Chapitre 4

Gwenaëlle s'avança, sa voix un murmure fluet. « Oh, non ! Léo, qu'as-tu fait ? » Ses mots étaient doux, théâtraux, complètement démentis par l'éclat dur dans ses yeux quand elle me regardait. « Ce n'est qu'un enfant, Madame Hardy. Il ne sait pas ce qu'il fait. Il devait juste être en train de jouer. »

« Jouer ? » Je la fixai, mon sang se glaçant. « Gwenaëlle, il y a des milliers d'euros de dégâts. Ce sont des documents de clients irremplaçables ! Comment proposez-vous de vous en sortir en "jouant" ? »

Son menton se releva, une lueur de fierté dans ses yeux. « Je paierai. Quoi que ça coûte. J'assume la responsabilité de mon fils. » Elle le dit avec un air de noble sacrifice, comme si elle me faisait une faveur.

J'ai laissé échapper un rire sec et sans humour. « Payer ? Savez-vous combien coûte un ordinateur portable d'architecte sur mesure ? Ou un logiciel de design haut de gamme ? Ou la valeur de ces plans de clients, qui représentent des mois de travail ? » J'ai sorti mon téléphone, ouvert une application de calculatrice et commencé à taper furieusement. J'ai listé chaque article, chaque coût, chaque heure perdue à essayer de reconstituer les données. Les chiffres grimpaient, vertigineux et astronomiques.

J'ai tourné l'écran du téléphone vers elle. « 27 450 €. Et ça ne couvre même pas les pertes immatérielles. »

Les yeux de Gwenaëlle s'écarquillèrent, son assurance vacillant. La couleur quitta son visage. « 27 000 € ? C'est ridicule ! Vous essayez de m'arnaquer ! Je n'ai pas ce genre d'argent ! » Sa voix monta, stridente et accusatrice. « Vous essayez de profiter d'une mère célibataire ! »

« Vraiment ? » Ma voix resta glacialement calme. J'ai regardé Benoît, qui fixait toujours les biens endommagés, son visage un mélange de choc et de malaise. « Benoît, chéri, peut-être peux-tu éclairer Gwenaëlle. Ces prix sont-ils exacts pour l'équipement de notre entreprise ? Pour mon équipement ? »

Benoît se racla la gorge, évitant mon regard. « Eh bien, Gwenaëlle, Alexia utilise du matériel de pointe. L'ordinateur portable à lui seul est... conséquent. Et ces plans sont en effet très importants. » Il ne voulait pas me regarder. Il ne pouvait pas.

Les yeux de Gwenaëlle s'emplirent de larmes, sa voix tremblante. « Je... je ne peux pas payer ça. Je ne peux tout simplement pas. Je suis une mère célibataire, Monsieur Perrin. Je travaille dur, mais je gagne à peine assez pour nourrir mon fils. » Elle regarda Benoît, sa lèvre inférieure tremblant. C'était une performance parfaite et bien rodée.

Soudain, Léo, qui s'était caché derrière Gwenaëlle, jaillit. Son petit poing se serra, et il le balança, heurtant ma cuisse. Une douleur vive et cuisante.

« T'es une méchante dame ! » cria-t-il, son visage tordu par une rage enfantine. « Fais pas de mal à ma maman ! »

Mon instinct fut purement défensif. J'ai reculé, ma main s'agitant pour repousser son bras. Ce n'était pas une poussée forte, juste un réflexe. Mais Léo, voyant sa chance, s'est effondré sur le sol, hurlant encore plus fort qu'avant.

« Elle m'a frappé ! Maman, elle m'a frappé ! »

Benoît a explosé. « Alexia ! Mais merde ?! » Il s'est avancé en boitillant, abandonnant ses béquilles dans sa hâte, manquant de tomber. Il a pris Léo dans ses bras, berçant l'enfant en sanglots. « Tu as frappé un enfant ? Mon Dieu, Alexia, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Quelle sorte de monstre attaque un enfant de neuf ans ? » Ses yeux, d'habitude chauds et affectueux, brûlaient maintenant d'un mépris furieux que je n'avais jamais vu dirigé contre moi.

