Chapitre 2

Pour une femme qui avait l'air de n'avoir jamais rien soulevé de plus lourd qu'une carte American Express Centurion, Lola a bougé avec une vitesse choquante.

La gifle n'a pas seulement atterri ; le claquement de sa paume contre ma joue a résonné dans le hall de marbre comme un coup de feu.

Ma tête a basculé sur le côté. L'impact était aveuglant, une chaleur vive et brûlante se propageant instantanément sur ma peau.

Un silence de mort est tombé sur la pièce.

Les gardes de sécurité près des ascenseurs ont soudain trouvé les carreaux du sol fascinants. Ils savaient avec qui Lola couchait. Ils savaient qui signait leurs chèques.

J'ai senti un goût de cuivre dans ma bouche.

« Espèce de pauvre merde de civile », a craché Lola, le visage tordu par un triomphe hideux.

« Tu crois qu'agiter un badge en plastique me fait peur ? Tu n'es qu'une bonniche glorifiée qui pense avoir une chance avec le Prince. »

Elle a sorti son téléphone.

« Tu veux voir ce que Dante pense vraiment de toi ? » a-t-elle demandé, sa voix montant jusqu'à un cri perçant. « Hé ! Tout le monde ! Regardez ça ! »

Elle a agité son téléphone vers le personnel de la réception, vers les gardes de sécurité, vers ses amies.

« Regardez ce que mon fiancé dit de sa harceleuse ! »

Elle a collé l'écran à quelques centimètres de mon nez.

C'était une conversation par texto avec Dante.

*Dante : Pff, je dois aller au bureau tôt demain. Seraphina a encore merdé avec les registres d'expédition.*

*Lola : Pourquoi tu ne la vires pas, bébé ?*

*Dante : Je ne peux pas encore. C'est une bête de somme. Elle fait toutes les conneries ennuyeuses dont je ne veux pas m'occuper. Elle est utile, comme une agrafeuse. Mais mon dieu, qu'est-ce qu'elle m'ennuie. Tu es ma vraie libération, bébé. La seule femme qui me fait me sentir vivant.*

Je fixais les mots.

*Comme une agrafeuse.*

J'avais passé sept ans à nettoyer ses péchés.

J'avais réécrit des registres pour que les enquêteurs du crime organisé restent aveugles. J'avais négocié avec des syndicats corrompus pour que ses camions continuent de rouler. Je m'étais interposée entre lui et la prison fédérale chaque jour.

Et pour lui, j'étais une fourniture de bureau.

Quelque chose à l'intérieur de ma poitrine – cette créature douce et pleine d'espoir que j'avais nourrie depuis l'université – ne s'est pas seulement brisé. Ça s'est désintégré.

C'est devenu de la cendre froide et grise.

« Tu vois ? » a ri Lola en retirant le téléphone. « Il te garde parce que tu es une mule. Mais personne ne veut épouser la mule. »

La réceptionniste, une fille que j'avais aidée à obtenir son congé maternité l'année dernière, a mis sa main sur sa bouche pour cacher un gloussement.

« Elle croyait vraiment avoir une chance », a chuchoté Bella, assez fort pour que tout le monde entende. « C'est un peu triste. Elle ne comprend pas le style. Elle n'a pas... l'étoffe d'une femme de mafieux. »

Elles filmaient maintenant. Trois ou quatre téléphones étaient pointés sur moi, capturant mon humiliation pour leurs stories Instagram.

« Sécurité ! » a hurlé Bella, pointant un doigt manucuré vers la porte. « Jetez cette ordure dehors ! Elle harcèle la future femme du Don ! »

Deux gardes se sont avancés avec hésitation.

« Mademoiselle Vitiello... » a commencé l'un d'eux, utilisant le faux nom que j'utilisais au travail. « Vous devriez peut-être partir. »

J'ai touché ma joue. Elle pulsait au rythme de mon cœur.

J'ai regardé Lola.

« Tu es sûre que ces textos sont vrais, Lola ? » ai-je demandé doucement.

« Bien sûr qu'ils sont vrais ! »

« Parce qu'il y a sept ans », ai-je dit, ma voix dangereusement stable, « Dante a attendu devant ma chambre d'étudiante pendant trois semaines en me suppliant de sortir avec lui. C'est lui qui m'a poursuivie, Lola. Pas l'inverse. »

Lola a levé les yeux au ciel. « C'était à la fac. Les gens font des expériences à la fac. Il a grandi. Il a réalisé qu'il avait besoin d'une Reine, pas d'une employée. »

« Une Reine », ai-je répété.

« Oui », a dit Lola, s'avançant dans mon espace personnel jusqu'à ce que je puisse sentir son parfum hors de prix. « Et tu es sur mon territoire, dans mon royaume. »