Chapitre 3

HÉLÈNE POV:

« Une greffe de peau ? » Ma voix était un croassement rauque et incrédule. « Tu veux qu'ils prennent de la peau de ma jambe... pour elle ? »

Charles a eu la décence de détourner le regard. « Ce n'est qu'un petit morceau, Hélène. Ils ont dit que ça guérirait vite. C'est pour le mieux. »

Pour le mieux. Ces mots étaient une moquerie. J'avais compris quand il ne pouvait pas me toucher. J'avais compris quand il préférait sa compagnie à la mienne. J'avais compris d'être abandonnée sur le flanc d'une montagne. Mais ça ? C'était un nouveau niveau de cruauté. Il voulait mutiler mon corps pour la femme qui portait son enfant.

Une vague de rage, chaude et puissante, m'a envahie. « Dehors », ai-je hurlé, ma voix se brisant. « DEHORS ! »

J'ai balayé la table de chevet de mon bras, envoyant une carafe d'eau s'écraser sur le sol.

Charles a tressailli, sa mâchoire se crispant. « Hélène... »

« Monsieur de la Roche », a appelé une infirmière depuis l'embrasure de la porte. « Votre grand-père est au téléphone. »

Il m'a jeté un dernier regard, un mélange de frustration et d'impatience, avant de se tourner et de sortir.

J'ai baissé les yeux sur ma main gauche. L'alliance me semblait lourde, étrangère. Elle avait toujours été un peu trop grande. Une bague de substitution pour une épouse de substitution. Avec un rire amer qui s'est transformé en sanglot, je l'ai retirée de mon doigt et l'ai jetée de toutes mes forces. Elle a heurté la fenêtre avec un léger tintement et a disparu dans les buissons en contrebas.

J'ai passé deux jours dans cet hôpital. Charles est venu me voir deux fois, des visites brèves et superficielles remplies d'excuses vides sur le fait d'être occupé par les « affaires de l'entreprise ».

Les infirmières chuchotaient dans le couloir. J'ai entendu mon nom, suivi de celui de Juliette.

« Vous y croyez ? Il laisse sa femme, qui a des côtes cassées, pour rester avec sa belle-sœur qui n'a que quelques égratignures. »

« J'ai entendu dire que la belle-sœur est enceinte. On dit que Monsieur de la Roche est le père. »

« Pauvre Madame de la Roche. Quel mariage terrible. »

J'ai fermé les yeux, les mots étant une nouvelle vague d'humiliation.

Quand j'ai été autorisée à sortir, Charles attendait près de l'entrée principale. Il a pris mon sac, son contact faisant frissonner ma peau.

« Je suis désolé de ne pas avoir été plus présent », a-t-il dit, sa voix anormalement douce. « Les choses ont été folles au bureau. »

Je n'ai pas répondu. Je suis passée devant lui et je suis montée sur la banquette arrière de la voiture.

De retour au domaine de la Roche, Bertrand de la Roche, le patriarche de la famille, attendait. C'était un homme redoutable, son visage gravé des lignes du pouvoir et de la tradition. Il s'est précipité en avant, ses yeux remplis d'inquiétude alors qu'il prenait mes mains.

« Ma chère Hélène, vous avez souffert », a-t-il dit, sa voix épaisse d'émotion.

Il s'est tourné vers Charles. « Charles a été imprudent. Mais il s'inquiétait pour Juliette, vous savez ce que c'est. Ne lui en tenez pas rigueur. »

Il lui trouvait des excuses. Même lui.

Il a fait un geste au personnel, qui a apporté des boîtes de cadeaux coûteux. C'était un paiement pour mon silence, pour ma douleur.

Puis, il a sorti une petite boîte en velours de sa poche. À l'intérieur se trouvait un magnifique collier de diamants, une pièce célèbre connue sous le nom de « L'Étoile de la Roche ». C'était l'héritage familial, transmis à l'épouse de chaque génération.

Il l'a attaché autour de mon cou. « Vous êtes la seule Madame de la Roche que je reconnaîtrai jamais », a-t-il dit, sa voix ferme. Il a jeté un regard appuyé par-dessus mon épaule vers le couloir, où Juliette venait d'apparaître. Il faisait une déclaration.

Le visage de Juliette est devenu blanc. Elle a marmonné une excuse sur le fait de ne pas se sentir bien et s'est enfuie en haut des escaliers.

Charles a commencé à la suivre, mais un regard acéré de son grand-père l'a arrêté net.

J'ai baissé les yeux sur les diamants froids et lourds sur ma peau. J'avais l'impression d'être dans une cage dorée. Je savais ce que je devais faire. Plus tard dans la soirée, je suis allée au bureau pour le rendre.

Alors que j'approchais de la porte du bureau, j'ai de nouveau entendu leurs voix, élevées de colère.

« Pourquoi lui as-tu donné l'Étoile ? » a exigé Charles. « Elle appartient à la matriarche ! Elle devrait être pour Juliette ! »

« Je vais le dire une dernière fois », la voix de Bertrand était de pierre. « Je ne reconnais qu'Hélène comme ton épouse. Cette... femme n'aura jamais ce titre. »

« Peu importe ce que vous reconnaissez ! » La voix de Charles était tendue, désespérée. « Mon certificat de mariage avec Hélène est un faux ! Je suis déjà légalement marié à Juliette ! »

Le monde s'est arrêté. Un faux. Le morceau de papier que j'avais chéri était un faux.

Mon corps tremblait violemment. Je me suis retournée et j'ai couru, le souffle court. De retour dans ma chambre, j'ai fouillé mon coffre-fort jusqu'à ce que je le trouve. Le certificat de mariage. Mes mains tremblaient en le dépliant. Et c'était là. Une faute de frappe flagrante dans le nom de l'officier d'état civil. Un détail que j'avais été trop heureuse pour remarquer.

Je n'étais pas sa femme. J'étais sa maîtresse, sans le savoir.

J'ai ri, un son brisé et hystérique qui s'est transformé en pleurs.

La chose suivante que je sais, c'est qu'une femme de chambre me secouait pour me réveiller, me tirant du lit.

« Madame Finley ! Venez vite ! »

Elle m'a traînée en bas dans le salon. Sur le sol, L'Étoile de la Roche gisait, sa chaîne brisée, des diamants éparpillés. Bertrand se tenait au-dessus, son visage un masque de fureur.

La femme de chambre a pointé un doigt tremblant vers moi. « C'est elle ! Je l'ai vue descendre et le briser ! » a-t-elle crié. « Je travaille pour cette famille depuis vingt ans ! Je ne mentirais jamais ! »

Les yeux froids de Bertrand se sont fixés sur moi. « Hélène, as-tu fait ça ? »

Avant que je puisse nier, mon regard est tombé sur Juliette, debout dans un coin. Dans sa main, elle tenait une photographie. Une photo de mes parents âgés et fragiles, souriants, complètement vulnérables. C'était une menace.

Ma bouche s'est asséchée. Ma voix n'était qu'un murmure. « Oui. Je l'ai cassé. »

Le visage de Bertrand était un mur de déception. « Je suis très déçu de vous, Hélène. Vous resterez dans votre chambre jusqu'à ce que vous compreniez votre erreur. »