Chapitre 4

Point de vue de Séraphine :

Ses mots – *remplaçante à bas prix* – furent un coup final et dévastateur. J'ai enfin compris le contrat de mariage en béton que j'avais signé. Il n'était pas là pour me protéger ; il était là pour lui assurer une sortie propre et facile.

J'ai décidé sur-le-champ de quitter cette tragédie à trois. Je ne serais pas mise de côté. Je partirais selon mes propres termes.

Dans les jours qui ont suivi, Damien était rarement à la maison. Il n'était jamais à ses entreprises officielles, mais les réseaux sociaux d'Isabelle sont devenus un tourment quotidien. Des photos d'eux dans des restaurants exclusifs, en jet privé, dans des retraites au bord d'un lac. Elle me taguait délibérément sur chacune d'entre elles.

La douleur ne s'est pas estompée. Elle s'est durcie, se cristallisant en une résolution froide et engourdie. Je suis entrée dans le grand salon et j'ai décroché notre portrait de mariage ; dessus, il avait l'air sévère et j'avais l'air terrifiée. Je ne supportais plus la vue de son visage.

J'ai commencé à emballer les cadeaux qu'il m'avait faits au fil des ans – bijoux, sacs de créateurs, des choses faites pour être vues, pas ressenties. En cherchant une boîte dans son bureau, j'ai ouvert un tiroir et je me suis figée.

À l'intérieur, une pile de boîtes non ouvertes reposait dans un ordre parfait et moqueur, toutes soigneusement emballées. Chaque cadeau d'anniversaire, de mariage, de Noël que je lui avais jamais fait. Une cravate sur mesure que j'avais commandée. Un journal en cuir que j'avais embossé de ses initiales. Un croquis encadré de sa vue préférée depuis le domaine. Tous, intacts.

La prise de conscience fut un coup final et glacial. Mon affection, mes pensées, mon existence même – tout cela n'avait aucune valeur pour lui.

Son appel est arrivé plus tard dans la journée.

« Isabelle organise une pendaison de crémaillère ce soir, » a-t-il dit, sa voix distante.

« Toi et moi savons très bien qu'Isabelle et moi ne sommes pas en bons termes, » ai-je répondu calmement.

Il y eut une longue pause. Quand il a repris la parole, sa voix était froide. « C'est son idée de t'inviter. As-tu besoin que j'envoie une voiture ? »

J'ai laissé échapper un rire court et amer. Il ne se souvenait de mon existence que pour le bien d'Isabelle. « Non. Je conduirai moi-même. »

Je suis arrivée à la somptueuse nouvelle villa d'Isabelle alors que la fête touchait à sa fin. L'air était chargé d'une hostilité dirigée directement contre moi. Isabelle m'a accueillie avec un sourire venimeusement doux, tandis que Damien m'a à peine jeté un regard.

Je suis restée là, maladroitement, une étrangère dans ma propre vie, alors qu'Isabelle commençait à tenir salon, se moquant bruyamment de mes goûts simples.

« Séraphine préfère le bœuf ordinaire, vous savez, » a-t-elle dit à un groupe d'invités hilares. « Je suppose qu'on ne peut pas s'attendre à ce qu'elle apprécie le bœuf de Kobé importé par avion. Certains palais sont juste... de basse naissance. »

Les invités ont éclaté de rire, leurs yeux tous tournés vers moi. J'ai senti le sang quitter mon visage, ma peau devenant froide et tendue.

Soudain, le visage de Damien est devenu orageux. Il ne m'a pas regardée, mais les invités. « La famille De Luca peut se permettre n'importe quoi, » a-t-il déclaré, sa voix une menace sourde.

Ce n'était pas une défense de ma personne. C'était une défense de son propre orgueil. Le message était clair : on n'insulte pas ce qui appartient au Parrain.