la réunion étaient élevés.

Antoine n'avait généralement pas l'habitude de laisser ses problèmes personnels interférer avec les affaires, surtout pas lors de discussions cruciales.

À moins que cela ne la concerne... « Qui était au téléphone ? » demanda Joanna.

« Une femme. Je n'ai pas pu tout entendre au téléphone, mais elle semblait très contrariée, se plaignant de se sentir négligée par Monsieur Dixon, l'accusant de l'ignorer et mentionnant quelque chose à propos de vouloir déménager à l'étranger », expliqua Lillian.

Cela devait être Madisyn.

Depuis qu'elle était fiancée à Antoine, elle ne cessait de multiplier les exigences.

Que ce soit en insistant pour avoir des gâteaux d'une boulangerie spécifique du sud de la ville ou en demandant à Antoine de veiller toute la nuit pour la réconforter, ses demandes étaient incessantes.

Et Antoine se pliait constamment à ses caprices.

Lillian semblait paniquée. « Joanna, que devrions-nous faire ?

» Antoine venait de laisser derrière lui une salle dominée par des hommes d'affaires sévères et perspicaces.

Alors que Joanna franchissait la porte, le son de verre brisé l'arrêta - un cendrier en cristal avait rencontré le mur, se brisant en morceaux.

Lillian sursauta.

Le regard de Joanna balaya la scène. Elle afficha une détermination sans faille, son autorité, aiguisée par ses expériences avec Antoine, palpable. « Monsieur Dixon n'est pas présent. Néanmoins, la réunion se poursuivra. Quelqu'un sera chargé de passer en revue les données du projet. Veuillez envoyer vos rapports à mon adresse e-mail, et Monsieur Dixon les traitera dès que possible. De plus... » Ses yeux se plissèrent, et elle insista sur le sujet. « Monsieur Williams, si vous êtes pressé, vous êtes libre de partir et de laisser les autres présenter leurs rapports en premier.

» Edwin Williams, le chef du département des investissements, avait conclu deux grandes affaires cette année, propulsant son département au premier plan de l'entreprise. Il était impatient de recevoir des éloges de la part d'Antoine, mais n'avait pas encore eu l'opportunité.

Maintenant, être raillé par une secrétaire ? Cela semblait absurde.

Gonflé par ses succès récents, il répliqua, « Pour qui vous prenez-vous ? Vous n'êtes qu'une secrétaire. Comment osez-vous affirmer votre autorité sur le département des investissements ? Vous vous croyez vraiment si importante ? Vous attendez des rapports en l'absence de Monsieur Dixon ? Ne surestimez pas votre rôle.

» Des murmures d'approbation parcoururent la salle. « Oui, depuis quand un directeur rend-il compte à une secrétaire ?

» La tension dans la salle était palpable.

« Très bien, assurez-vous de noter ses mots exacts et de les transmettre à Monsieur Dixon », ordonna Joanna fermement au secrétaire de la réunion. « Documentez chaque mot.

» Le secrétaire continua de taper diligemment.

Edwin savait que si Antoine entendait parler de cela, tous ses efforts pourraient être réduits à néant.

« Mlle Peters, vous dépassez les bornes », protesta Edwin alors que le bruit de la frappe remplissait à nouveau la salle.

« Qu'est-ce que vous voulez ? Je n'ai pas dit que je ne rendrais pas compte. Pourquoi rendre cela si difficile ? » Son anxiété était évidente face à la pression continue.

Joanna sourit calmement et lui fit signe de présenter son rapport. « Allez-y.

» Étonnamment, Joanna réussit à contrôler la situation.

Dans la salle de réunion, le siège principal restait vacant, symbolisant l'absence de leur patron. Pourtant, tout le monde rendait compte à la chaise inoccupée.

Sur le côté, Lillian lança discrètement à Joanna un pouce levé en signe de soutien. « Heureusement que tu es là », murmura-t-elle.

Joanna offrit un sourire doux, ses yeux se posant brièvement sur son téléphone qui affichait un message d'Antoine, envoyé seulement quinze minutes auparavant.

« Continuez la réunion. J'ai juste besoin des données.

» On ressentait presque son autorité à travers l'écran.

Elle répondit rapidement, « Les documents seront dans votre e-mail trente minutes après la fin de notre réunion ici.

» Le message fut vu presque immédiatement - lu, mais sans réponse.

Ses priorités étaient clairement ailleurs, probablement avec sa bien-aimée.

Sous l'œil vigilant de Lillian, Joanna se dirigea vers le département des ressources humaines pour soumettre sa lettre de démission pré-rédigée. Le processus fut étonnamment rapide.

Bientôt, des murmures commencèrent à circuler dans les couloirs du bureau.

« Joanna, la secrétaire personnelle de Monsieur Dixon, démissionne. »