Chapitre 1 La première rencontre

Linsey Wheeler sentait son corps brûler. Il faisait une chaleur étouffante partout.

Linsey trébucha en avant en se forçant à courir. Elle était venue ici pour discuter affaires avec un client, mais les choses ont pris une tournure différente et horrible. Le hasard a voulu que la cliente ait d'autres intentions et ait drogué son verre à son insu.

Heureusement, Linsey a réussi à s'enfuir de la chambre, mais à ce moment-là, la drogue commençait déjà à faire effet sur elle. La chaleur qui la traversait était si intense que son sang bouillait dans ses veines.

Elle était au bord de la panique et du désespoir lorsqu'elle a tourné au coin de la rue et s'est heurtée à un torse large et dur.

Elle s'agrippa au bras de l'homme et s'accrocha à lui comme si sa vie en dépendait. Et c'est fort possible. "S'il te plaît! S'il vous plaît aidez-moi!"

Linsey pouvait percevoir une légère odeur d'alcool émanant du corps de l'homme, mêlée au parfum frais du cèdre. Cela laissa une impression de calme qui, d'une certaine manière, apaisa ses émotions déchaînées.

Mais ce n'était pas suffisant. Elle avait besoin de plus.

Dans le brouillard de l'influence de la drogue, elle crut entendre l'homme grincer des dents avant de dire : « Tu l'as bien cherché. »

L'instant d'après, elle se retrouva les pieds quittant le sol, puis plaquée contre un matelas moelleux.

Avant même qu'elle puisse pleinement comprendre ce qui se passait, l'homme prit la bouche de Linsey dans un baiser si féroce et passionné qu'elle put à peine s'empêcher de répondre.

Ce n'était pourtant que le début, et la suite fut tout aussi passionnée et intense que ce premier baiser.

L'air de la pièce devint lourd et étouffant au fil des minutes, et les seuls sons que l'on entendait étaient de doux gémissements et des halètements, mêlés au bruit distinct de deux corps qui s'entrechoquaient et se frottaient l'un contre l'autre.

La faible lueur de la lune filtrait à travers les fenêtres et illuminait leurs membres nus enlacés.

Après ce qui parut une éternité, l'incendie violent finit par s'apaiser.

Lorsque Linsey rouvrit les yeux, il faisait déjà jour dehors. Elle essaya de s'étirer, mais se rendit compte qu'elle avait des courbatures partout, surtout à l'intérieur des cuisses. C'était la preuve qu'il lui fallait pour savoir que la nuit précédente n'était pas un rêve.

À ce moment précis, une voix glaciale se fit entendre de l'autre côté du lit. « Combien voulez-vous ? »

Elle se retourna et se figea.

L'homme était assis sur une chaise, l'air froid et élégant dans son costume d'affaires. Il s'agissait de nul autre que son mari depuis trois ans, Bryson Higgins.

Que faisait-il ici ? Cela signifiait-il que l'homme de la nuit précédente était lui ?

Bryson fronça les sourcils lorsque Linsey ne dit rien et continua de le fixer. Avec un petit soupir, il sortit un chèque et le lui lança. «Prenez l'argent et partez.» Oublie la nuit dernière. N'envisage même pas de convoiter ce qui ne t'appartient pas.

Bryson venait de passer la soirée à une soirée et s'apprêtait à regagner sa chambre d'hôtel lorsqu'une jeune fille l'a soudainement interpellé dans le couloir.

Bryson n'avait pas l'habitude de se livrer à de telles activités sordides, mais il s'était trouvé incapable de résister à cette étrange femme. C'était une première pour lui.

C'est peut-être pour cela qu'elle le dégoûtait autant. Enfin, maintenant.

Linsey fronça les sourcils. Outre l'évidence, quelque chose clochait dans cette situation. « Tu ne me reconnais pas ? »

« Devrais-je reconnaître une fêtarde qui, ivre, se jette sur le premier inconnu qu'elle croise ? » Bryson se moqua.

« Ce n'est pas ce que vous croyez. » JE..." Linsey s'est empressée d'expliquer.

"Inutile de vous expliquer." Prenez l'addition et partez. Bryson agita la main avec impatience. « Et surtout, ne te présente plus jamais devant moi. »

Malgré ses paroles, c'est lui qui s'est levé et a quitté la pièce.

Linsey fixa le chèque qu'elle tenait entre ses mains, ne sachant que penser de cette situation absurde. Quelle ironie ! Après trois ans de mariage, elle a passé la nuit avec son propre mari, qui ignorait même qui elle était.

Leur mariage avait été arrangé par la grand-mère de Bryson.

Mécontent de cette situation, Bryson avait quitté le pays le jour même de leur mariage et était resté à l'étranger depuis lors. Inutile de préciser que cela a fait de Linsey la risée d'Ekarora.

Qui aurait pu imaginer qu'elle rencontrerait enfin son mari absent dans des circonstances aussi sordides ?

Linsey baissa les yeux sur elle-même et remarqua les suçons qui ornaient sa poitrine et ses bras. Linsey soupira intérieurement. Ignorant des douleurs musculaires, elle se leva prudemment du lit et prit une douche.

Son téléphone sonnait lorsqu'elle est sortie de la salle de bain.

Elle jeta un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant. Il s'agissait d'Asher Harper, un client de renom avec lequel elle avait déjà travaillé.

La voix enjouée d'Asher résonna instantanément dès qu'elle fit glisser son doigt pour répondre. "Linsey ! Comment allez-vous ces derniers jours ?

Ils ont échangé quelques politesses. Asher a finalement expliqué le but de son appel.

Linsey avait récemment aidé Asher à gagner un procès et à maximiser les avantages qu'il en avait tirés.

En signe de gratitude et de bonne foi, Asher tentait désormais de présenter Linsey à un client important.

Linsey ravala ses émotions tumultueuses concernant Bryson et se mit en mode travail. « De quoi s'agit-il ? » Dites-moi tout sur cette affaire.

« Oui, eh bien, un bon ami à moi vient de décrocher un gros projet à l'étranger », commença Asher. « Le problème, c'est que la cargaison a été placée sous embargo par les douanes. » Étant donné que vous êtes un avocat de premier plan dans ce domaine particulier, j'ai pensé qu'il serait préférable de vous soumettre cette affaire. J'espérais que vous pourriez m'aider.

Linsey était toujours ravie de développer son activité, et décrocher un client important ne faisait jamais de mal. Elle sourit et dit : « Quoi que vous et votre amie ayez besoin, je suis absolument à votre service. »

Compte tenu du statut social d'Asher, elle ne doutait pas que ce client fût une personnalité importante.

Et d'un coup, son moral s'est amélioré. « Merci pour cela, Monsieur Harper. »

"Aucun problème. Mon ami est disposé à vous rencontrer aujourd'hui pour discuter de cette question en personne. Je t'enverrai une adresse par SMS.

Malgré son épuisement, Linsey ne voulait pas perdre une seule minute et retarder cette opportunité lucrative. Elle a acquiescé, a dit au revoir et a vérifié l'adresse qu'Asher lui avait envoyée. Puis, elle s'habilla rapidement et se dirigea vers le Twilight Bar.

Mais dès qu'elle entra dans la pièce désignée, elle fut choquée d'y trouver le même homme qui l'avait cruellement congédiée à peine plus d'une heure auparavant, le même homme qui avait fait l'amour passionnément avec elle la nuit dernière - son mari.