Chapitre 5

Après quelques jours de repos imposés par l'hôpital, je me suis replongée dans le travail. La grossesse était une danse délicate que je devais apprendre, équilibrant les nausées matinales et la fatigue avec les exigences des clients. La jambe de Benoît guérissait lentement, le plâtre remplacé par une botte de marche. Il était toujours dépendant, passait encore la plupart de ses journées à la maison, mais il retrouvait une certaine mobilité.

L'incident avec Léo, Gwenaëlle et le bureau saccagé semblait avoir créé une détente temporaire. Gwenaëlle était presque agressivement docile. Elle frappait. Elle gardait Léo hors de vue, soi-disant chez un ami ou à la garderie. Elle préparait des repas méticuleusement exempts de noix, vérifiant la carte plastifiée des allergies avec un soin exagéré.

Benoît, de son côté, était l'image d'un fiancé attentionné. Il me couvrait d'attentions, m'apportait des fleurs, parlait sans cesse du bébé et parcourait les magazines de mariage avec un enthousiasme qui semblait presque sincère. Nous passions nos soirées à planifier notre avenir, à discuter de la décoration de la chambre d'enfant et même à débattre des prénoms. On avait l'impression de réparer les dégâts, brique par brique.

La dernière pièce de nos préparatifs de mariage, nos faire-part et cadeaux d'invités personnalisés, est arrivée quelques jours plus tard. Ils étaient parfaits. Élégants, subtils, reflétant l'esthétique de notre entreprise. J'avais mis tant de réflexion dans chaque détail, chaque ligne en relief, chaque ruban de soie. En les tenant, j'ai ressenti une vague de joie et d'anticipation sincères. C'était ça. Notre nouveau départ.

J'ai décidé de faire une surprise à Benoît. Il était si excité à ce sujet. J'imaginais son visage, sa joie sincère. Mon cœur, encore meurtri, battait d'un espoir timide. Peut-être qu'on pouvait encore faire en sorte que ça marche. Pour nous. Pour le bébé.

Je suis rentrée tôt, la boîte de faire-part soigneusement placée sur le siège passager. Le soleil de fin d'après-midi projetait de longues ombres sur la rue bordée d'arbres. En approchant de la maison, une vague de chaleur m'a envahie. La maison.

J'ai ouvert la porte d'entrée, le parfum délicat de gingembre frais et de bouillon de poulet flottant depuis le salon. Gwenaëlle préparait certainement quelque chose de réconfortant. J'ai souri, imaginant Benoît détendu sur le canapé, peut-être en train de regarder un match.

Je me suis approchée sur la pointe des pieds de l'entrée du salon, impatiente de le surprendre. Mon sourire, déjà large, a vacillé, puis est mort d'une mort rapide et atroce. Mon cœur s'est serré, un spasme physique de douleur.

Benoît n'était pas sur le canapé. Il était par terre, adossé aux coussins moelleux, sa jambe blessée posée sur un repose-pieds. Gwenaëlle était assise à côté de lui, par terre, un bol de soupe à la main. Elle lui donnait à manger à la cuillère.

Il a avalé une bouchée, puis l'a regardée, ses yeux chauds, intimes. Gwenaëlle a gloussé, un son doux et séduisant, et lui a tapoté la poitrine avec le dos de la cuillère. Pas une tape forte, une caresse légère et familière. Benoît a ri, penchant la tête en arrière, les yeux fermés dans un contentement absolu. C'était une scène de bonheur domestique. Une scène dont j'aurais dû faire partie. Une scène dont j'étais censée faire partie.

Ils ressemblaient à des amants. Un couple. Deux personnes complètement à l'aise, complètement absorbées l'une par l'autre, une bulle d'intimité invisible les entourant.

La boîte de faire-part s'est froissée dans mes mains. Le carton épais s'est plié, les rubans délicats se sont déchirés. Ma vision s'est brouillée. Le monde autour de moi s'est assombri, les couleurs vives de notre salon s'estompant en un gris terne. L'air a été aspiré de mes poumons.

Mon visage, qui rayonnait d'une joyeuse anticipation quelques instants auparavant, semblait figé, un masque grotesque de trahison. L'espoir soigneusement construit, la trêve fragile, se sont brisés en un million de morceaux.