« Il m'a frappée le premier, Benoît ! » ai-je crié, ma voix se brisant. « Il m'a frappée ! Juste là ! » J'ai montré ma cuisse, où une marque rouge commençait déjà à apparaître. « Et ce n'est pas juste "un enfant" quand il ruine des milliers d'euros de biens ! Il est assez grand pour savoir ce qui est bien et ce qui est mal ! »

« Il a neuf ans ! » a grogné Benoît, serrant Léo plus fort. « Comment oses-tu poser la main sur lui ? Tu ne vois pas qu'il est bouleversé ? Gwenaëlle, ça va ? » Il a regardé Gwenaëlle, son inquiétude pour elle palpable.

Gwenaëlle a reniflé, la tête baissée. « Je... je vais bien, Monsieur Perrin. C'est juste que... j'ai essayé de lui dire que je paierais. Elle n'arrêtait pas de nous crier dessus. » Mon sang se glaça devant son mensonge éhonté.

« Crier ? » ai-je répété, incrédule. « J'étais calme ! Je demandais des comptes ! Et je vous ai demandé comment vous comptiez payer près de trente mille euros de dégâts ! »

« Ça suffit, Alexia ! » La voix de Benoît a tonné, me coupant la parole. Il m'a foudroyée du regard, les yeux durs. « Je paierai. Chaque centime. Gwenaëlle, ne t'inquiète de rien. Je m'en occupe. » Il a regardé Gwenaëlle, son expression s'adoucissant, puis s'est retourné vers moi, la colère revenant sur son visage. « C'est de ma faute. C'est moi qui les ai amenés ici. Je vais gérer ça. »

Je suis restée là, figée. Benoît. Mon fiancé. L'homme avec qui je construisais une vie. Il me regardait comme si j'étais une étrangère, une ennemie. Il tenait l'enfant de Gwenaëlle dans ses bras, sa main posée sur le dos de Gwenaëlle. Ils ressemblaient à une famille. Et j'étais l'intruse.

Le monde a basculé. L'air a quitté mes poumons. Une douleur aiguë et brûlante a traversé ma poitrine, comme si un poing s'était refermé sur mon cœur et l'avait serré. Je me suis sentie étourdie, ma vision se brouillant sur les bords.

« Benoît », ai-je murmuré, ma voix à peine audible. « Benoît Perrin. »

Ma poitrine s'est contractée violemment. Une vague de nausée m'a submergée. Les silhouettes devant moi – Benoît, Gwenaëlle, Léo – ont tourbillonné, leurs visages se fondant en caricatures grotesques. Mes genoux ont fléchi. Une douleur vive et chaude a traversé mon bas-ventre.

Puis, le noir.

Je me suis réveillée avec l'odeur stérile de désinfectant et le bip sourd d'un moniteur cardiaque. La pièce était blanche, impersonnelle. Un hôpital. J'ai cligné des yeux, essayant de dissiper le brouillard de mon cerveau. Une perfusion était attachée à mon bras.

Benoît était assis à côté de mon lit, le visage pâle et tiré, son assurance habituelle remplacée par un froncement de sourcils anxieux et inquiet. Il a tendu la main vers la mienne, mais j'ai reculé, tournant mon visage vers le mur.

« Alexia », a-t-il murmuré, la voix rauque. « Dieu merci, tu es réveillée. »

Je n'ai pas répondu. La colère, la douleur, le profond sentiment de trahison, ne s'étaient pas dissipés. Ils s'étaient simplement solidifiés en une pierre froide et lourde dans mon ventre.

« Alexia, ma chérie », a-t-il répété, sa voix plus douce, plus hésitante. Il s'est rapproché, se réinstallant dans le fauteuil. « Je... j'ai quelque chose à te dire. » Il a pris une profonde inspiration. « Les médecins ont dit... que tu es enceinte. Nous allons avoir un bébé, Alexia. » Sa voix s'est brisée, un fragile mélange de joie et de peur. « Je vais être père. »

Mon souffle s'est coupé. Enceinte ? Un bébé ? Ma main est instinctivement allée à mon bas-ventre, une vague de choc, de confusion et une étrange tendresse importune m'envahissant. Un bébé. Notre bébé. C'était réel. Trop réel.

La nouvelle m'a frappée avec la force d'un coup physique, menaçant de submerger la colère. Un bébé. Une petite vie innocente, dépendant de moi, de nous.

