Chapitre 2

Cédric ne s'est pas attardé. À l'instant où ma signature a séché sur les papiers du divorce, il était parti, un tourbillon d'appels téléphoniques importants et de rendez-vous urgents. Il m'a laissée dans le silence résonnant de la chambre de guérison, l'air stérile semblant maintenant encore plus froid, plus lourd. Mon monde s'était rétréci à ces quatre murs, une cage dorée construite par l'homme que j'avais épousé.

Plus tard dans la journée, le manoir bourdonnait d'une énergie inhabituelle. Des voix que je ne reconnaissais pas résonnaient dans les couloirs. Francesca était là. Et pas seulement Francesca. Toute sa clique, semblait-il. Sa jeune sœur, Chloé, une fille d'à peine dix ans, est entrée en sautillant dans le salon où j'étais assise, essayant de rassembler le peu de force qu'il me restait.

Chloé, avec un air d'innocence étudiée, s'est perchée sur le bord du canapé orné. Ses yeux, vifs et calculateurs, m'ont jaugée.

« Francesca m'a parlé de toi », a dit Chloé en balançant ses jambes. « Elle a dit que tu étais son "porte-malheur". Que tu essayais toujours de l'empêcher d'aller mieux. »

Mon sang s'est glacé. Les mensonges de Francesca, tordant la réalité, empoisonnant même l'esprit d'une enfant. Je n'avais jamais fait qu'essayer d'aider.

« Francesca a été très malade pendant longtemps, n'est-ce pas ? » a poursuivi Chloé, un soupir théâtral s'échappant de ses lèvres. « Elle a dit que tu étais jalouse. Que tu ne voulais pas qu'elle aille mieux parce qu'alors Cédric n'aurait plus besoin de toi. »

Les mots étaient un écho direct des murmures manipulateurs de Francesca, maintenant livrés par une bouche innocente. C'était terrifiant. Cédric, absorbé par son obsession, avait gobé chaque mot.

Et puis, Cédric lui-même est apparu, entrant d'un pas décidé dans la pièce, son visage marqué d'un mélange familier de frustration et de colère. Il m'a regardée, son regard accusateur.

« Francesca m'a parlé de ton passé. De tes "luttes de pouvoir" au Pic de la Sérénité », a-t-il dit, sa voix empreinte de dédain. « Que tu as toujours fait passer ton propre ego avant le bien-être de tes patients. C'est pour ça que tu as été si réticente à l'aider ? »

Mon cœur s'est serré. Il y croyait vraiment. Chaque détail fabriqué, chaque mensonge insidieux, il l'avait accepté comme une vérité. Il me blâmait pour la prétendue maladie de Francesca, me blâmait pour ma propre souffrance.

Je suis restée silencieuse. Qu'y avait-il à dire ? Comment pouvais-je argumenter contre une illusion si profondément ancrée, si méticuleusement construite ? Mon silence était ma dernière défense, un bouclier fragile contre ses accusations irrationnelles.

Il était devenu un étranger, tordu par l'influence venimeuse de Francesca. L'homme que j'aimais, l'homme que j'avais épousé, avait disparu. Remplacé par cette coquille aveugle et obsédée. C'était presque risible dans sa tragédie.

« Francesca a besoin d'un nouveau talisman », a annoncé Cédric, brisant le silence. « Un talisman chargé d'essence de vie pure. Quelque chose d'assez puissant pour briser tout blocage résiduel que tu as pu créer. » Ses yeux se sont rétrécis, une lueur froide en eux. « Tu vas le fabriquer. »

Mon estomac s'est noué. Je savais ce que cela signifiait. Un talisman d'« essence de vie pure » nécessitait un rituel spécifique et brutal. Cela signifiait plus qu'un simple transfert d'énergie. Cela signifiait du sang. Cela signifiait de l'os.

« Nous avons besoin d'une ponction de moelle osseuse », a déclaré Cédric, sa voix dénuée d'émotion. « Un petit échantillon. C'est le conduit le plus direct pour la force vitale. »

Mon sang s'est glacé. De la moelle osseuse. La douleur serait atroce. Une procédure médicale, effectuée dans cette maison, par l'un des « médecins déchus » de Cédric.

« Et sans anesthésie », a ajouté Cédric, son regard fixé sur moi, me défiant de protester. « Francesca a dit que l'essence pure nécessite un sacrifice pur. Aucune interférence chimique. »

Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge. Ce n'était pas seulement de l'exploitation ; c'était de la torture.

Soudain, une petite silhouette a fait irruption dans la pièce. C'était Cora. Ma fille. Ses yeux, grands et terrifiés, passaient de Cédric à moi. Elle s'était cachée, elle avait écouté.

« Papa, non ! » a crié Cora en courant vers moi, ses petites mains agrippant ma jupe. « Ne fais pas de mal à Maman ! Maman est gentille ! Francesca est méchante ! »

Cédric a froncé les sourcils, l'agacement traversant son visage. Il s'est penché, sa voix faussement douce.

« Cora, ma chérie, on ne fait pas de mal à Maman. Maman aide Francesca. Francesca est très, très malade, tu te souviens ? »

« Non ! » Cora a tapé du pied. « Francesca n'est pas malade ! Elle riait hier ! Maman est triste ! Papa, pourquoi tu n'aimes plus Maman ? »

La franchise de sa question, la douleur brute dans sa voix, m'a frappée plus durement que n'importe quel coup physique.

L'expression de Cédric s'est assombrie. Il s'est relevé, dominant Cora. « Cora, ça suffit. Tu ne comprends pas. Ta mère se comporte bêtement. Elle rend les choses difficiles. »

Il s'est retourné vers moi, sa voix un grognement bas et dangereux. « Tu vois ce que tu fais, Élina ? Tu embrouilles notre fille. Francesca a besoin de ça. C'est un petit prix à payer pour une vie. »

Je pouvais déjà sentir la douleur perçante de l'aiguille à moelle osseuse, mais les mots de Cora, son plaidoyer désespéré, résonnaient plus profondément. Je ne lui donnerais pas la satisfaction de me voir craquer.

Cora, les larmes coulant sur son visage, s'est soudainement jetée en avant, frappant la jambe de Cédric avec ses petits poings. « Tu es méchant ! Tu n'es plus mon papa ! »

Cédric a reculé, surpris par son explosion. Son visage s'est tordu de colère. « Élina, contrôle ton enfant ! Tu lui as empoisonné l'esprit avec tes mélodrames. Elle devient exactement comme toi – égoïste et manipulatrice. »

Ses mots, comme des flèches empoisonnées, ont atteint leur cible. Il me blâmait pour tout, même pour l'angoisse de sa propre fille. Mon regard s'est porté sur Cora, son petit corps secoué de sanglots. Elle essayait de me protéger. Ma petite guerrière. À cet instant, j'ai su que je devais endurer. Pour elle.