Benoît a ouvert les yeux, sentant un changement dans l'air. Son regard a croisé le mien. Son sourire a disparu. Gwenaëlle, elle aussi, a levé les yeux, sa cuillère tombant dans le bol avec un cliquetis. Son visage, auparavant doux et chaleureux, s'est durci en un masque familier de sang-froid.

« Alexia ? » a balbutié Benoît, son visage pâlissant, une rougeur montant à son cou. « Qu'est-ce que tu fais à la maison si tôt ? » Sa voix était empreinte de culpabilité, ses yeux passant de moi à Gwenaëlle.

Je l'ai regardé, puis j'ai regardé Gwenaëlle. La scène s'est rejouée dans mon esprit : la cuillère, le gloussement, la tape intime, le soupir de contentement de Benoît. Ils ne jouaient pas seulement à la maison. Ils jouaient notre vie.

Ma voix, quand elle est venue, était un murmure, froid et plat. « J'ai l'impression d'avoir interrompu quelque chose. » Je me suis dirigée vers la poubelle la plus proche, celle habituellement réservée au courrier indésirable. Mes mains, toujours tremblantes, ont lentement, délibérément, écrasé la boîte de faire-part, écrasant notre avenir, écrasant mon espoir, en une boule informe de papier et de soie. Je l'ai laissée tomber dans la poubelle. Elle a atterri avec un bruit sourd et lugubre.

Benoît a fixé la boîte froissée, les yeux écarquillés. « Alexia, qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi as-tu ruiné les faire-part ? » Il a essayé de paraître en colère, mais sa voix était faible, désespérée.

« Il n'y en a plus besoin maintenant, Benoît », ai-je dit, mon regard balayant son visage, puis celui de Gwenaëlle. « Plus besoin de mariage. Plus besoin d'avenir. Il semble que tu aies déjà trouvé ta nouvelle partenaire domestique. »

« Alexia, ce n'est pas juste ! » Benoît a lutté pour se lever. « Gwenaëlle m'aidait juste avec ma soupe ! Elle a été si gentille, si attentionnée parce que tu es toujours occupée, toujours en train de travailler ! »

Gwenaëlle, toujours l'actrice, est intervenue : « Madame Hardy, je n'oserais jamais ! Je vous respecte, vous et Monsieur Perrin. Je suivais simplement ses instructions pour l'aider à manger, car sa jambe est encore en convalescence. » Sa voix était douce, innocente, mais ses yeux brillaient d'un éclat de défi.

« N'insulte pas mon intelligence », ai-je dit, ma voix montant, perdant son sang-froid. Les mots avaient un goût de cendre. « Je sais ce que j'ai vu. Et je sais à quoi ça ressemble. Vous êtes un peu trop à l'aise tous les deux, n'est-ce pas ? »

« Ça suffit, Alexia ! » a hurlé Benoît, se levant enfin, s'appuyant lourdement sur Gwenaëlle. « Tu arrives ici, tu fais des accusations, tu jettes nos faire-part ! Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Pourquoi es-tu toujours si dramatique ? »

« Dramatique ? » J'ai ri, un son creux et amer. « Tu veux parler de drame, Benoît ? Parlons du drame d'une fiancée qui me trahit dans ma propre maison, avec l'aide-ménagère, alors que je suis enceinte de ton enfant ! »

Il a tressailli, son visage pâlissant à nouveau. Les yeux de Gwenaëlle se sont rétrécis, une lueur sombre dans leurs profondeurs.

« Gwenaëlle », ai-je dit, ma voix dangereusement basse, mes yeux fixés sur la cuillère toujours serrée dans sa main. « Vous aimez nourrir mon fiancé ? Vous aimez être sa petite aide "attentionnée" ? »

Avant qu'elle ne puisse répondre, un cri perçant et désespéré a déchiré l'air. Ce n'était pas humain. C'était Apollon. Un cri guttural et terrifié.

Ma tête s'est tournée brusquement vers le son. Il venait de la terrasse arrière, près de la remise. Mon cœur a bondi dans ma gorge. Apollon. Je ne l'avais pas vu depuis mon retour.

