Chapitre 4

HÉLÈNE POV:

J'étais prisonnière dans ma propre chambre. Le lendemain, Juliette est apparue à l'embrasure de la porte, une vision de fausse sympathie. « Hélène, je suis tellement désolée », a-t-elle commencé, sa voix douce et mielleuse. « Tout est de ma faute. Papy Bertrand t'aime tellement, il doit avoir le cœur brisé. »

Ses mots étaient des poignards soigneusement choisis. J'ai levé les yeux, mon regard croisant le sien, et j'ai laissé le masque de la politesse tomber pour une seconde. Je l'ai laissée voir la glace dans mon regard.

« Tu n'aurais jamais dû utiliser mes parents pour me menacer, Juliette. »

Son numéro de victime a immédiatement pris le dessus. Ses yeux se sont remplis de larmes, sa lèvre a tremblé. « Comment peux-tu dire ça ? » a-t-elle gémi.

Juste à ce moment-là, Charles est entré en trombe. « Qu'est-ce que tu lui fais ? » a-t-il grondé, se précipitant aux côtés de Juliette et la tirant derrière lui comme pour la protéger d'un monstre.

« Charles, ce n'est pas la faute d'Hélène », a sangloté Juliette dans sa poitrine. « Je voulais juste m'excuser. »

« Elle a toujours été comme ça ! » a dit Charles en me foudroyant du regard. « Agressive et cruelle. »

J'ai regardé leurs mains entrelacées et un rire amer et moqueur s'est échappé de mes lèvres.

Charles a eu la grâce d'avoir l'air coupable. Il a lâché la main de Juliette. « J'essaie juste de veiller sur toi, Hélène », a-t-il dit, le mensonge ayant un goût de cendre dans l'air.

Soudain, une alarme incendie a retenti dans toute la maison. De la fumée a commencé à s'échapper de sous la porte de la bibliothèque de l'aile ouest.

« Au feu ! » a haleté Juliette.

J'ai sauté sur mes pieds, courant vers le couloir. Charles a attrapé Juliette et a couru dans la direction opposée, vers la sortie principale. Il n'a même pas jeté un regard en arrière.

J'ai couru vers la bibliothèque. Je savais que les vieux journaux de mon frère Guillaume s'y trouvaient, les seules choses qu'il me restait de lui. La fumée était épaisse, m'étouffant. J'ai trouvé les journaux, les serrant contre ma poitrine, et j'ai couru vers la porte.

Elle était verrouillée de l'extérieur.

Mon sang s'est glacé. Charles et Juliette étaient les seuls à être passés par là. Ils m'avaient enfermée. Ils essayaient de me tuer.

La panique m'a saisie, mais je l'ai combattue. Je me suis souvenue d'une petite porte de service à l'arrière. J'ai couru, mes poumons en feu, et j'ai jeté mon épaule contre elle. Elle s'est ouverte en grand, et je suis sortie en titubant dans la nuit, m'effondrant sur l'herbe, à bout de souffle.

Il m'a fallu une demi-heure pour revenir à l'avant de la maison. Bertrand se tenait là, le visage sombre, regardant le feu consumer la bibliothèque.

« Charles m'a dit que tu es entrée pour chercher quelque chose et que tu as renversé une lampe », a-t-il dit, sa voix empreinte de suspicion.

J'ai regardé par-dessus son épaule. Charles était là, son bras enroulé protecteur autour de Juliette, ses yeux fixés sur elle.

J'ai ravalé la boule que j'avais dans la gorge et j'ai simplement secoué la tête, trop lasse pour me battre davantage.

Juste à ce moment-là, deux voitures de police ont déboulé dans l'allée. Des officiers se sont précipités et sont venus droit sur moi.

Avant que je puisse comprendre ce qui se passait, l'un d'eux m'a passé une paire de menottes aux poignets. « Hélène Finley, vous êtes en état d'arrestation pour utilisation de votre galerie d'art à des fins de blanchiment d'argent et de fraude électronique. »

Mon visage est devenu pâle. Blanchiment d'argent ? Je me suis souvenue que Juliette m'avait demandé d'« emprunter » le portail de paiement en ligne de ma galerie il y a des mois, pour vendre quelques pièces pour un « ami ». Charles était là. Il avait souri et dit : « Laisse-la faire, Hélène. C'est pour une bonne cause. »

Je l'avais laissée faire. Un autre acte de confiance, une autre trahison.

« Ce n'est pas moi ! » ai-je crié, mes yeux se fixant sur Charles. « C'est elle ! »

Mais personne n'écoutait. Tous les yeux étaient rivés sur Bertrand, qui s'était agrippé la poitrine, son visage devenant d'un gris mortel alors qu'il s'effondrait sous le choc.

On m'a emmenée. J'ai passé un jour et une nuit dans une salle d'interrogatoire froide. Quand ils m'ont finalement laissée partir, je suis sortie du poste de police en titubant dans un cauchemar.

Une foule de journalistes m'a assaillie, leurs appareils photo crépitant comme des éclairs, leurs questions comme des coups.

« Madame de la Roche, est-il vrai que vous vendez des faux ? »

« Comment avez-vous pu jeter une telle honte sur le nom de la Roche ? »

Puis, quelqu'un a jeté un milkshake. Il s'est éclaboussé sur mon visage, froid et collant. La foule a ri. J'ai essayé de parler, de me défendre, mais seul un son étranglé et nauséeux est sorti.

J'ai senti mes genoux fléchir. Juste au moment où j'allais tomber, une voiture noire s'est arrêtée et Charles en est sorti, flanqué de gardes du corps. Il a fendu la foule, son visage un masque parfait d'inquiétude. Il a doucement essuyé la saleté de mon visage avec un mouchoir en soie.

« Je suis tellement désolé, Hélène », a-t-il murmuré, sa voix pleine de faux remords. « Je suis venu dès que j'ai appris. »

Je savais qu'il mentait. J'avais vu sa voiture garée de l'autre côté de la rue tout ce temps. Il avait regardé. Il me voulait brisée, humiliée, pour que je sois plus facile à contrôler.

Les ennuis judiciaires ont disparu, mais ma réputation était détruite. Cette nuit-là, je suis passée devant le bureau. La porte était entrouverte. J'ai regardé.

Charles embrassait Juliette, ses mains emmêlées dans ses cheveux.

« Je n'aime que toi », murmurait-il contre ses lèvres. « Être avec elle n'est qu'une corvée. Une obligation. Sais-tu à quel point je déteste ça ? Après l'avoir touchée, je dois prendre trois douches pour laver la sensation de sa peau sur la mienne. »

Juliette a émis un doux gémissement de plaisir.

Un acide amer m'est monté à la gorge. J'ai reculé, ma main renversant un vase d'un piédestal. Il s'est brisé sur le sol.

Les bruits à l'intérieur du bureau ont cessé instantanément.

« Qui est là ? » La voix de Charles était tranchante, froide comme la glace.