Chapitre 4

« Élina ! Qu'est-ce que tu fais ici ? » La voix de Cédric, tranchante et accusatrice, a fendu l'air.

J'ai essayé de parler, d'articuler les mots qui hurlaient dans mon esprit, mais ma gorge s'est nouée. L'humiliation, la trahison, le poids écrasant de son indifférence – tout cela m'étouffait. Mon appel désespéré à la compréhension, à un aperçu de l'homme que j'avais connu, s'était transformé en une prise de conscience amère. Il ne restait rien. Pas d'amour, pas d'espoir, juste le vide glacial de son mépris.

Ses yeux, autrefois remplis d'affection, ne contenaient plus qu'un ressentiment froid et dur. Il me regardait comme si j'étais une nuisance, une intrusion indésirable. L'amour que j'y avais vu autrefois, la tendresse dont je me souvenais, avait disparu. C'était une illusion, un cruel tour de lumière.

Cédric s'est approché d'un pas rapide et décidé. Il n'a pas ramassé l'oiseau en bois brisé. Au lieu de cela, son pied l'a balayé, envoyant les morceaux éclatés glisser sur le sol. Il a attrapé mon bras, ses doigts s'enfonçant.

« Tu me suis maintenant, Élina ? » Sa voix était un grognement sourd. « Tu ne peux pas simplement accepter ce qui se passe ? Tu gâches tout. Francesca est enfin sur la voie de la guérison, et tu insistes pour faire des histoires. Tu dois toujours être le centre de l'attention, n'est-ce pas ? »

Il m'a traînée plus près de Francesca, qui souriait maintenant, une lueur triomphante dans les yeux. « Regarde-la, Francesca », a-t-il craché, sa voix dégoulinant de venin. « Toujours la victime, jouant toujours la carte de la pitié. » Il a ensuite relevé ma tête de force, me faisant regarder le visage de Francesca. « Francesca est mon avenir, Élina. Tu es mon passé. Une erreur que je suis en train de corriger. »

Puis, dans un geste d'une cruauté ultime, il a ramassé l'un des plus gros morceaux de l'oiseau en bois. Avec une lenteur délibérée et angoissante, il l'a écrasé davantage dans sa main, le son du bois qui se fendait un craquement écœurant. De minuscules éclats ont volé, certains atteignant ma joue, piquant comme de petites aiguilles. Ma vision s'est brouillée, non seulement à cause de la douleur, mais aussi à cause des larmes qui ont finalement débordé.

Cinq ans. Cinq ans de ma vie, de mon amour, de ma dévotion. Réduits à du bois brisé et à des mensonges amers. C'était fini. Vraiment, irrévocablement fini. Il n'avait pas seulement brisé mon cœur ; il l'avait pulvérisé.

À partir de ce moment, je suis devenue un fantôme dans ma propre maison. J'étais confinée dans la chambre de guérison, enfermée, avec des gardes postés à l'extérieur. Ma fille, Cora, m'était enlevée. J'entendais parfois ses pleurs, faibles et lointains, mais mes propres forces m'abandonnaient.

Ils ont continué à prélever mon sang, jour après jour, semaine après semaine. Pas seulement un petit échantillon, mais des fioles, remplies à ras bord. Ils l'utilisaient pour peindre des symboles arcaniques et des runes complexes sur les murs, sur les vêtements de Francesca, même sur sa peau. Chaque goutte de mon sang, chaque trait cramoisi vibrant, me semblait être un autre fil de ma vie, tissant la tapisserie de ma propre damnation. C'était le prix d'un pacte tordu et impie, un nœud karmique que j'étais forcée de nouer.

Cédric, pendant ce temps, était l'image même du dévouement pour Francesca. Il lui apportait des thés exotiques, lui lisait des histoires, lui murmurait des paroles rassurantes. Il était doux, affectueux, tout ce qu'il avait cessé d'être pour moi. Pourtant, la moindre plainte de Francesca, le moindre revers perçu, était immédiatement attribué à mon « manque de coopération », à mon « énergie négative ».

« Elle s'affaiblit encore, Cédric », se lamentait parfois Francesca, assez fort pour que je l'entende à travers les murs épais. « Je pense qu'Élina ne met pas tout son cœur dans les rituels. Elle me sabote ! »

Cédric faisait irruption dans ma chambre, le visage sombre de fureur. « Les niveaux de Francesca baissent à nouveau. Qu'est-ce que tu fais, Élina ? Tu me défies délibérément ? »

Et pour chaque accusation de ce genre, il y avait une punition. Une nuit particulièrement froide, après que Francesca se soit plainte d'un frisson, Cédric a fait verser des seaux d'eau glacée sur moi par ses gardes, directement dans la chambre de guérison. Le choc de l'eau glacée a fait hurler mes os déjà endoloris. Mon sang, dilué et affaibli, semblait geler dans mes veines. C'était un cercle vicieux, le froid aggravant ma circulation, rendant le prélèvement sanguin suivant encore plus angoissant. Chaque goutte prélevée était un drain supplémentaire sur ma vie déjà fragile.

« C'est pour ton bien, Élina », avait dit Cédric, regardant impassiblement alors que je frissonnais de manière incontrôlable, mes dents claquant. « Tu dois rester alerte, rester concentrée. Cela garde ton esprit à l'abri de toute... distraction. »

Distractions. Il voulait dire l'espoir. Il voulait dire le défi. Il voulait dire mon amour pour Cora. Il voulait que je sois un récipient vide, un outil. J'ai repensé à ma vie, aux choix que j'avais faits. Avais-je vraiment été si impulsive, si naïve, pour croire en son amour ? Pour quitter le Pic de la Sérénité, où j'étais respectée et chérie, pour ça ? Cette chambre de torture dorée ?

Ma tentative de renouer avec lui, avec notre passé commun, avait été une autre erreur impulsive. Une prise désespérée sur un fantôme qui n'avait jamais vraiment existé. Maintenant, il ne restait plus que cette réalité froide et dure et la connaissance de ma fin imminente.