J'ai bousculé Benoît et Gwenaëlle, ignorant leurs sursauts de surprise, et je me suis précipitée vers la porte de la terrasse. Elle était légèrement entrouverte. Je l'ai ouverte à la volée.

Là, dans une petite cage de transport rouillée, habituellement utilisée pour les petits animaux, se trouvait Apollon. Il était recroquevillé en une boule serrée, tremblant violemment. Sa fourrure rousse, autrefois lisse, était emmêlée et terne. Ses yeux verts, d'habitude si vifs, étaient écarquillés de terreur, cernés de noir. Sa gamelle d'eau était complètement sèche, son plat de nourriture vide et couvert de poussière.

Et puis je l'ai vu. Un bleu sombre et laid sous son œil gauche. Une égratignure rouge et fraîche marquait son nez.

Non. Ce n'était pas possible. Apollon était le chat le plus doux, le plus gentil. Mon compagnon bien-aimé, notre animal de compagnie commun. Il n'avait jamais fait un tel bruit, n'avait jamais eu l'air si terrifié.

« Apollon ! » ai-je crié, ma voix étranglée par l'horreur et la fureur. J'ai tâtonné avec le loquet, mes doigts maladroits à cause du choc. Il était raide, comme s'il n'avait pas été ouvert depuis des jours.

Finalement, il s'est ouvert. Apollon s'est précipité dehors, non pas vers moi, mais pour s'éloigner, essayant de se cacher derrière une jardinière, tout son corps tremblant.

Benoît était sorti en boitillant sur la terrasse, Gwenaëlle juste derrière lui, une expression suffisante et indéchiffrable sur son visage.

« Qu'est-ce que c'est que ça, Benoît ?! » ai-je hurlé, ma voix rauque d'angoisse. « Qu'as-tu fait à Apollon ? » J'ai finalement réussi à attirer mon chat terrifié dans mes bras. Il était plus léger que dans mon souvenir, son petit corps rigide de peur. Il ressemblait à un paquet d'os.

« Oh, le chat », a dit Benoît, balayant le sujet d'un revers de main. « Il a été un peu... agressif ces derniers temps, Alexia. Il a griffé Gwenaëlle, a essayé d'entrer dans la chambre de Léo. On a dû le mettre au coin. Gwenaëlle a dit que c'était du "dressage". Il va bien, Alexia. C'est juste un chat. »

« Agressif ? » ai-je suffoqué, serrant Apollon contre ma poitrine. Il s'est pressé contre moi, enfonçant ses griffes dans ma chemise, son ronronnement un grondement bas et rauque de peur. « Apollon n'a jamais été agressif ! Et qu'est-ce que c'est que ça ? » J'ai montré le bleu, l'égratignure. « L'as-tu frappé, Benoît ? As-tu frappé mon chat ? »

Gwenaëlle s'est avancée, sa voix étonnamment douce. « Oh, Madame Hardy, il fait juste son cinéma. Il a été très vilain. Et les femmes enceintes ne devraient pas être près des chats, vous savez. La toxoplasmose. Nous essayions juste de vous protéger. Peut-être qu'il est temps de... trouver une nouvelle maison pour Apollon ? Pour le bien du bébé. »

Benoît a hoché la tête, son expression sérieuse. « Elle a raison, Alexia. On devrait probablement lui trouver une autre famille. Pour le bébé. »

Le monde a tourné. Mon bébé. Mon chat. Mon fiancé. Ma maison. Tout ça, tordu et souillé. Ils l'avaient négligé. Maltraité. Et maintenant, ils voulaient s'en débarrasser. Pour ma sécurité. Pour leur convenance.

J'ai regardé Benoît, son expression indifférente, presque condescendante. Il avait choisi. Il l'avait choisie, elle. Et il avait choisi de faire du mal à mon chat bien-aimé et innocent.

Ma poitrine s'est resserrée. La rage que je ressentais était froide, absolue. Elle éclipsait toute autre émotion. Chaque blessure, chaque trahison, chaque déception. C'était impardonnable.

J'ai doucement posé Apollon, qui s'est immédiatement réfugié derrière moi. J'ai regardé Benoît, mes yeux brûlants. « Tu veux lui trouver une autre famille ? » ai-je dit, ma voix dangereusement calme. « Très bien. Mais je l'emmène avec moi. »