Chapitre 5 Elle a dû échapper à la sécurité

« Brinley ! » La voix de Colin a percé le tumulte tandis qu'il écartait les curieux, la hâte marquant son pas jusqu'à se retrouver face à elle.

Pendant un instant, sa poitrine s'est contractée sous l'angoisse, craignant qu'elle ne disparaisse encore, lui échappant comme il y a trois mois, le laissant poursuivre des ombres dans son absence.

Mais lorsque leurs regards se sont croisés, celui de Brinley est resté glacé, dépourvu de toute chaleur.

Son souffle s'est suspendu, les mots qu'il avait préparés se sont évanouis sur sa langue. La joie qui avait flambé dans sa poitrine s'est éteinte d'un coup, comme un seau d'eau glacée versé sur sa tête. Son expression s'est durcie, et son ton est devenu tranchant. « Que fais-tu ici ? Et pourquoi as-tu disparu sans rien dire ? Sais-tu combien de temps et d'argent j'ai brûlés à te chercher ? » Sa voix s'est brisée sous la colère. « Dis-moi que tu ne m'as pas réellement jeté pour un autre, comme le prétendent toutes ces rumeurs. »

Cette exigence cinglante a attiré tous les regards vers Brinley, des yeux curieux la transperçant comme des lames.

Milly s'est précipitée aux côtés de Colin, serrant son bras avec une douce insistance. « Colin, je t'en prie, calme-toi et parle posément. Mme Shaw devait avoir ses raisons pour disparaître sans prévenir. »

Elle s'est ensuite tournée vers Brinley, son ton empreint d'une sympathie feinte, mais chargé d'un reproche discret. « Mme Shaw, je comprends si tu ressens encore quelque chose pour Colin, mais tu devrais tourner la page. Disparaître, puis réapparaître soudainement ainsi, tu sais bien que cela ne fait que compliquer les choses pour tout le monde. »

Ses paroles, sous couvert de bienveillance, ont dépeint Brinley comme une femme désespérée, agrippée au passé, jusqu'à la caricature. Le jugement a alourdi l'atmosphère, et les murmures autour d'eux se sont faits plus acérés, plus cruels.

« Exactement, qu'espère Brinley, à rôder ici alors que Colin est déjà passé à autre chose ? »

« Milly est d'une patience d'ange, à sa place j'aurais déjà explosé. »

« C'est un événement de la famille Knight. Ils ne laissent pas n'importe qui entrer. Elle a dû échapper à la sécurité ? Où est l'organisateur ? Quelqu'un doit la faire sortir. »

« Franchement, sa seule présence fait chuter le standing de cette soirée. »

L'agitation s'est rapidement propagée, les murmures gonflant en une houle d'indignation jusqu'à ce que quelqu'un soit parti chercher l'organisateur, exigeant l'expulsion de Brinley.

En entendant la pseudo-conviction de Milly et le concert de mépris qui montait autour de lui, Colin a laissé échapper un soupir las, lourd de fatigue. « Brinley, je sais que tu regrettes de m'avoir quitté. Pourquoi ne pas présenter des excuses ? Par respect pour notre... passé, je pourrais même parler à Mme Knight et t'aider à rester. »

Brinley a simplement laissé échapper un rire moqueur, son regard glissant sur Colin avec un détachement glacial, silencieusement menaçant.

Elle a porté son verre à ses lèvres et a pris une gorgée tranquille de vin, le visage serein, indifférent à la tension ambiante.

Ce mépris tranquille a blessé Colin bien plus qu'une réplique acérée ne l'aurait fait.

Une ombre d'orgueil blessé a traversé son visage.

Avant qu'il ne puisse ajouter un mot, un homme trapu d'âge mûr s'est précipité, visiblement l'assistant de l'organisateur, le ton sec et peu aimable. « Madame, c'est un événement privé. Si vous n'avez pas d'invitation, je vais devoir vous demander de partir. »

La foule s'est penchée vers l'avant avec une curiosité à peine dissimulée, avide d'assister à l'humiliation de Brinley.

Brinley a haussé un sourcil, un rire bas et indéchiffrable glissant de ses lèvres, sans offrir la moindre réponse.

Troublé par son silence, Colin s'est approché, la voix tendue par l'urgence : « Brinley, tu préfères vraiment être jetée dehors ainsi plutôt que de me répondre, ou même de t'excuser ? »

Les poings de Milly se sont serrés le long de son corps, bien qu'elle ait affiché un sourire doux et compréhensif. « Mme Shaw, sois raisonnable. Présente tes excuses à Colin. Avec tous ces regards braqués sur toi, pourquoi t'infliger plus de honte ? »

Tous les yeux du hall se sont fixés sur Brinley, attendant son prochain geste comme s'il s'agissait d'un spectacle.

L'air semblait se densifier, lourd de suspense et de moquerie imminente.