Benoît, interprétant mal mon silence, a poursuivi. « Gwenaëlle se sent très mal, Alexia. Vraiment. Elle comprend qu'elle a tout gâché. Elle a même signé ça. » Il a sorti un bout de papier froissé de sa poche, une reconnaissance de dette manuscrite pour la totalité des 27 450 €. « Elle a dit qu'elle rembourserait, petit à petit. »

Je n'avais pas besoin de voir le papier. Je connaissais Gwenaëlle. Je connaissais Benoît. « Et toi, bien sûr, tu lui as dit de ne pas s'inquiéter. Que tu couvrirais tout, parce que c'est le genre d' "homme bien" que tu es, n'est-ce pas, Benoît ? » Ma voix était plate, dépourvue de chaleur.

Il a grimaçé. « Alexia, allons. Ne sois pas comme ça. C'est une mère célibataire, Alexia. Elle ne voulait pas faire de mal. » Il a baissé la voix, presque suppliant. « S'il te plaît, ma chérie. Nous allons avoir un bébé. Nous devons être une famille. Je te promets, Gwenaëlle a compris maintenant. J'ai établi les règles. Plus d'enfants dans la maison. Elle s'en tiendra à ses tâches, gardera ses distances. Elle connaît sa place. Tu as ma parole. »

Il a de nouveau cherché ma main, la prenant cette fois doucement, son pouce caressant mes jointures dans un geste familier et réconfortant. « Je sais que j'ai merdé, Alexia. J'étais distrait, ma jambe me faisait mal. Je ne réfléchissais pas clairement. Mais ce bébé... c'est notre avenir. Notre mariage. S'il te plaît, ne laisse pas ça nous détruire. J'ai besoin de toi. Notre bébé a besoin de toi. Notre entreprise a besoin de toi. Gwenaëlle... elle m'a sauvé la vie quand j'étais seul, quand tu étais partie. Je lui dois ça. Mais toi, tu es ma vie, Alexia. »

Il s'est penché, ses yeux cherchant les miens, pleins d'une angoisse sincère et d'un espoir désespéré. « Je te promets, je vais tout arranger. Chaque chose. Je t'achèterai tout en neuf. Mieux qu'avant. Juste... s'il te plaît. Rentre à la maison. »

La pensée du bébé, notre bébé, tourbillonnait dans mon esprit turbulent. Une petite vie dépendant de moi, de nous. J'ai fermé les yeux, essayant de bloquer l'image de la main de Gwenaëlle sur le dos de Benoît, le sourire triomphant de Léo. Mais l'image ne s'estompait pas. C'était une marque au fer rouge sur mon âme.

J'ai pensé au parfum brisé, aux plans ruinés. Aux mensonges éhontés. Au mépris dans les yeux de Benoît quand il m'avait accusée d'avoir frappé un enfant. Mais ensuite, j'ai pensé au petit battement dans mon ventre, au début fragile d'une nouvelle vie. Pouvais-je refuser une famille à ce bébé ? Pouvais-je abandonner tout ce que nous avions construit, tout ce que nous étions sur le point de construire ?

J'ai ouvert les yeux et j'ai regardé Benoît. Son visage était marqué d'une inquiétude brute, mais en dessous, j'ai vu une lueur d'espoir. Il croyait vraiment qu'il pouvait arranger ça. Il croyait vraiment que j'arrangerais ça. Pour notre bébé. Pour lui.

« Cette fois », ai-je dit, ma voix à peine un murmure, « cette fois, Benoît, on va laisser tomber. »

Une vague de soulagement a déferlé sur son visage. Il a serré ma main, des larmes montant à ses yeux. « Merci, Alexia. Merci. Tu ne le regretteras pas, je te le promets. »

Deux jours plus tard, je suis sortie de l'hôpital. Gwenaëlle était toujours là. Elle a frappé à la porte de ma chambre, offrant un bol fumant de soupe au poulet. Ses yeux étaient baissés, sa voix douce. « Madame Hardy, je suis vraiment désolée pour tout. Je comprends ma place maintenant. Et je veillerai au respect total de votre maison et de votre vie privée. »

Je l'ai regardée, puis j'ai baissé les yeux sur mon ventre encore plat. Le bébé. Pour le bébé. J'ai hoché la tête, un ordre silencieux pour qu'elle laisse la soupe et parte. Elle l'a fait. La trêve était fragile, mais pour l'instant, c'était suffisant.