Brinley a finalement posé son dessert, s'est essuyé le bout des doigts avec une serviette avant de lever les yeux au-delà de Colin et Milly, vers la silhouette qui s'avançait vers eux.

« Mathew ! » Une voix autoritaire a retenti, pleine d'assurance.

Mathew Patel, l'homme d'âge mûr, s'est retourné, prêt à annoncer à son supérieur que Brinley n'avait pas d'invitation, mais le regard tranchant du nouvel arrivant a figé les mots dans sa gorge.

Sans accorder un regard à Colin, Ryan s'est dirigé directement vers Brinley. Il s'est adressé à elle d'un ton empreint de respect : « Mme Shaw, je vous présente mes excuses les plus sincères pour l'affront que vous avez subi. La faute me revient entièrement, pour n'avoir pas su encadrer mon assistant. Je vous prie de pardonner cette négligence. »

Toute couleur a quitté le visage de Mathew. « Ryan, je... »

Sa tentative d'explication a été écrasée sous le regard glacial de Ryan, assez tranchant pour le réduire au silence.

La voix de Ryan est tombée dans un calme mesuré, plus lourd de menace qu'un cri. « Qui t'a donné le droit d'humilier notre invitée devant tout le monde ? Comment as-tu pu supposer qu'elle était entrée sans invitation ? », a-t-il demandé, chaque mot chargé d'autorité contenue.

La couleur s'est évaporée du visage de Mathew à mesure que les mots tombaient.

La foule a retenu son souffle, stupéfaite par ce revirement soudain.

Ryan était le majordome de la famille Knight, un homme au service de Thalia Knight depuis trois décennies, dont la voix portait dans les cercles les plus élevés de Bleron.

Et pourtant, il traitait Brinley avec une déférence indéniable.

Des murmures ont parcouru les spectateurs. Pourquoi Ryan montrait-il autant de respect à Brinley ?

La famille Shaw ne l'avait-elle pas déjà reniée ?

« Mme Shaw, je vous prie encore de pardonner ce qui vient de se produire », a repris Ryan, la voix respectueuse, mais teintée d'une nervosité contenue. « Je sais que Mathew vous a offensée, et je vais m'en occuper immédiatement. Souhaitez-vous vous reposer dans le salon VIP, ou... » Ses mots se sont estompés, trahissant une inquiétude croissante.

Thalia lui avait ordonné de traiter Brinley avec les plus grands égards, et pourtant, en quelques minutes d'absence, tout s'était effondré.

Brinley a fait tourner distraitement le champagne dans son verre, le visage impassible. « Je suivrai les dispositions de Mme Knight. »

« Oui, compris ! » Ryan s'est incliné en lui indiquant de le suivre. « Le salon a été préparé avec des rafraîchissements. Mme Knight parlait justement de vous. »

Un murmure d'étonnement a parcouru la foule à ces mots.

Thalia était la reine incontestée du monde immobilier de Bleron, une femme à laquelle même le maire se pliait.

Bon sang ! Elle recevait Brinley en personne !

Le regard de Colin est resté rivé sur Brinley, son expression un mélange d'incrédulité et d'inquiétude. Les mots lui sont montés à la gorge, mais se sont éteints lorsqu'elle l'a dépassé, son port demeurant impeccable, suivant Ryan vers le salon.

Milly a serré le bras de Colin, sentant la tension rigide qui l'habitait.

Tandis que Ryan guidait Brinley vers le grand escalier en colimaçon menant au salon VIP du second étage, Mathew s'est effondré à genoux dans un geste désespéré. « Mme Shaw, je vous prie d'accepter mes excuses pour mon impolitesse. Je vous en supplie... accordez-moi votre clémence, juste cette fois ! »

Brinley n'a pas bronché, ne daignant même pas lui accorder un regard.

Ryan, pour sa part, s'est arrêté net et a adressé à Mathew un regard glacial. « Tu as enfreint les règles de la famille. C'est pour cela que tu es renvoyé, et non à cause de Mme Shaw. »

Il a levé la main, faisant signe aux gardes les plus proches avant d'énoncer sa sentence d'une voix ferme : « Emmenez-le dehors. Prévenez les ressources humaines, son contrat est résilié. Et qu'il soit bien clair qu'il ne sera jamais réembauché. »

« Attendez ! Ryan, je t'en prie, ne fais pas ça ! » Les cris désespérés de Mathew ont résonné un instant avant d'être étouffés lorsque les gardes l'ont emmené.

Un silence pesant a enveloppé la salle de réception. Les invités sont restés figés, stupéfaits par la rapidité du jugement.

Ceux qui, quelques minutes plus tôt, s'étaient moqués de Brinley ont senti un frisson glacé leur parcourir l'échine, comprenant à quel point il était dangereux de se dresser contre elle.